民間故事：燒餅里的秘密

　　在清河鎮上，提起李記燒餅鋪，那是無人不知，無人不曉。

　　掌柜的李大娘，年紀輕輕就守了寡，一個人含辛茹苦把獨子根生拉扯大。

　　這根生十八歲之前，也是個精神抖擻的小伙子，誰見了不夸一句“李大娘好福氣”。

　　可天有不測風云，人有旦夕禍福。

　　就在根生十八歲那年夏天，一場突如其來的“夾陰傷寒”把他撂倒了。

　　這一病可就不得了，高燒七天七夜，人事不省，湯水不進。

　　李大娘哭得眼淚都干了，求神拜佛，散盡家財請郎中，好不容易從閻王爺手里把兒子的命搶了回來。

　　命是保住了，可這病根卻落下了——男人的根本，那命根子，算是徹底廢了。

　　這就好比一棵正當年的青松，被雷劈了，外表看著還在，內里卻已經空了，糟了。

　　李大娘心急如焚，聽信了“沖喜”能去病根的老話，急匆匆托媒人，花了些彩禮，從鄰村娶來了一個叫秀姑的姑娘。

　　這秀姑，娘家姓王，是窮苦人家出身，爹娘老實巴交，圖李家有個鋪面，女兒過去餓不著，也就應了。

　　秀姑過門那天，穿著并不合身的大紅嫁衣，蓋頭下的一張臉，清秀是清秀，卻帶著一股子怯生生的愁苦。

　　她哪里知道，自己跳的不是福窩，而是火坑。

　　新婚當晚，客人都散了，洞房里卻傳出了哭喊和鞭子聲。

　　根生拖著病體，手里攥著趕馬的藤條，沒頭沒腦地就往新娘子身上抽。

　　“滾！賤人！你看我的眼神我都知道！你嫌我不是個男人！是不是！你們女人都一樣，都是淫惡的東西！”

　　根生雙目赤紅，狀若瘋魔。

　　秀姑被打懵了，縮在墻角，渾身哆嗦，連哭都不敢大聲。

　　她不明白，自己什么都沒做，為何會招來如此毒打。

　　李大娘在外頭聽著，心里跟刀絞似的，一邊是兒子，一邊是剛過門的媳婦，她只能拍著門板哭喊：

　　“兒啊！我的兒啊！別打了！這是給你沖喜的媳婦啊！”

　　“沖喜？沖個屁喜！”根生嘶吼著，“我這身子好了嗎？好了嗎？娶個女人來天天惡心我！”

　　從那天起，秀姑的苦日子就開了頭。

　　根生因為自身的殘缺，心理變得極度扭曲，看世間所有女子都帶著一股莫名的仇恨，覺得她們都在嘲笑自己。

　　尤其覺得自己的妻子，任何一點示好都是為了那檔子他再也無法完成的事。

　　于是，秀姑就成了他宣泄痛苦和自卑的出氣筒。

　　稍有不順心，或者僅僅是看到秀姑給他端茶倒水時低眉順眼的樣子，他就會暴怒起來，抄起手邊任何東西——藤條、搟面杖、甚至燒火棍——往秀姑身上招呼。

　　秀姑身上總是舊傷未愈，又添新傷。

　　夏天不敢穿單衣，怕人看見胳膊上的青紫；冬天傷口結了痂，被厚衣服一磨，又是鉆心地疼。

　　她這日子，真是應了那句老話：“啞巴吃黃連，有苦說不出。”

　　她跑回娘家哭訴，爹娘除了陪著掉眼淚，也只能勸她：“閨女，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這就是你的命啊，忍著吧……”

　　婆婆李大娘起初還勸幾句，后來見兒子越發瘋魔，勸也無用，反而可能引火燒身，也就漸漸麻木了，只是私下里對秀姑的飯菜稍微好一點，也算是一點無奈的補償。

　　李家的營生，就是祖傳的烤燒餅。

　　秀姑過門后，這揉面、發面、調餡、烤餅的活計，自然大半落在了她身上。

　　天不亮，鎮上人家還在睡夢中，李家廚房的燈就亮了。

　　秀姑瘦弱的身影開始在灶臺前忙碌，和面、生火……她那雙手，因常年勞作和凍傷，布滿裂口，揉面時疼得直抽冷氣。

　　可即便如此，她做的燒餅，卻格外受歡迎。面發得透，火候掌握得好，外皮酥脆，內里松軟。

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　　李記燒餅鋪后面就是李家人住的地方，李大娘不忍心看到兒媳身上越添越多的傷痕，怕她整天在跟前惹得兒子更加不快，想出個法子，對秀姑說：

