明朝萬歷年間,濟南府清河縣有個叫王老五的更夫,五十多歲,是個光棍漢。這年臘月二十三小年夜,天寒地凍,王老五照例打更巡夜。三更時分,他路過縣里趙員外家后院時,忽然聽見墻內有女子啜泣聲,隱隱約約還夾雜著男人的咒罵。
王老五心里嘀咕:這趙員外年前才搬來,聽說原是京城里退下來的官兒,家里就一個閨女,叫玉娥,年方二八,長得跟畫里人兒似的,平日里大門不出二門不邁,這深更半夜的哭啥呢?
他湊近墻根,想聽個仔細,不料腳下一滑,“噗通”摔了個四腳朝天,更鑼“哐當”一聲響徹夜空。院里頓時沒了聲響。王老五慌忙爬起來,一瘸一拐地溜了。
第二天一早,趙員外家丫鬟小翠慌慌張張跑來縣衙報案,說小姐玉娥昨夜失蹤了!
縣令姓胡,是個捐官得來的功名,平日里最怕麻煩。他打著哈欠升堂問案,趙員外老淚縱橫地說,昨夜女兒還好端端的在房里繡花,今早人去樓空,只留下一封信,說與情郎私奔了。
“既是私奔,還找什么?”胡縣令不耐煩地揮手,“女孩子家大了,留不住心嘍!”
趙員外急得直跺腳:“大人!小女平日從不出門,哪來的情郎?這信定是偽造的!”
胡縣令正要敷衍,忽然衙門外鼓聲大作,又有人喊冤。原來是城東開綢緞莊的李老板,說他鋪子里價值千兩的蘇州錦緞昨夜不翼而飛,只留下一對鴛鴦剪紙,用匕首插在柜臺上。
胡縣令頭大如斗,一天兩起大案,只好先派了幾個衙役去查勘。
王老五在堂外圍觀,心里直打鼓。他隱約覺得趙小姐失蹤和他昨晚聽到的哭聲有關,但又不敢說出來——萬一被當成嫌犯怎么辦?
當天夜里,王老五又去打更。行至城南孫記當鋪附近,忽見兩條黑影從墻頭躍下,身輕如燕,眨眼間消失在巷尾。王老五揉揉眼睛,還以為見了鬼。
第二天果然傳出消息,孫記當鋪珍藏的一對前朝玉如意被盜,現場又留下一對鴛鴦剪紙。
這下全縣嘩然。人們都說來了“鴛鴦大盜”,專偷富豪人家。
胡縣令被上頭催逼,只好張榜懸賞緝拿。王老五心里猶豫再三,還是沒敢說出那晚的事。
臘月二十八夜里,王老五路過縣衙后院,忽然聽見胡縣令和人竊竊私語。他悄悄湊近,只聽縣令道:“...務必找到那東西,否則你我都要掉腦袋...”
王老五心里一驚,腳下一不留神踩斷了枯枝。
“誰?”縣令厲聲喝道。
王老五連滾帶爬地逃走了,心里撲通直跳。這縣令似乎有什么見不得人的秘密。
第二天,更讓王老五驚訝的是,趙員外居然撤了案,說女兒有了消息,確是與人私奔了,不再追究。全縣人都覺得奇怪,但王老五卻注意到趙員外說這話時,臉色慘白,雙手發抖,明顯是受了脅迫。
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除夕夜,王老五照例值班。子時將近,他巡至城西,忽見兩條黑影竄入劉御史空宅。這宅子已經空了一年多,自從劉御史因罪入獄后就一直沒人住。
王老五想起這些天的怪事,一咬牙,悄悄跟了進去。
宅內蛛網密布,積雪覆庭。王老五縮在廊柱后,見那二人點起火折,竟是一男一女,都穿著夜行衣。男子身形矯健,女子體態輕盈。
女子輕聲說:“哥,東西真會在這里嗎?”
男子答道:“小妹放心,劉御史入獄前曾告訴我,他把證據藏在這宅子里了。趙老賊害得咱家破人亡,這次定要叫他伏法!”
王老五聽得心驚肉跳,原來這二人不是普通盜賊。
突然,女子警覺地回頭:“有人!”
王老五嚇得往后一退,不料撞倒了廊下的花盆,“啪嚓”一聲脆響。
男子瞬間閃到他面前,寒光一閃,匕首已抵住他的喉嚨。
“好漢饒命!”王老五魂飛魄散,“小的是打更的,什么都沒聽見!”
女子走近前來,借著微光打量王老五:“哥,這不是縣里的更夫王老哥嗎?”
