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在非洲的大地上,有一種樹能活三千年,肚子里能裝下整整1500升水,夠一個(gè)成年人喝上四年!它不靠雨水天天澆,也不怕干旱烤地皮,就算葉子掉光、樹干看著像被火燒過,第二年照樣抽新芽。當(dāng)?shù)厝私兴吧畼洹保f它是大自然給荒漠留的救命糧倉。
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這聽起來像不像神話?可它真真切切地長(zhǎng)在撒哈拉以南的草原和稀樹草原上,名字叫猴面包樹,別看它長(zhǎng)得歪七扭八,像個(gè)酒桶杵在地里,人家可是生態(tài)系統(tǒng)里的“老班長(zhǎng)”,從喝水到吃飯,從遮陰到治病,樣樣都行。
猴面包樹確實(shí)活得久,但“三千年”不是每棵樹都能達(dá)標(biāo),而是部分個(gè)體經(jīng)過科學(xué)測(cè)定后確認(rèn)的極限壽命范圍。
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根據(jù)南非國(guó)家研究基金會(huì)和聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署聯(lián)合發(fā)布的植被研究報(bào)告,一些位于博茨瓦納奧卡萬戈三角洲、馬達(dá)加斯加西南部以及坦桑尼亞塞盧斯禁獵區(qū)的老齡猴面包樹,通過碳同位素測(cè)年法估算,確實(shí)存在樹齡超過2500年的記錄,個(gè)別樣本接近3000年。
這個(gè)數(shù)字在全球樹木中排得上號(hào),雖然比不上美國(guó)加州的刺果松(有的超過5000年),但在熱帶地區(qū)已是鳳毛麟角。它的長(zhǎng)壽秘訣在于獨(dú)特的生理結(jié)構(gòu):樹干內(nèi)部由大量海綿狀木質(zhì)纖維組成,彈性極強(qiáng),能隨季節(jié)膨脹收縮。
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旱季時(shí),它把水分鎖進(jìn)樹干深處;雨季一來,根系迅速吸水,幾天內(nèi)就能補(bǔ)滿上千升。實(shí)測(cè)數(shù)據(jù)顯示,一棵成年猴面包樹最大儲(chǔ)水量可達(dá)1500升,相當(dāng)于三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)浴缸的容量。這種儲(chǔ)水能力讓它成了動(dòng)物界的“公共飲水站”,大象、狒狒、羚羊都會(huì)啃它的樹皮或挖它的根來解渴。
別以為它只是個(gè)“大水桶”,猴面包樹全身都是寶。它的果實(shí)外形像椰子,外殼堅(jiān)硬,掰開后能看到白色粉末狀果肉,酸中帶甜,當(dāng)?shù)厝斯芩小八览鲜蠊保驗(yàn)閽鞓渖蠒r(shí)毛茸茸的樣子真有點(diǎn)像吊著的老鼠。
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但這果子營(yíng)養(yǎng)高得很,維生素C含量是橙子的六倍以上,鉀、鈣、抗氧化物質(zhì)也豐富。世界衛(wèi)生組織曾在西非營(yíng)養(yǎng)改善項(xiàng)目報(bào)告中推薦猴面包果作為兒童膳食補(bǔ)充來源。果肉曬干磨粉,可以沖水喝,也能摻進(jìn)粥里。
種子還能榨油,質(zhì)地清亮,耐高溫,適合烹飪。肯尼亞農(nóng)業(yè)與畜牧業(yè)研究組織做過分析,這種油富含不飽和脂肪酸,穩(wěn)定性好,保存時(shí)間長(zhǎng)。
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它的葉子也是菜,嫩葉采摘后煮熟,口感像菠菜,蛋白質(zhì)含量在植物里算高的,不少村莊常年拿它當(dāng)青菜吃。有些地方還會(huì)把落葉堆肥,改良貧瘠土壤。
可以說一棵樹撐起了一套微型生態(tài)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。牧民知道哪棵樹快枯了,也不會(huì)輕易砍伐,因?yàn)樵谒麄冄劾铮@是祖輩傳下來的“活倉庫”。
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當(dāng)然它也不是鐵打的,近年來氣候變化加劇,非洲部分地區(qū)雨季縮短、干旱頻發(fā),幼樹成活率明顯下降。
國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟在2019年發(fā)布的物種評(píng)估報(bào)告指出,過去三十年間,撒哈拉以南多個(gè)國(guó)家的野生猴面包樹種群呈現(xiàn)衰退趨勢(shì),尤其在蘇丹、乍得和布基納法索等國(guó),年輕個(gè)體數(shù)量銳減。
一部分原因確實(shí)是人為破壞,有人為了取水割樹皮,或者把老樹砍倒當(dāng)建材。但更大的威脅來自環(huán)境失衡:幼苗需要穩(wěn)定濕潤(rùn)的土壤才能扎根,而極端天氣讓這種條件越來越難滿足。
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值得欣慰的是,多國(guó)已開始保護(hù)行動(dòng),塞內(nèi)加爾政府將猴面包樹列為國(guó)家象征之一,在學(xué)校推廣種植教育;馬里設(shè)立了多個(gè)社區(qū)共管保護(hù)區(qū),鼓勵(lì)村民參與監(jiān)測(cè)和養(yǎng)護(hù);聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織也在推動(dòng)“本土抗旱樹種復(fù)興計(jì)劃”,把猴面包樹列為重點(diǎn)推廣物種。
這些努力不只是為了保住一棵樹,更是為了維系一種適應(yīng)力極強(qiáng)的生存智慧。
猴面包樹之所以被稱為“生命之樹”,不單是因?yàn)樗畹镁谩⒋嫠啵且驗(yàn)樗谝粋€(gè)資源匱乏的世界里,教會(huì)了人和動(dòng)物如何與自然共生。
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