　　“咱家鋪面小，你挑個擔子，到鎮口人多的地方賣去，也好多招攬些客人。”

　　于是，每天清晨，秀姑都會挎著大竹籃，到鎮中心的街市上去叫賣。

　　“賣——燒——餅——嘞——熱乎的芝麻燒餅——”

　　她的叫賣聲不高，帶著點怯，卻清晰地傳進每條小巷。

　　街坊四鄰誰不知道根生家的那點事？

　　女人們看見秀姑手腕上遮不住的血棱子，都暗暗嘆氣。

　　男人們雖不好說什么，買餅時也會多照顧她生意。

　　常有那心善的大娘拉著她的手說：“根生家的，不容易啊……給我來兩個餅。”

　　多給的一兩個銅板，算是無聲的接濟。

　　日子就像鎮頭那架老水車，吱吱呀呀地往前熬。

　　轉眼到了春暖花開的三月三，鎮上來了個新面孔——約莫四十出頭的書生，姓馮，是個秀才。

　　聽說考了半輩子，連個舉人也沒中上，家徒四壁，只剩下一身洗得發白的青布長衫，還有那幾分不合時宜的清高架勢。

　　這馮秀才也成了秀姑燒餅攤的常客。他幾乎天天來，卻總是囊中羞澀。

　　“這位……娘子，”馮秀才第一次來時，作了個揖，臉上有些窘迫，“不知……不知這燒餅，能否……賒欠一日？明日，明日定當一并奉還。”

　　秀姑看著他消瘦的面頰，深陷的眼窩，還有那帶著補丁卻漿洗得干凈的衣袖，心里一軟。

　　“唉，都是苦命人。”她心想，便低聲道：“先生拿去吃吧，不值幾個錢。”

　　有時，馮秀才掏出幾個銅板，秀姑也只收一半，謊稱：“今日餅做多了，便宜賣。”

　　一來二去，兩人便熟了。

　　遞餅，接餅，指尖難免相觸。

　　秀姑會飛快地抬眼看一下秀才，遇上對方也正看她，那眼神里似乎有別樣的東西，讓她心頭像揣了只小鹿，砰砰亂跳，臉上也飛起兩朵紅云。

　　馮秀才呢，接過餅，總會文縐縐地說一句：“多謝娘子。”

　　那眼神在她臉上停留的時間，似乎也比尋常顧客長了些。

　　這女人家啊，尤其是秀姑這樣從未嘗過情愛滋味，終日活在拳腳下的女人，一旦遇到一點似是而非的溫暖，

　　就像那久旱的枯苗遇到了毛毛雨，哪怕只有幾滴，也恨不得把整顆心都掏出來回報。

　　秀姑見馮秀才瘦得厲害，顴骨都凸出來了，讀書人又最耗心神，她心里那份混雜著同情與朦朧好感的情愫，促使她做出了一個大膽的決定。

　　李家的燒餅本是素餡，無非是些椒鹽、芝麻。

　　秀姑決定，從自己每日那本就少得可憐的飯菜里，省下一點肉沫來。

　　每天吃飯時，她總是背過人，悄悄把分到自己碗里的一點點肉星挑出來，用手帕小心包好。

　　第二天做餅時，她會特意做一個記號——在餅胚的邊緣，巧妙地捏出三道不易察覺的花邊。

　　然后，趁婆婆不注意，把省下來的那一點點肉沫，小心翼翼地塞進這個帶花邊的餅心里，再照常撒上芝麻，送進爐膛烘烤。

　　當馮秀才來時，她就心跳加速地把這個“特制”的燒餅遞過去，聲音細得像蚊子：“先生，這個……這個是留給您的。”

