民間故事：陳記

光緒三年的廣州城，西關一帶的食肆比那廟會還熱鬧。各家鋪子門前掛著紅燈籠，跑堂的吆喝聲此起彼伏。要說最出名的，還得數"陳記"的豬肚雞，那香味能勾得人三步一回頭。

"巧兒，火候！"陳老漢躺在竹椅上，眼睛卻緊盯著灶臺。十六歲的孫女陳巧兒麻利地往砂鍋里撒了把胡椒，蒸汽騰起，熏得她小臉通紅。

"爺爺您放心，白胡椒要后放，我都記著呢。"巧兒擦了把汗，掀開鍋蓋攪了攪。那湯色奶白，豬肚切得薄如蟬翼，雞肉嫩得能看見紋理。幾個食客伸長脖子往廚房瞅，口水都快流到衣襟上了。

陳老漢咳嗽兩聲，招手讓巧兒過來。他從懷里摸出個油紙包，手指抖得厲害："秘方...交給你了。"巧兒剛要推辭，老爺子卻瞪起眼："你爹和你叔...不成器！"

這話不假。巧兒爹陳大福整日泡在賭坊，叔叔陳二祿更是個混不吝，前兒個還偷了柜上的錢去吃花酒。老爺子這是怕祖傳的手藝斷了根啊！

當夜，陳老漢就走了。出殯那天，陳大福紅著眼睛扯住巧兒："丫頭，把秘方交出來！"巧兒死死捂著衣襟："爹，爺爺說了..."

"放屁！"陳二祿一腳踹翻供桌，"女娃子遲早是別人家的，憑啥拿咱陳家的東西？"

街坊們趕緊來勸，巧兒趁機躲進廚房。她抖著手打開油紙，里頭就寫著幾行字："豬肚用米醋搓洗三遍，雞要未下蛋的黃花母雞，燉時加兩片陳皮..."最后一行卻讓她愣住了："秘方無他，唯用心耳。"

轉眼過了重陽，"陳記"的生意竟比老爺子在世時還好。巧兒天不亮就起來熬湯，那豬肚雞做得越發地道。有老主顧說，這味兒跟三十年前陳老太爺做的一模一樣。

這日晌午，店里來了個穿長衫的客人。這人約莫四十出頭，面白無須，要了碗豬肚雞卻不急著吃，先舀了勺湯在舌尖細細品。

"姑娘，這湯里可是加了茯苓？"他突然發問。

巧兒心里咯噔一下。這是秘方里藏的竅門，爺爺說過萬不能對外人言。她假裝沒聽見，轉身去招呼其他客人。那長衫客也不惱，慢條斯理吃完，臨走時意味深長地看了她一眼。

三日后，廣州知府龐大人突然派衙役封了"陳記"，說有人舉報他們用死雞病豬。巧兒被帶到衙門，驚堂木"啪"地一響，那龐大人摸著胡須冷笑："小娘子，聽說你家豬肚雞里加了不該加的東西？"

巧兒這才看清，旁邊站著的正是那長衫客——原來是龐府的師爺趙明遠！

"回大人，民女用的都是新鮮食材。"巧兒跪得筆直，"祖傳手藝，絕無欺瞞。"

龐大人使個眼色，趙師爺捧出個食盒："那這湯里的茯苓、黨參作何解釋？按《大清律例》，食肆私加藥材可是要問罪的！"

原來在這兒等著呢！巧兒咬緊嘴唇。爺爺說過，茯苓能去豬肚腥氣，黨參可提鮮，但這哪能明說？她正躊躇，忽聽堂外一陣騷動。

"冤枉啊大人！"陳大福跌跌撞撞沖進來，"都是這丫頭自作主張，小的愿交出秘方將功折罪！"

巧兒如墜冰窟。她爹竟為討好官府，要賣祖傳的手藝！龐大人果然眉開眼笑，當即判她三日內交方子，否則封店抓人。

牢房里潮濕陰冷，巧兒蜷在草堆上抹眼淚。忽聽鐵鏈輕響，趙師爺提著燈籠進來。

"姑娘莫怕。"他壓低聲音，"龐大人這是要給欽差備接風宴，看上你家的菜了。"見巧兒疑惑，他嘆氣道："實不相瞞，家母病重時吃過你爺爺做的豬肚雞，這才多活半年...我不能看你吃虧。"

說著從袖中掏出張紙："明日欽差到任，你按這個單子備菜，或有一線生機。"

次日公堂上，巧兒照著趙師爺的指點，不卑不亢道："大人，民女愿與府衙廚師比試。若輸了，雙手奉上秘方；若贏了，只求還個清白。"

龐大人剛要呵斥，屏風后轉出個穿蟒袍的中年人："有意思，本官倒想看看。"滿堂差役嘩啦啦跪倒——竟是微服私訪的欽差大臣！

廚房里，巧兒對面的胖廚師冷笑："小丫頭，知道'金湯吊鮮'嗎？"說著將整只老母雞扔進沸水。巧兒不答話，按爺爺教的先焯豬肚，再用米湯慢煨。她瞥見對手往湯里大把撒味精，心里反而踏實了。

一個時辰后，兩碗湯呈到欽差面前。胖廚師的湯金黃透亮，巧兒的卻奶白渾濁。龐大人迫不及待道："大人明鑒，這野丫頭的湯..."

欽差抬手制止，先嘗了金湯，眉頭微皺；又品了口白湯，突然瞪大眼睛："這味道..."他猛地起身，"姑娘，陳老漢是你什么人？"

原來十年前欽差南下時染了風寒，是陳老漢一碗豬肚雞救了他命！得知原委，欽差當場斥責龐大人欺壓百姓，還要了巧兒的湯方說要進貢御膳房。

"大人，秘方其實就一句話。"巧兒跪著說，"食材要鮮，火候要準，最重要的是..."她望向縮在角落的父親，"要對得起良心。"

后來"陳記"重新開張，門口掛上了欽差親題的匾額。陳大福戒了賭，在廚房給女兒打下手。有食客問巧兒秘訣，她總笑著指指心口："在這里頭呢。"

至于那趙師爺？巧兒每月初八都讓伙計往趙府送碗豬肚雞。聽說是趙老太太點名要的，說比人參還養人哩！