江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
嶺南的日頭毒，曬在人身上，像是有鹽粒在皮膚上搓。
邕州城里的人，生下來就聞著一股咸濕的海風，吃著鹽，靠著鹽，一輩子的喜怒哀樂都跟鹽脫不開干系。城里頭最大的一戶人家姓溫，不是官，是鹽商。
溫家的院子很大，馬車進去能跑上幾圈，可溫家的老爺溫伯鈞卻不像個商人，走路慢，說話也慢，手里總捏著兩顆光溜溜的核桃。
城里人背后說他，不像個賺大錢的，倒像個教書的老先生
。也有人說，錢到了那個份上，人就都變成一個樣了，不急不慌的。
01
大清中期的邕州，就像一口燒開了水的鍋。鍋里的水是南海來的，鍋底下燒的柴，是城里百姓的日子。城靠著海，山也靠著城。海里出鹽，山里出石頭。城里一半人家的飯碗，就指望著這一咸一硬兩樣東西。
溫伯鈞是這口鍋里最大的那塊肉。他五十多歲，頭發白了一半，背有點駝，看著總像是在想事情。他的溫記鹽行，鋪子開滿了嶺南好幾個府城。鹽從海邊曬出來，白花花的，堆得像小山。他的船隊把鹽運出去，又把銀子一箱一箱運回來。城里人都說，溫家的銀子，能把邕江的河道給填平了。
溫伯鈞的錢多，名聲卻不壞。他修了城東的石橋，補了城隍廟的屋頂。逢年過節，還給窮人家舍米。他不像別的鹽商，眼睛里只有銀子，見了官點頭哈腰，見了窮人就瞪眼。他見誰都一個樣，慢悠悠地點點頭，算是打過招呼了。
他這輩子最得意的事情，不是他的鹽行，也不是他的萬貫家財。他最得意的是他的女兒，溫芷蘭。芷蘭十八歲，人長得就像她屋里養的蘭花，清秀，干凈，看著就讓人心里頭舒坦。她不是那種大門不出二門不邁的嬌小姐，父親的生意，她懂一些。家里的賬本，她也能看明白。她不像別的姑娘家喜歡繡花描鳳，她喜歡石頭。后院里堆著不少從西山拉回來的奇形怪狀的石頭，她能對著一塊石頭看上半天，嘴里念念有詞，也不知道在琢磨些什么。
溫芷蘭心里有人了。那人是西山上的一個石匠，叫石磊。石磊二十出頭，個子高大，膀子有勁，就是話不多，一天也說不了幾句話。他家里祖上都是采石頭的，到了他這一輩，手藝最好。他爹說，石磊天生就是吃這碗飯的，石頭到了他手里，就像面團一樣，想捏成什么就是什么。
石磊不光會打石碑，雕石獅，還會雕小東西。他給芷蘭雕過一只石頭的鳥，放在手心里，羽毛都看得清清楚楚，跟活的一樣。芷蘭喜歡石磊的老實，也喜歡他手里的本事。石磊看著芷蘭，話不會說，臉就先紅了，心里頭覺得這個城里最有錢人家的姑娘，比天上的仙女還要好。
溫伯鈞看出了女兒的心思。他也見過石磊，覺得這個年輕人手腳勤快，人也踏實，是個能過日子的。他沒嫌棄石磊是個窮石匠。錢他有的是，他只希望女兒嫁個知冷知熱的人。這門親事，他心里頭已經應了，就等芷蘭過了十八歲生辰，找個好日子把事給辦了。
邕州城里的日子，就像溫伯鈞手里的核桃，轉得慢，也轉得穩。大家以為日子會一直這樣過下去。
這年秋天，一則消息像塊石頭扔進了平靜的鍋里，水花濺得老高。京城里派了欽差大臣下來，要巡按嶺南，整頓鹽務。第一站，就是邕州。