　　馮秀才接過，入手感覺比別的餅似乎更沉一點，更油潤一點。

　　他深深地看秀姑一眼，那眼神復雜，有感激，有驚訝，或許，也有一絲秀姑誤讀成的“情意”。

　　“娘子的餅……格外香甜。”他低聲說，然后小心翼翼地揣進懷里，像是揣著什么寶貝。

　　這“塞肉燒餅”的秘密，像一條無形的絲線，把兩個苦命人似乎緊緊聯系在了一起。

　　秀姑覺得，這是她灰暗生命中唯一的一點甜，一點光。

　　她甚至開始幻想，也許有一天……

　　她不敢深想，但那份期待，卻讓她挨打時都覺得沒那么疼了。

　　然而，紙終究包不住火。

　　鎮上有個專愛打聽閑事、搬弄是非的王婆。

　　這天，她來買餅，正好秀姑一時忙亂，把那個帶花邊的“特供”餅錯賣給了她。

　　王婆一口咬下去，滿嘴油香，她“咦”了一聲，扯開餅一看，里面竟然有星星點點的肉沫！

　　“怪事！李家的燒餅不是素餡嗎？”王婆嘀咕著，再抬頭看秀姑，只見對方臉色煞白，眼神慌亂，手都在發抖。

　　王婆是何等精明的人，立刻把秀姑平日對馮秀才的格外照顧，以及兩人之間那點眉來眼去聯系起來，心里頓時跟明鏡似的。

　　“好哇！原來這守活寡的媳婦，竟偷摸著給野漢子開小灶！”

　　她像是發現了什么驚天大秘密，餅也不買了，扭著身子就直奔李家。

　　“根生啊！不得了啦！”

　　王婆添油加醋，把“塞肉燒餅”的事一說，最后還撇著嘴道：

　　“哼，那點肉沫，指不定是從誰嘴里省下來的呢！對你這個正經丈夫，可曾這般上心？”

　　根生一聽，猶如火山爆發。

　　他本就敏感自卑到極點，此刻只覺得頭頂綠油油一片，全鎮人都在嘲笑他。

　　“淫婦！賤人！我打死你！”

　　他像一頭發瘋的野獸，抄起頂門用的棗木杠子，沒頭沒腦地朝秀姑身上掄去。

　　這一次，比以往任何一次都狠。

　　秀姑被打得滿地翻滾，哀嚎聲驚動了半條街。

　　李大娘想攔，被兒子一把推倒在地。

　　鄰居們圍在門口，指指點點，卻沒人敢上前勸阻一個發了瘋的男人。

　　“滾！你給我滾！老子休了你！”

　　根生打累了，喘著粗氣，找來紙筆，歪歪扭扭寫了一封休書，狠狠摔在秀姑臉上。

　　又把她的幾件破衣服胡亂塞進一個包袱，扔出門外。

　　“永遠別讓我再看見你！臟貨！”

　　秀姑渾身是傷，奄奄息地趴在冰冷的街面上。眼淚混著血水流進嘴里，又苦又咸。

　　她掙扎著爬起來，抱著那個小小的包袱，一瘸一拐地離開了這個給她無數痛苦和屈辱的“家”。

　　她能去哪兒呢？娘家是沒臉回去了，被休的女兒回去只會讓爹娘蒙羞。

　　此刻，她心里唯一的念想，就是馮秀才。

　　那個她用省下的肉沫，用心意喂養了幾個月的讀書人。

　　他那么溫文爾雅，他看她的眼神那么不同，他一定會收留她的！

　　她甚至不求名分，只求能在他身邊，做個端茶送水的婢女也好。

　　可是，她并不知道馮秀才住在哪里。

　　她只好來到往日賣餅的巷口，抱著膝蓋，縮在墻角等他。

　　春夜的寒風，像刀子一樣刮在她單薄的衣衫和未愈的傷口上，她冷得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響，心里卻還存著一絲可憐的希望之火。

　　天，終于蒙蒙亮了。

　　遠處，那個熟悉的身影果然出現了，穿著那件洗得發白的青衫，朝著往日買餅的地方走來。

　　秀姑的心一下子提到了嗓子眼，她掙扎著站起來，迎了上去。

　　“先……先生……”她聲音嘶啞，帶著哭腔。

　　馮秀才看到她，先是一愣，隨即習慣性地伸出手：“餅呢？”

　　秀姑一愣，淚水涌了出來：“我……我沒有餅了……”

