民間故事：哭喪娘子

乾隆三十六年，河間府地界上有個奇女子，姓崔，在家排行老三，人都喚她崔三姑。這崔三姑生得眉清目秀，卻干著一門叫人又敬又怕的營生——哭喪。

"哎喲我的親娘啊——您怎么舍得撇下女兒就走了啊——"

天剛蒙蒙亮，崔三姑的哭聲就穿透了王家大院的圍墻。她跪在靈堂前，一身素白孝衣，頭發散亂，眼淚跟斷了線的珠子似的往下掉。那哭聲時而高亢如杜鵑啼血，時而低沉似秋蟲哀鳴，聽得滿院子的人鼻子發酸。

"三姑這嗓子，真是絕了。"王老爺抹著眼淚對管家說，"昨兒老太太走的時候都沒這么傷心。"

管家遞上一塊帕子："老爺您不知道，崔三姑會七十二種哭法。給當官的哭是一種腔調，給商人哭是一種腔調，給讀書人哭又是另一種腔調。咱們老太太是誥命夫人，她用的這是'鳳泣梧桐'的哭法。"

崔三姑確實有這個本事。她爹生前就是河間府有名的"哭喪王"，從小耳濡目染，七歲就能哭得抑揚頓挫。后來爹死了，她就接了這個行當，靠替人哭喪養活老娘和兩個弟弟。

"三姑，收工了。"王管家遞過來一個紅封，"這是老爺額外賞的，說您哭得好，老太太走得體面。"

崔三姑抹了把臉，剛才還梨花帶雨的模樣立刻收了個干凈。她掂了掂紅封的分量，嘴角微微上揚："替我謝謝王老爺。下回有需要，還來找我。"

出了王家大門，崔三姑拐進胡同口的老張家燒餅鋪。張老漢見她來了，麻利地包了兩個芝麻燒餅遞過去："三姑，今兒個又上工了？"

"可不是嘛。"崔三姑咬了口燒餅，"東城的王老太太走了，八十整壽，喜喪。"

"那你這是......"張老漢指了指她紅腫的眼睛。

崔三姑擺擺手："嗨，做戲罷了。不過話說回來，人家花錢買的就是這個傷心勁兒。我要是哭不出來，人家憑什么給我銀子？"

正說著，街角轉出個穿綢緞的中年漢子，東張西望像是在找人。看見崔三姑，眼睛一亮，快步走了過來。

"這位可是崔三姑崔娘子？"

崔三姑打量來人，面生得很："正是小婦人，閣下是......"

"在下周府管家，姓趙。"漢子作了個揖，"我家老夫人昨夜仙逝，老爺特命我來請崔娘子去哭喪。"

崔三姑心里盤算著，周府是河間府數一數二的大戶，這趟活計肯定油水不少。但面上不顯，只是嘆了口氣："老夫人高壽？"

"六十有五。"趙管家神色有些古怪，"不過...有些特別的要求。"

"哦？"崔三姑挑了挑眉，"但說無妨。"

趙管家湊近了些，壓低聲音："第一，要用'斷魂調'；第二，只能在午夜哭靈。"

崔三姑手里的燒餅差點掉地上。"斷魂調"是她爹的絕活，據說是從前朝宮里傳出來的哭喪法子，能把死人哭得不安生。她爹臨終前千叮嚀萬囑咐，不是大冤大屈的主顧，萬萬不能用這調子。

"這..."崔三姑猶豫了，"趙管家，不是我不接這活，只是'斷魂調'太過傷身，我這兩年都不用了。"

趙管家從袖中摸出一個沉甸甸的銀錠子："這是定金，事成之后還有三倍。老夫人走得突然，老爺說務必辦得體面。"

銀光晃得崔三姑眼花。家里老娘的風濕病正等著錢抓藥，二弟娶親的彩禮還差一大截。她一咬牙："成，我接了。不過丑話說前頭，'斷魂調'一響，若是驚動了什么不該驚動的，可別怪我。"

趙管家臉色變了變，很快又堆起笑容："崔娘子說笑了。那就這么定了，今晚子時，我派人來接您。"

看著趙管家遠去的背影，崔三姑總覺得哪里不對勁。尋常人家哭喪都是白天，哪有專挑半夜的？再說"斷魂調"這種偏門哭法，周府是怎么知道的？

傍晚時分，崔三姑正在家里準備孝衣香燭，忽然聽見門外有腳步聲。開門一看，是個面生的老乞丐。

"這位大姐，行行好，給口吃的吧。"老乞丐顫巍巍地伸出破碗。

崔三姑轉身拿了半個饅頭給他。老乞丐接過饅頭卻不走，神神秘秘地說："大姐今晚要去周府哭喪？"

崔三姑一驚："你怎么知道？"

"老朽在這條街上要飯二十年了，什么事不知道。"老乞丐壓低聲音，"聽我一句勸，周府這趟渾水別蹚。他家老夫人死得蹊蹺，前天還好好的在街上買胭脂，昨兒個突然就沒了。"

崔三姑心里咯噔一下："怎么個蹊蹺法？"

老乞丐左右看看，聲音更低了："今兒個早上，周府后門抬出去個丫鬟，說是失足落井，可我瞧見那手腕子上有勒痕......"