來的欽差大臣叫索倫圖，正黃旗的貴人，皇帝跟前說得上話。這人四十來歲，長得一臉正氣，說話聲音洪亮，可認識他的人都知道，他骨子里是個什么貨色。他喜歡錢，更喜歡女人。他從京城一路南下，借著“整頓”的名頭，不知道刮了多少油水，府里又多了多少個哭哭啼啼的姨太太。
消息一到，邕州的大小官吏腿肚子先軟了。知府大人幾天都睡不好覺。城里的富商們也是心里打鼓，趕緊把自家藏得深的銀子又往地底下埋了埋。
溫伯存自己心里有數，他的生意干干凈凈，不怕查。他怕的是別的。他怕“官字兩張口”，有理也說不清。他把管家叫到跟前，囑咐家里上下，這段日子都把嘴閉緊，把門關好。他特別交代了一句，讓芷蘭最近不要出門，就在后院待著。他心里總覺得不踏實，像是有什么禍事要來。
02
索倫圖的儀仗進了邕州城，前呼后擁，馬蹄子踩在青石板路上，聲音又響又硬，敲在每個人的心上。他沒去府衙，直接住進了城里最好的官驛。知府帶著一幫官員去拜見，在門口等了半個時辰，才被叫進去。
索倫圖坐在太師椅上，端著茶碗，眼皮都不抬一下。他問了幾句邕州的年景，又問了鹽稅的事。知府滿頭大汗，話都說不利索。為了討好這位欽差，一個管鹽務的小官多了一句嘴，說這邕州的鹽業，全靠溫伯鈞的溫記鹽行撐著，溫老板是城里數一數二的大善人。
說者無心，聽者有意。索倫圖手指頭在茶碗蓋上輕輕敲了兩下。第二天，一張燙金的帖子就送到了溫家。帖子上說，欽差大人體恤商艱，要來溫府“視察”一番。
溫伯鈞看著帖子，手里的核桃停住了。他知道這是躲不過去的。他讓下人把家里里外外打掃干凈，又請了城里最好的廚子，在家中擺下宴席。他心里想，破點財就算了，只要能把這尊大神平平安安送走就行。
傍晚，索倫圖來了。他只帶了幾個隨從，但那股官威，壓得整個溫府的下人都喘不過氣。宴席擺在院子里，四周掛著明亮的燈籠。溫伯鈞陪著笑，一杯接一杯地給索倫圖敬酒，嘴里說著恭維的話。
索倫圖喝著酒，眼睛卻不老實。他從院子里的假山，看到屋檐下的雕花，再看到溫伯鈞身上的綢緞料子。他的目光像是一把尺子，在丈量溫家的財富。酒喝到一半，他的話開始多了起來，問溫伯均一年能賺多少銀子，問他家里的船隊有多少條船。
溫伯鈞含含糊糊地應付著，后背的衣裳已經被冷汗浸濕了。
就在這個時候，一陣晚風吹過院子。風不大，剛好吹動了角落里一架紫檀木屏風。屏風上掛著一幅畫，畫的是幾叢蘭花，旁邊立著一塊怪石。風把畫卷的邊角吹得翻了起來，一個丫鬟看見了，趕緊跑過去想把它弄好。
“慢著。”索倫圖的聲音不大，那個丫鬟卻像被定住了一樣，動也不敢動。
索倫圖站起身，自己走了過去。他把那幅畫從屏風上取了下來，拿在手里看。他其實不懂畫，但他看得出，這畫上的蘭花有股勁兒，不像一般女人畫的那么軟。他的目光落在了畫卷右下角的落款上，兩個娟秀的小字：芷蘭。
他瞇起眼睛，看著溫伯鈞，笑了笑說：“溫老板，這畫是哪位大家的手筆？畫得不錯。”
溫伯鈞心里咯噔一下，臉上的笑容差點沒掛住。他連忙躬身說：“大人見笑了，這是小女隨手畫的，上不得臺面。”