　　她哽咽著，把自己如何被發覺，如何被打，如何被休棄的經過，斷斷續續地說了一遍，最后鼓起勇氣，用盡全身力氣說道：

　　“先生，我……我如今無處可去了。我不求名分，只愿跟在先生身邊，做牛做馬，伺候您讀書……”

　　她滿心期盼著，能從對方臉上看到憐惜，看到憤怒，看到哪怕一絲一毫的擔當。

　　然而，她等來的，是馮秀才猛地后退三步，臉上瞬間布滿了嫌惡與驚恐，連連擺手：

　　“娘子！你……你慎言！馮某乃是讀圣賢書的人，豈會與你做出這等茍且之事？往日……往日不過是見你可憐，照顧你生意罷了！你……你莫要污我清名！”

　　這番話，像一盆冰水，從秀姑頭頂澆下，瞬間涼透了心扉。

　　她不敢相信自己的耳朵：“先生……你……你往日接我的餅，那眼神……”

　　“什么眼神！”馮秀才厲聲打斷，“休得胡言！那餅……那餅是你非要便宜賣與我，塞與我的！與我何干！你快快離去，莫要連累于我！”

　　說完，他像是怕沾染上瘟疫，拂袖轉身，快步就要離開。

　　秀姑如遭雷擊，呆立當場。

　　但她不甘心啊！她不信那幾個月的眉眼傳情，那些她省下口糧塞進去的肉沫，全都是她一個人的幻覺！

　　她咬了咬牙，偷偷地，遠遠地跟在了馮秀才后面。

　　只見馮秀才并沒有回什么“寒舍”，而是穿街過巷，來到了鎮東頭最氣派的張員外家的后門。

　　他整理了一下衣冠，臉上堆起諂媚的笑容，對著一個出來倒水的丫鬟點頭哈腰：

　　“春梅姐姐，您行行好，麻煩稟告小姐一聲，就說……就說馮某來了。今日……今日那李記的燒餅，沒……沒買到……”

　　那叫春梅的丫鬟，鼻孔朝天，嗤笑一聲：“喲，馮秀才，小姐的那只‘雪球’可就愛吃那口，你今天空手而來，還想見我們家小姐？”

　　馮秀才一聽，急了，竟不顧斯文，學著狗叫：“汪汪！春梅姐姐，您就跟小姐說，明日！明日我一定想辦法弄來！汪汪！”

　　躲在遠處墻角后的秀姑，把這一切看得真真切切，聽得明明白白。

　　原來，她那些帶著心意的“塞肉燒餅”，最終都進了富家千金寵物狗的肚子！

　　原來，她眼中溫文爾雅的“有情郎”，在真正的權勢富貴面前，竟是這般搖尾乞憐、卑躬屈膝的奴才相！

　　這一刻，秀姑覺得自己的心，像是被一塊凍硬了的豆腐，狠狠地砸了一下。

　　她為自己那幾個月的真心付出感到無比寒心，更為自己竟把一片真心喂了這么一條“狗”而感到無比的惡心和可笑！

　　她看著馮秀才那副低三下四的樣子，突然之間，所有的痛苦、委屈、不甘和怨恨，都煙消云散了。

　　她甚至覺得有點可悲，不是為自己，而是為那個秀才。

　　“我當初真是豬油蒙了心，竟把這么個玩意兒當成了寶。他啊，也就是別人眼里的一條狗，比我，又能強到哪兒去？”

　　想通了這一節，秀姑長長地舒出了一口憋在胸中許久的濁氣。

　　她抹干臉上的淚痕，挺直了多年來一直被壓彎的脊梁，轉身，朝著與馮秀才相反的方向，堅定地走去。

　　她沒有任何猶豫，直接來到了城西口碑不錯的王記餅鋪。

　　見到掌柜的，她直接說：“掌柜的，我不要工錢，只求管吃管住。我會做李記那種燒餅，您讓我試試，若賣得好，您再看著給。”