正說著，遠處傳來腳步聲。老乞丐立刻閉上嘴，佝僂著身子快步走開了。崔三姑望著他的背影，心里七上八下。

子時將至，周府的轎子準時停在了崔三姑家門口。一路上，轎夫們一言不發，只有轎子吱呀吱呀的聲響在寂靜的夜里格外刺耳。

周府大門前掛著白燈籠，在風中輕輕搖晃，像是一張張慘白的臉。趙管家親自在門口等候，見了崔三姑，立刻引她往靈堂走。

"其他吊唁的人呢？"崔三姑問。

趙管家頭也不回："老爺說老夫人喜歡清靜，只請了崔娘子一人。"

靈堂設在后院，孤零零一座小樓，四周連個守夜的下人都沒有。棺材擺在正中，前面放著香案，兩根白蠟燭幽幽地燒著，照得棺材上的漆光發亮。

崔三姑走到棺材前，正要上香，忽然覺得腳下一絆。低頭一看，香案下露出一角布料，像是有人匆忙間遺落的帕子。她趁趙管家不注意，迅速將那東西塞進袖中。

"崔娘子，請開始吧。"趙管家退到門邊，"老爺吩咐了，要哭足一個時辰。"

崔三姑整了整孝衣，跪在蒲團上，清了清嗓子，開始哭喪。起初是普通的哭調，漸漸轉為低沉的"斷魂調"。這調子古怪，像是從地底下鉆出來的，一聲聲往人骨頭縫里滲。

"魂兮歸來——奈何橋畔等一等——"

哭聲一起，靈堂里的蠟燭突然劇烈搖晃起來。趙管家臉色煞白，往門外退了兩步。

崔三姑一邊哭一邊用余光打量棺材。黑漆棺材在燭光下泛著冷光，棺蓋似乎沒有釘死，留著一道細縫。更奇怪的是，香案上的供品都是些冷食，連個熱茶都沒有——這不合規矩，按理說應該備著死者生前愛吃的熱乎飯菜。

哭到一半，崔三姑借口喝水，走到門外透氣。隱約聽見后院有人低聲說話。

"...少爺放心...棺材釘松了...老夫人活不過今晚..."

崔三姑心頭一顫，想起袖中的帕子。掏出來一看，竟是一塊繡著梅花的汗巾，角上還沾著暗紅色的痕跡，像是干涸的血。

回到靈堂，崔三姑多了個心眼。她假裝整理孝衣，靠近棺材時突然腳下一滑，整個人撲在棺材上。手掌接觸棺木的瞬間，她感覺到一陣輕微的震動——像是里面有什么東西在動！

"崔娘子小心！"趙管家急忙上前扶她，臉色難看得很。

崔三姑故作鎮定："沒事沒事，繼續哭喪。"

她重新跪好，這回哭得更賣力了。"斷魂調"越唱越高，靈堂里的蠟燭忽明忽暗。就在哭聲達到最高潮時，棺材里突然傳來"咚"的一聲悶響。

趙管家嚇得一屁股坐在地上："什、什么聲音？"

崔三姑也嚇得不輕，但職業習慣讓她繼續哭著："老夫人啊——您是不是有什么未了的心愿——"

"咚！咚！"棺材里的響聲更大了，整個棺木都在震動。忽然，棺蓋被從里面推開一條縫，一只蒼白的手伸了出來！

"詐、詐尸啦！"趙管家尖叫一聲，連滾帶爬地往外跑。

崔三姑也想跑，可雙腿像灌了鉛似的動彈不得。只見棺蓋緩緩移動，周老夫人竟然直挺挺地坐了起來！

老夫人臉色青白，眼睛卻亮得嚇人。她直勾勾地盯著崔三姑，嘴唇蠕動："閨女...你哭得真好...這調子我年輕時也學過..."

崔三姑牙齒打顫："老、老夫人，您有什么未了的心愿，盡管說..."

老夫人突然抓住她的手腕，力氣大得驚人："我兒...給我下毒...那碗燕窩..."話沒說完，身子一歪，又倒回棺材里，這次是真的沒了氣息。

這時，外面傳來雜亂的腳步聲。周老爺帶著一群家丁沖了進來，看見棺材里的情形，臉色大變。

"怎么回事？！"周老爺厲聲喝問。

崔三姑定了定神，突然指著周老爺身后一個年輕人："是他！老夫人說是他下的毒！"

那年輕人正是周府少爺，聞言臉色刷白："胡說！這瘋婆子滿口胡言！"

崔三姑從袖中掏出那塊帶血的汗巾："這是從香案下找到的，上面有血跡，還有周少爺的香囊味道！"

周老爺接過汗巾一聞，勃然大怒："逆子！這確實是你隨身帶的龍涎香！"

事情很快水落石出。原來周少爺欠下巨額賭債，為了早日繼承家產，在老夫人的燕窩里下了慢藥。老夫人察覺后假裝毒發身亡，想試探兒子反應。沒想到崔三姑的"斷魂調"恰好刺激了她體內的藥性，讓她短暫蘇醒，揭穿了兒子的罪行。

天亮時分，周少爺被官府帶走。周老爺親自送崔三姑出門，除了酬金外，又額外封了五十兩銀子。

"崔娘子，多虧了你這'斷魂調'，才沒讓我那逆子得逞。"周老爺老淚縱橫。

崔三姑嘆了口氣："周老爺，這'斷魂調'本不該輕用。老夫人能開口說話，是她自己有心愿未了。您...節哀順變吧。"

回程的路上，崔三姑摸著沉甸甸的銀子，卻高興不起來。走到胡同口，又看見了那個老乞丐。

"老伯，多謝你昨日提醒。"崔三姑塞給他一塊碎銀，"周府的事，了了。"

老乞丐咧嘴一笑，露出稀疏的牙齒："崔娘子好心腸，必有好報。不過老朽勸你一句，這'斷魂調'還是少用為妙。活人能騙，死人可騙不得啊。"

崔三姑點點頭，心想是該把這門手藝封起來了。正走著，迎面跑來個小姑娘，上氣不接下氣："三姑！快回家！您娘又犯病了，疼得直打滾！"

崔三姑一聽，拔腿就往家跑。看來這哭喪的營生，一時半會兒還是放不下啊......