“哦？你還有個女兒？”索倫圖的眼睛亮了一下，像是黑夜里的狼眼。他把畫卷遞給身邊的師爺，哈哈大笑起來：“有這么好的畫功，定然也是個才女。來，叫出來讓本官見一見。”
溫伯鈞的頭皮都麻了。他最怕的事情還是來了。他趕緊找了個借口：“回大人的話，小女身子不適，偶感風寒，實在是不方便見客。怕過了病氣給大人。”
索倫圖臉上的笑容一下子就沒了。他把酒杯重重地放在桌子上，發出一聲悶響。整個院子里的聲音好像都被這一下給震沒了。他冷冷地看著溫伯鈞：“怎么，本官想見一見你的女兒，你還推三阻四？是看不起本官，還是看不起朝廷？”
一頂大帽子扣下來，溫伯鈞的膝蓋一軟，差點跪下。他知道，今天這關是躲不過去了。他朝旁邊的管家遞了個眼色，管家會意，嘆了口氣，轉身進了后堂。
過了一會兒，一個丫鬟扶著一個身影，慢慢走到了院子和后堂之間的那道珠簾后面。芷蘭不敢抬頭，隔著晃動的珠串，朝著索倫圖的方向彎了彎膝蓋，行了個禮。
月光灑在珠簾上，反射出點點光斑。索倫圖只能看到一個模糊的影子，身段窈窕，風姿綽約。他心里像是有只貓在抓，等不及了。他大手一揮，對旁邊的侍衛說：“把簾子掀開！”
侍衛不敢怠慢，上前一步，嘩啦一聲，將整面珠簾都扯到了一邊。
溫芷蘭的臉，就這樣清清楚楚地出現在了索倫圖的眼前。她像是受了驚的小鹿，抬起頭，眼里帶著一絲慌亂。那張臉，像是江南最好的工匠用最溫潤的玉石雕出來的，多一分則艷，少一分則淡。索倫圖當場就看呆了。他活了半輩子，什么樣的美人沒見過，但沒有一個能像眼前這個女子一樣，讓他心頭猛地一跳。
他眼里的貪婪和占有欲，一點都沒掩飾。他直勾勾地盯著芷蘭，像是要把她生吞活剝了一樣。他轉過頭，對著還愣在那里的溫伯鈞說：“溫老板，你這女兒是天上的仙女下凡啊。把她留在你這個商人家里，真是可惜了。這樣吧，本官過幾天就要回京城了，你讓她收拾收拾，跟著本官一起走。以后，本官保你溫家一輩子順順當當。”
這話一說出來，在場的人都傻了。溫伯鈞的臉一下子變得慘白，沒有一點血色。他回過神來，撲通一聲就跪在了索倫圖面前，磕著頭說：“欽差大人恕罪！小女蒲柳之姿，人也笨，配不上大人。她，她早已許配給了西山里的一個青年石匠，婚書都立下了，萬萬不能改啊！”
索倫圖聽了這話，愣了一下。然后，他發出一陣刺耳的冷笑：“石匠？一個鑿石頭的粗人，也配得上這樣的仙女？溫老板，你是在跟本官開玩笑嗎？這門婚事，本官不同意！”他的眼神變得像冰一樣冷，看著溫伯均，也看著珠簾后嚇得臉色發白的溫芷蘭。
03
索倫圖沒有當場把溫芷蘭帶走。他這個人，最喜歡玩貓捉老鼠的游戲。他要讓溫家自己把女兒送上門，要讓整個邕州城的人都看著，他索倫圖想要的東西，就沒有得不到的。
他對外放出話去，說自己憐惜溫小姐的才貌，不忍心看她嫁給一個粗鄙的石匠，毀了一輩子。他還說，他敬重男女之間的情意，愿意給那個石匠一個“機會”。
他派人把石磊叫到了官驛。石磊穿著一身打了補丁的粗布衣裳，手上腳上都是石灰粉。他站在富麗堂皇的大堂里，顯得格格不入。他面對著高高在上的索倫圖，沒有下跪，只是拱了拱手。他說：“大人，我跟芷蘭是真心相愛的，我們的婚事是溫老爺親口答應的。”