　　王掌柜見她眼神清澈，態度誠懇，又聽說她是李記那個被打被休的媳婦，心里已有了幾分憐憫，便答應讓她試試。

　　秀姑深吸一口氣，將多年積壓在心底的委屈、不甘、還有那份被辜負的情意，都化作了揉面的力氣。

　　她要做一種全新的餅，一種只屬于她秀姑的餅！

　　這次，她做的餅名叫“回春肉末酥”。

　　“回春”二字，取得巧妙。

　　表面是說這餅的滋味妙不可言，能讓食客胃口大開，如嘗春鮮。

　　更深一層，是秀姑借這塊餅告訴自己：我秀姑的人生，從今日起，便是枯木逢春，重獲新生！那過去種種，譬如昨日死；今后種種，譬如今日生！

　　這“回春肉末酥”，做法確實與眾不同。

　　面皮，她改用半燙面，揉得極其筋道，再反復折疊搟壓，足足做出十八層酥皮來，烤好后用指輕彈，層層剝落，脆響如箏鳴。

　　餡料更是講究，精選豬前腿嫩肉，手工剁成細茸，拌入熬煉的蔥油和一點點提味的南乳汁，咸中帶鮮，香而不俗。

　　更妙的是，她還在肉餡里悄悄拌入一絲極細的、焯過水切碎的薺菜末。

　　這薺菜，是報春的野菜，帶著山野間的清氣，正好解了肉餡的油膩。

　　入口時，先是濃烈的肉香酥脆，細細品來，竟有一縷若有若無的春天般的清甜回甘，滋味層次無窮。

　　這“回春肉末酥”一推出，那獨特的口感、絕妙的味道，立刻轟動了全鎮。

　　人們都說：“王記的‘回春酥’，吃一口，眉毛都要鮮掉了！”

　　很快，連鎮上最講究的老饕和大戶人家，都派人來排隊購買。王掌柜的生意一下子紅火得不得了。

　　他見秀姑不僅手藝驚人，心思更是靈巧，經營鋪子井井有條，待人接物也愈發沉穩干練，便放心地將大小事務都交給了她。

　　秀姑呢，經歷了大起大落，看透了世態炎涼，反而更加沉靜能干，將所有心力都傾注在這小小的餅鋪里。

　　除了這鎮店的“回春肉末酥”，她還依著時節變化，推出應季的點心，生意越發興旺。

　　一年后，王掌柜年老體衰，要回鄉養老。

　　他感念秀姑讓這間老鋪起死回生，竟以極低的價錢把鋪子盤給了她，只說：“這鋪子在你手里，才算是真正‘回了春’，交給你，我放心！”

　　秀姑感恩戴德，接手后，將鋪子改名為“姑蘇餅鋪”。

　　這“姑”字，是她的根；“蘇”字，是她新生的宣言。

　　那“回春肉末酥”更是成了餅鋪的金字招牌，名揚四方。

　　而那兩邊呢？

　　李根生休了秀姑后，無人約束，更加酗酒無度，脾氣也越發暴戾，沒多久就把祖傳的燒餅鋪子敗光，氣死了老娘，最后淪落為乞丐，凍死在某個冬天的早晨。

　　那馮秀才，巴結張員外家小姐不成，反而因為行為不端，被張家人當賊打了一頓，瘸了一條腿，連那點可憐的斯文也徹底掃地，最終也只能沿街乞討，受盡白眼。

　　有人看見他，曾涎著臉到“姑蘇餅鋪”門口，想討個當年沒舍得嘗過的塞肉燒餅，被伙計們毫不客氣地轟走了。

　　街坊們茶余飯后，常拿這兩人的下場和秀姑的翻身相比，無不感慨：“真是老天有眼啊！秀姑這姑娘，心善，手巧，能吃苦，是該有好報！”

　　也有那熱心人見秀姑日子好了，勸她：“秀姑掌柜，如今你發達了，何不再找個知冷知熱的人，也好有個依靠？”

　　秀姑總是淡然一笑，手里熟練地揉著面團，看著爐膛里跳動的火苗，平靜地說：

　　“老姐姐，您的好意我心領了。經了這么些年，我算是真看明白了。女人家啊，別總指著男人活。

　　您看這燒餅，面要自己揉，餡要自己調，火候要自己掌。這日子啊，也一樣，靠自己雙手掙來的，才吃得香甜，睡得安穩。靠誰，都不如靠自己牢靠。”

　　她這話，伴著芝麻和麥子的香氣，飄散在餅鋪內外，也飄進了許多人的心里。

　　這正是：

　　畫皮容易畫骨難，真心錯付喂豺狼。

　　寒窯煉得真金在，自有青天日月長。

　　莫道女子不如男，勤勞雙手賽金山。