民間故事：嫂娘喊冤

明朝萬歷年間，濟南府歷城縣有個叫周大年的木匠，手藝好，為人老實。他娶了個媳婦叫王秀娥，長得俊俏，手腳麻利，把家里打理得井井有條。

周大年有個弟弟叫周二郎，比哥哥小七歲。大年成親那年，二郎才十四。爹娘死得早，是大年一手把弟弟拉扯大的。秀娥過門后，對這個小叔子也是疼愛有加，洗衣做飯，縫補衣裳，從無怨言。

這天是臘月二十三，過小年。北風呼呼地刮，天上飄著雪花。大年在外做活計回來得晚，秀娥已經包好了餃子，二郎在一旁幫著燒火。

“你哥咋還不回來？”秀娥望著窗外，有些擔心。

二郎往灶膛里添了把柴火，說道：“嫂子別急，許是活多，耽擱了。”

正說著，門外傳來腳步聲。秀娥忙去開門，果然是大年回來了，滿身的雪，肩膀上還扛著半袋面。

“這么晚才回來，凍壞了吧？”秀娥幫丈夫拍打身上的雪。

大年笑道：“東家結工錢，多給了二十文，又送了半袋面。我看天冷，就去打了壺酒，咱仨過個小年。”

熱騰騰的餃子端上桌，大年給每人都倒了點酒。二郎才十七，平時不讓喝酒，今天破例。

“過了年，二郎就十八了，該說門親事了。”大年抿了口酒說道。

秀娥笑了：“我正琢磨著呢，前街趙家的二閨女不錯，手腳勤快，模樣也周正。”

二郎臉紅了：“哥，嫂，我不急...”

“咋不急？”大年拍拍弟弟肩膀，“成了家，我也對得起咱爹娘了。”

一家人說說笑笑，其樂融融。吃完飯后，大年覺得頭暈，說是酒上了頭，要早點歇著。秀娥收拾完碗筷，發現二郎也不舒服，說是頭疼。

“準是喝多了，快去歇著吧。”秀娥忙著給二郎鋪床。

安頓好小叔子，秀娥回到自己屋，見丈夫已經睡熟了，便吹燈躺下。

不知睡了多久，秀娥被一陣呻吟聲驚醒。她伸手一摸，大年渾身滾燙，嘴里直哼哼。

“大年，咋啦？”秀娥急忙起身點燈。

燈光下，大年臉色發青，嘴唇發紫，滿頭大汗。

“疼...肚子疼...”大年艱難地說道。

秀娥慌了神，正要喊人，突然聽見隔壁屋傳來同樣的呻吟聲。她心道不好，趕緊跑過去看，只見二郎也在床上打滾，喊著肚子疼。

“來人啊！救命啊！”秀娥沖出屋子，拼命敲鄰居的門。

左鄰右舍被驚動了，大家七手八腳地把兄弟倆往醫館送。可是還沒抬到地方，兄弟倆就都沒氣了。

一夜之間，家里死了兩口人，秀娥哭得死去活來。鄰居們幫著料理后事，都感嘆周家這是遭了什么災。

誰知第三天，縣衙來了兩個差人，二話不說就把秀娥鎖走了。

“官爺，這是為啥啊？”秀娥驚慌失措。

差人冷著臉：“有人告你毒殺親夫和小叔，縣太爺要審你！”

公堂上，縣令李大人一拍驚堂木：“周王氏，你如何下毒害死丈夫與小叔，從實招來！”

秀娥跪在堂下，淚流滿面：“青天大老爺，民婦冤枉啊！那晚我們一家還好好吃飯，怎會下毒？”

這時，一個尖嘴猴腮的男人站出來作證，是周家的鄰居孫五。

“大人，那晚我起夜，親眼看見周王氏往酒壺里撒藥粉！”孫五信誓旦旦。

秀娥驚呆了：“孫五，我與你無冤無仇，為何血口噴人？”

李縣令又問：“可有人證物證？”

仵作上前回話：“驗得周大年、周二郎皆中砒霜之毒而死。在周家搜出砒霜一包，藏在周王氏妝匣底層。”

秀娥徹底懵了，她從未見過什么砒霜。

李縣令冷笑道：“人證物證俱在，還敢狡辯！不用大刑，量你不招！來人，拶指！”