索倫圖從頭到腳打量著石磊，眼神里全是輕蔑。他看著石磊那雙因為常年握著錘子和鑿子而變得粗大變形的手，笑了：“真心相愛？好啊。你說你配得上她，那你就得拿出配得上她的本事來。本官給你一個證明自己的機會。”
他用馬鞭指了指窗外西山的方向：“看到那座山沒有？山腳下有塊大青石，聽人說有幾萬斤重。本官現在命令你，在三天之內，把那塊石頭雕成一頭‘猛虎下山’。要是你雕成了，雕得好，本官就佩服你是個漢子，不再管你跟溫芷蘭的閑事。要是你雕不成，或者雕得不像樣，那你就是個廢物，自己滾出邕州城，永遠不許再回來。溫芷蘭，就得跟著本官走。”
這個消息傳出去，整個邕州城都炸了鍋。誰都知道西山腳下那塊大青石，跟個小房子一樣大，質地又硬。別說三天，就是給三十天，尋常的石匠連給它修個邊都費勁，更別說要雕出一頭活靈活現的老虎了。這根本就不是什么“機會”，這分明是刁難，是羞辱。
所有人都覺得，石磊輸定了，溫家這次是徹底完了。
溫伯鈞急得在家里團團轉，嘴里起了好幾個大燎泡。他想拿錢去疏通，可索倫圖的府邸根本就進不去。他想去找知府幫忙說情，知府一聽是這事，躲他跟躲瘟疫一樣。
溫芷蘭心里也怕，但她比她爹鎮定。那天夜里，她托老管家把石磊悄悄叫到了府里。月光下，她看著石磊被石子磨破的手，眼圈紅了。石磊一句話不說，只是看著她。芷蘭拉著他的手說：“阿磊，我相信你。你忘了你跟我說過的話嗎？你說，再硬的石頭，都有它自己的紋路，有它的‘心’。只要找到了那顆心，順著它的紋路走，就沒那么費勁了。”
石磊看著芷蘭眼睛里的光，心里那點慌亂一下子就沒了。他重重地點了點頭。
第二天一早，石磊就去了西山腳下。他背著一個工具袋，里面是他吃飯的家伙。他沒有立刻動手，他繞著那塊巨大的青石，走了一圈又一圈。他用手去摸，去感受石頭表面的粗糙和溫度。他甚至把耳朵貼在石頭上，像是在聽什么聲音。
他就這樣繞著石頭，看了一天一夜。餓了就啃幾口芷蘭給他準備的干糧，渴了就喝幾口山泉水。邕州城里看熱鬧的人來了又走，都說這個石匠八成是嚇傻了。
索倫圖也派了人盯著。手下回去稟報，說那石匠就在那看，沒動一下錘子。索倫圖聽了，更加得意了，他已經開始盤算著怎么把溫芷蘭帶回京城了。
第三天早上，石磊終于動了。他沒有像別人想的那樣，用大鐵錘去砸。他從布袋里拿出一把小小的尖頭鑿子，還有一個小錘。他對著石頭上一個不起眼的角落，輕輕地敲了一下。
“叮”的一聲，清脆，但是什么變化都沒有。
石磊不急，他換了個地方，又敲了一下。“叮”。他又換了個地方，“叮”。
叮叮當當的聲音，從早上傳到黃昏，一直沒停過。可那塊巨石，看著還是原來的樣子，連一塊大點的石皮都沒掉下來。圍觀的人都說，這石匠不是瘋了，就是在磨洋工，拿欽差大人開涮呢。
第三天的黃昏到了，這是最后的期限。太陽已經落到了西山的背后，天邊燒著紅色的云。索倫圖坐著八抬大轎，帶著知府和一大幫隨從，浩浩蕩蕩地來了。他要當著全城人的面，宣布石磊的失敗。
他們到的時候，石磊正坐在一塊石頭上歇氣。他渾身上下都是白色的石粉，臉也看不出原來的顏色，只有兩只眼睛，累得通紅，但亮得嚇人。那塊巨大的青石，被一塊更大的麻布給蓋住了，看不見里面的樣子。