王老五一愣,仔細看那女子,面罩上方露出一雙秋水般的明眸,似曾相識。
男子稍一猶豫,收了匕首:“王老哥,既然你撞見了,我們也不瞞你。我乃原濟南知府劉正風之子劉天佑,這是舍妹劉玉娥。”
王老五大吃一驚:“劉知府?不就是一年前因貪墨被問斬的那個?那趙員外家的小姐...”
女子摘下面罩,果然是趙家小姐玉娥的模樣,但又有些不同,眉眼間多了幾分英氣。
“我本名劉玉娥,趙老賊害死我父親,霸占我家產,還假意認我為女,實則是要找我父親藏起的證據——那能證明他才是真貪官的賬本!”
王老五目瞪口呆:“那這些天的盜竊案...”
劉天佑接口道:“是我們兄妹所為。但我們只拿回原本屬于我家的財物,另留鴛鴦為記,一是為引開官府注意,二是為引出趙老賊的同黨。”
王老五恍然大悟,想起那晚聽到的女子哭聲:“那晚在趙家后院...”
玉娥眼圈一紅:“那晚趙老賊逼我交出賬本,我不肯,他便打我...”
王老五心一橫,道:“兩位好漢,老漢雖沒什么本事,但還分得清是非。你們需要幫忙嗎?”
天佑與玉娥對視一眼,玉娥道:“王老哥,你可知胡縣令為何包庇趙老賊?因為他們是一伙的!我們得知賬本就藏在劉府,但翻找多日未果。”
王老五忽然想起什么:“劉府?我記得劉御史在世時,常夸他家燈籠做得結實,風雨不滅...”
三人同時抬頭看向檐下掛著的一盞破舊燈籠。
天佑飛身取下燈籠,撕開襯底,果然掏出一本泛黃的賬冊!
就在這時,門外火把通明,胡縣令帶著大批衙役沖進來,趙員外也跟在身后。
“果然來了!”胡縣令冷笑,“把這三個賊人拿下!”
天佑護在玉娥身前:“狗官!賬本在此,你們的罪行休想掩蓋!”
趙員外獰笑:“燒了賬本,死無對證!”
衙役一擁而上。天佑武藝高強,一連放倒幾人,但終究雙拳難敵四手。眼看就要被擒,王老五突然計上心頭。
他掏出火折,大喊:“既然要燒,那就燒了吧!”作勢要點燃賬本。
“不要!”胡縣令和趙員外同時驚呼,瘋了一般撲過來。
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王老五猛地將賬本拋給天佑,自己卻被趙員外撲倒在地。胡縣令搶過一支火把,直接朝天佑擲去。說時遲那時快,玉娥閃身擋在哥哥面前,火把正中她肩頭,頓時火光迸濺。天佑怒吼一聲,一劍刺穿胡縣令手臂。
混亂中,誰也沒注意到賬本落入了庭院積雪中,火把引燃了廊下枯草,火勢迅速蔓延。
“走水了!”衙役們驚慌失措。
王老五掙扎著爬起來,抓起更鑼“哐哐”敲響:“走水啦!快救火啊!”
四周鄰里被驚醒,紛紛提水來救。趁亂中,天佑背起受傷的玉娥,王老五撿起賬本,三人溜出后門。
第二天,全城議論紛紛。胡縣令和趙員外一口咬定是鴛鴦大盜縱火潛逃,但救火的百姓們卻私下傳言,說那晚聽見縣令喊“賬本”什么的。
正月初三,新任巡撫恰巧路過清河縣。王老五鼓起勇氣,帶著賬本攔轎喊冤。
巡撫閱罷賬本,勃然大怒,立即拘捕了胡縣令和趙員外。經查,原濟南知府劉正風因發現趙員外與胡縣令勾結貪墨軍餉,反被誣陷問斬,家產盡被霸占,子女流離失所。
冤案終于昭雪,劉家兄妹洗清罪名。他們找回的部分家產,一半捐給百姓,一半留作安身立命之本。
天佑和玉娥感激王老五仗義相助,認他作義父,接他到家中奉養。王老五這才知道,那晚他聽見玉娥哭泣,正是趙員外逼問她賬本下落之時;而次日玉娥“失蹤”,實則是天佑終于找到妹妹,將她救出虎口。
后來,劉天佑考取功名,官至知府,清正廉明;劉玉娥嫁與一位誠實商人,相夫教子。兄妹倆每年春節都會親手做一對鴛鴦燈,送給王老五掛在門前。
清河縣的百姓們茶余飯后,仍會說起那對“鴛鴦大盜”的傳奇故事,只是版本越傳越神,有人說他們飛檐走壁如履平地,有人說他們劫富濟貧仗義疏財。只有王老五摸著胡子笑而不語,看著門前那對鴛鴦燈在風中輕輕旋轉。
那燈里燭火不滅,一如人間正氣長存。
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