秀娥十指被拶，痛徹心扉，昏死過去。用水潑醒后，縣令再問，秀娥仍喊冤枉。

“大人，”師爺低聲勸道，“這婦人看似柔弱，實則剛強。若用重刑致死，反倒不好結案。不如讓她畫押，關入死牢，秋后問斬。”

李縣令覺得有理，便命人強拉秀娥的手畫了押。

秀娥被投入死牢，整日以淚洗面。她想不明白，是誰要害她家破人亡。

轉眼到了秋天，問斬的公文批下來了。秀娥被提出死牢，準備押赴刑場。

游街示眾時，秀娥身戴重枷，步履蹣跚。路邊百姓指指點點，有罵她毒婦的，也有可憐她的。

經過城隍廟時，秀娥突然掙脫差人，沖進廟里，撲到神像前大聲喊冤：

“城隍老爺在上！民婦王秀娥冤枉啊！若是我毒殺親夫小叔，叫我天打雷劈，永世不得超生！若是官府錯判，求城隍老爺顯靈，還我清白！”

差人趕忙沖進來拖她，誰知剛出廟門，晴朗的天空突然烏云密布，電閃雷鳴，下起了傾盆大雨。

圍觀百姓議論紛紛：“這莫不是真有冤情？”“城隍爺顯靈了！”

差人也慌了神，只好先把秀娥押回大牢。

這場雨連著下了三天三夜，黃河決堤，淹了歷城縣大半。水退后，人們在河灘上發現一具尸體，已經腐爛，但腰間系著的玉佩還依稀可辨。

有認識的人說，這是周大年的好友趙五哥，失蹤快半年了。

更奇怪的是，趙五哥的尸身旁，還有個油布包，里面是一本賬冊和一封信。

賬冊送到了縣衙，新任縣令張大人一看，大吃一驚。原來這趙五哥是前任縣令的心腹，賬冊里記錄著歷年貪贓枉法的明細。那封信更是驚人，是趙五哥留下的遺書，說若是他意外身亡，定是李縣令所為，因為他知道太多秘密。

張縣令立即重新調查周家命案。這一查，果然發現了蹊蹺。

那包砒霜是城東藥鋪賣的，伙計記得是個男人來買，不是女人。重新審問孫五，動刑后孫五招認，是李縣令讓他作偽證，許諾給他五十兩銀子。

原來，李縣令貪贓枉法，周大年偶然得知了他的一些丑事，揚言要告發。李縣令便設計毒殺周大年，又嫁禍給秀娥。那晚的酒里確實有毒，但秀娥沒喝，因為酒壺是轉心壺，一邊有毒，一邊沒毒。李縣令本想連二郎一起滅口，免得日后麻煩。

至于趙五哥，是因為李縣令怕事情敗露，派人將他推入黃河淹死的。沒想到黃河水退，尸體暴露，還留下了關鍵證據。

案情大白，李縣令被革職查辦，孫五被判充軍。張縣令親自為秀娥平反，還發放了二十兩銀子作為補償。

出獄那天，陽光明媚。秀娥走出衙門，看著手中的銀子，淚如雨下。這銀子換不回丈夫和小叔子的命了。

“嫂子！”突然，一個熟悉的聲音傳來。

秀娥抬頭一看，竟是周二郎！她嚇得連連后退：“你、你是人是鬼？”

周二郎撲通跪倒：“嫂子，我是二郎啊！我沒死！”

原來那晚二郎中毒后，被扔到亂葬崗。也是他命大，半夜被雨水澆醒，爬出來讓一個過路的郎中救了。郎中帶他離開歷城，治了半年多才好利索。回來后聽說嫂子被冤，正要來衙門說明情況，沒想到案子已經翻了。

“嫂子，我對不住你！”二郎磕頭哭道，“要不是為了給我說親，哥哥也不會得罪那狗官...”

秀娥扶起二郎，淚流滿面：“不說這些了，活著就好，活著就好...”

后來，秀娥用那二十兩銀子開了個小飯館，二郎幫忙打理。生意越做越紅火，二郎娶了趙家二閨女，小兩口對秀娥如同親娘一般孝順。

街坊們都說，好人有好報。那秀娥喊冤，城隍爺顯靈的故事，也在歷城縣傳了一代又一代。