索倫圖從轎子里下來，走到跟前，用馬鞭指著麻布，冷笑著說：“石匠，時辰到了。讓本官看看，你雕的猛虎，是不是長了翅膀飛走了？”
他身后的官員和隨從們都跟著笑了起來。
石磊沒說話，他站起身，走到麻布跟前，伸手抓住了麻布的一角。他深吸了一口氣，好像用盡了全身最后一點力氣，猛地向后一扯。
所有人都伸長了脖子，瞪大了眼睛，準備看石磊的笑話。索倫圖臉上的笑容已經咧到了耳朵根。
麻布像是慢動作一樣從石雕上滑落下來。當它完全掉在地上，露出里面石雕真面目的那一刻，現場所有人的呼吸都好像被掐住了。索倫圖臉上的笑容瞬間僵住了，像是被人打了一拳。他身邊的那個師爺，更是嚇得“媽呀”一聲，一屁股坐在地上，指著石雕，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。圍觀的百姓們看到眼前的景象后全都震驚了，現場一片死寂，落針可聞。幾秒鐘后，人群中爆發出了一陣驚天動地的嘩然！
04
麻布底下，確實是一頭老虎。
一頭大得嚇人的猛虎。那老虎的每一根胡須，每一塊肌肉，都被雕得清清楚楚，活靈活現。它身上的斑紋，好像還在隨著光影流動。那股百獸之王的氣勢，撲面而來，讓離得近的人忍不住倒退了好幾步。
這手藝，簡直是神乎其技。
這頭猛虎，它的姿勢很奇怪。它不是索倫圖要的“猛虎下山”的霸道姿態。這頭威風凜凜的巨虎，它的四只粗壯的爪子，牢牢地，謙卑地，跪伏在地上。它那巨大的虎頭，深深地低垂著，好像在向什么東西磕頭，在行一個五體投地的大禮。
最讓人叫絕的地方，是在這頭跪著的猛虎前面。石磊用旁邊一塊多余的小石頭，另外雕了一個小小的平臺。平臺上面，用工整的篆書，刻著兩個大字——“皇恩”。
一頭跪拜皇恩的猛虎。
這意思，再明白不過了。山林里的百獸之王，尚且要跪在地上，感念皇帝的恩德浩蕩。
索倫圖的臉，一陣紅，一陣白，又一陣青，跟開了染坊一樣。他讓石磊雕“猛虎下山”，是想借老虎的威風，來給自己長臉，意思是自己就像這頭猛虎，到了嶺南，誰都得怕。
現在，石磊雕了一頭“猛虎跪地”，直接把這記馬屁，越過他索倫圖，拍到了千里之外紫禁城里的皇帝身上。
索倫圖要是說這老虎雕得不好，那不就等于說“皇恩”不配讓老虎跪拜嗎？這是天大的罪過，他有一百個腦袋也不夠砍的。他要是說這老虎雕得好，那石磊就贏了這場比試，他就必須遵守自己的諾言，承認石磊和溫芷蘭的婚事。
他被這個滿身石灰粉的鄉下石匠，用一把鑿子，當著全邕州城百姓的面，將死了軍。他想發火，找不到理由。他想耍賴，拉不下這張臉。他站在那里，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
圍觀的百姓們先是沒看明白，愣了幾秒鐘，然后一個個都回過味來了。人群里，不知道是誰先喊了一聲“好”，接著，叫好聲就像潮水一樣，一波接著一波。大家心里都清楚，這是小石匠用自己的聰明和手藝，從老虎嘴里把自己的女人給搶了回來。
索出圖的肺都快氣炸了。他聽著周圍的喝彩聲，覺得那每一聲都像是一個耳光，火辣辣地抽在他的臉上。他惡狠狠地瞪了石磊一眼，又看了一眼人群里淚流滿面的溫芷蘭。他從牙縫里，一個字一個字地擠出來：“算……你過關了！”
說完，他看也不看那座石雕，黑著臉，鉆進轎子，狼狽地回官驛去了。
石磊和溫芷蘭總算是松了一口氣。溫伯鈞跑過來，拉著石磊的手，翻來覆去地看，嘴里不停地說：“好孩子，好孩子。”
風波好像是平息了。晚上，石磊留在溫家吃飯。溫伯鈞卻不像白天那么高興，他喝了兩杯酒，臉上的皺紋更深了。他對芷蘭和石磊說：“你們別高興得太早。索倫圖這種人，心眼比針尖還小。今天他在全城人面前丟了這么大的臉，他不會就這么算了的。明著來不行，他會來暗的。咱們家，怕是要有大麻煩了。”
05
溫伯鈞的話很快就應驗了。
索倫圖回到官驛，摔了三套最名貴的瓷器。他知道，強搶溫芷蘭的事情，已經成了個笑話，不能再提了。他不提這件事，不代表他會放過溫家。他陰沉著臉，對身邊的師爺說：“既然那丫頭這么寶貝她爹的家產，那我就讓她親眼看著，我是怎么把她家這點家業，一點一點給拆了的。”
報復來得又快又狠。索倫圖不再提納妾的事，他把所有的精力，都放在了溫家的鹽業生意上。
他以欽差大臣的身份，下令邕州府衙，把歷年所有跟鹽務有關的卷宗，全部搬到了官驛。他對自己手下的那些爪牙說，要徹查溫記鹽行的賬目，一個銅板都不能放過。
那些人就像一群聞到血腥味的蒼蠅，撲了上去。他們日夜不停地“核對”賬本，把溫家十幾年的流水翻了個底朝天。溫伯鈞的賬做得再干凈，也禁不住這么雞蛋里挑骨頭地查。一些陳年的，無傷大雅的小疏漏，都被他們放大，寫成了厚厚一本“罪證”。
這還不夠。索倫圖又派人，找到了一個以前跟溫家有過節的小鹽商。他給了那人一大筆錢，又許諾以后讓他接手溫家的一部分生意。那人見錢眼開，就按索倫圖教他的話，寫了一封“檢舉信”，說溫伯鈞一直都在偷偷勾結海上的私鹽販子，偷了好幾萬兩的皇稅。
人證有了，物證也好辦。索倫圖讓人半夜里，偷偷把幾船私鹽運到溫家一個很偏僻的貨棧里，埋在了貨堆的最底下。第二天，他就帶著官兵，說是接到了舉報，要去搜查溫家的貨棧。
官兵們裝模作樣地搜了一圈，最后“理所當然”地從那個貨棧里，搜出了大量的私鹽。
人證物證俱在。索倫圖當即下令，查封溫記鹽行的所有店鋪和倉庫，罪名是“勾結私梟，偷逃巨額皇稅”。溫伯鈞還沒來得及辯解一句，就被戴上枷鎖，打入了府衙大牢。
這一切發生得太快了，就像一場噩夢。前一天，溫家還是邕州城的首富。一夜之間，就變成了欽犯之家。
溫家的大門被貼上了封條，家產全部被查封。府里的下人，跑的跑，散的散。昔日車水馬龍的溫府，現在只剩下溫芷蘭和一個跟了溫家幾十年的老管家。他們被官兵困在空蕩蕩的宅子里，連門都出不去。
溫芷蘭想去府衙門口擊鼓鳴冤，被看門的官兵用槍柄給推了回來。她想找人花錢去打點一下關系，可家里的銀箱早就被貼上了封條，一文錢也拿不出來。她寫了信，想請以前跟父親交好的那些叔伯幫忙，可信送出去，都石沉大海。這個時候，誰還敢跟欽差大人要辦的案子扯上關系。
她徹底明白了什么叫孤立無援。
石磊心里急得像火燒一樣。他白天在山里打石頭，晚上就翻墻進到溫府里，給芷蘭送些吃的。他看著芷蘭一天天消瘦下去，心疼得像刀割一樣。他想去劫獄，可府衙大牢守衛森嚴，他一個人，拿著一把錘子，又能做什么呢。他只能坐在芷蘭身邊，笨拙地安慰她：“別怕，有我呢。天塌下來，我給你扛著。”
半個月過去了。溫伯鈞在大牢里受盡了折磨，被屈打成招。案子很快就被定了下來，證據確鑿，是“鐵案”。判決的結果是秋后問斬，家產全部充公。
就在溫芷蘭徹底絕望的時候，索倫圖派人給她帶話了。那個傳話的師爺，捏著嗓子，對芷蘭說：“我們大人說了，他還是憐香惜玉的。只要溫小姐你識時務，自愿跟著大人回京城。大人可以網開一面，讓你爹在牢里‘病死’，留個全尸。你們溫家的遠方親戚，也可以免于株連。你要是不答應，那你爹就得凌遲處死，尸體掛在城門上示眾。你們溫家沾親帶故的，一個都跑不了。”
師爺說完，還留下了一件溫伯鈞在牢里穿過的血衣。
芷蘭捧著那件又臟又破，還帶著血腥味的衣服，整個人都崩潰了。她覺得天已經塌了，自己被壓在最底下，一點光都看不見。一邊是父親的性命和全族的安危，一邊是自己的清白和跟石磊的未來。她好像沒有別的路可以選了。
她擦干眼淚，眼神變得空洞。她對那個師爺說：“你回去告訴他，我答應了。只要他保證我爹能死得體面一點。”
就在她準備為了救父親，走進那個火坑的時候。一直站在旁邊的老管家突然沖了過來，一把拉住了她。老管家渾身都在發抖，嘴唇也沒有血色，他湊到芷蘭耳邊，用只有他們兩個人能聽見的聲音說：“小姐，不能答應啊！老爺進大牢之前，趁人不注意，偷偷塞給了我一把小鑰匙。他跟我說，要是，要是真的到了那一步，就讓我帶你去祠堂，打開祖宗牌位底下的第三塊地磚……”
芷蘭和陪在她身邊的石磊心里都是一震。
那天深夜，月亮被烏云遮住了。芷蘭，石磊，還有老管家三個人，避開了外面巡邏官兵的視線，偷偷溜進了塵封已久的溫家祠堂。祠堂里一股發霉的味道，冰冷陰森。借著從窗戶縫里透進來的一點微光，他們找到了供奉溫家祖先牌位的那個神龕。
老管家數著地磚，找到了第三塊。他把地磚撬開，底下果然有一個小小的暗格。暗格上有一把銅鎖，已經生了綠色的銹。老管家顫抖著手，把溫伯鈞給他的那把小鑰匙插了進去。
“咔噠”一聲，鎖開了。
暗格里沒有金銀財寶，也沒有地契房契。只有一個用布包著的小小的紫檀木盒子。盒子也上了鎖，但剛才那把鑰匙，剛好也能打開這把鎖。
芷蘭的心跳得厲害。這是她最后的希望了。她接過盒子，深吸一口氣，用顫抖的手指，慢慢地打開了盒蓋。
當她看清楚盒子里的東西時，不由得愣住了。里面靜靜地躺著一個用明黃色的綢緞包裹著的卷軸。她小心翼翼地把黃綾解開，在石磊舉著的微弱燭光下，把那個卷軸緩緩地鋪開。
當她的目光掃過卷軸最開頭的那幾個用墨跡寫成的大字，和卷軸末尾那個鮮紅的，好像還在滴血的印章時，她瞬間像是被雷打中了一樣，手中的卷軸差點滑落在地，整個人都僵住了。她眼中充滿了難以置信的震驚和狂喜，她趕緊用手死死捂住自己的嘴巴，才沒有讓自己失聲尖叫出來！
