太陽系獨(dú)一無二景觀：間歇性冰噴泉連接地外生命探索，唯有土衛(wèi)二

提起瀑布，我們首先想到的是地球上的那一個個奔騰的水流，尼亞加拉瀑布的聲音可以傳播好幾千米，站在觀景臺上就能感到水霧打在臉上，最大的落差不過51m。但如果把目光投向太陽系，有一個瀑布會讓所有的地球瀑布變得微不足道，它不在地球上，而在土衛(wèi)二上，是一個奔向太空的冰和蒸氣。

2005年的卡西尼探測器來到土衛(wèi)二南極，這里平行分布著四條深色的裂縫，科學(xué)家們稱之為虎紋，因?yàn)樗鼈兛瓷先ゾ拖襁@顆冰星的身軀上布滿的紋路。它們可不是好對付的，土星引力讓它們像手一樣不斷抓扯土衛(wèi)二，讓土星的內(nèi)部分產(chǎn)生摩擦加熱了冰殼下藏著全球性的液態(tài)性海洋(約10公里深)，它們受熱后壓力上升，就沿著虎紋飛升而起，形成沖入太空的羽流。
這瀑布的體量，一聽到，就嚇壞了，噴射200公里，差不多是從北京到濟(jì)南的距離，冰晶粒速度達(dá)到17.7公里/秒以上，比咱們發(fā)射火箭還要快不少。特別是噴出東西，不僅僅有水冰、蒸氣等，還有甲烷、丙烷、一些有機(jī)物，還有鹽分，還有磷，磷是生命必須的，地球上的DNA、細(xì)胞膜都需要它。這些東西攪和在一起。土衛(wèi)二的冰下海洋，可能有支持生命存在的基本物質(zhì)。

我們老說他難就難在找外星生命，難在那些星球上的液態(tài)水都藏在厚冰下，無法直接觀測。可土衛(wèi)二的冰噴泉，就把冰下海底的東西直接噴射出來了，卡西尼號飛過去就能采樣分析。也正因?yàn)槿绱耍抛尶茖W(xué)家在噴流中看到了生命存在的證據(jù)。現(xiàn)在，還有科學(xué)家提議發(fā)射一個恩克拉多斯著陸器，不排除對那些噴出來的物質(zhì)進(jìn)行進(jìn)一步研究，甚至尋找是否存在微生物的證據(jù)。
太陽系內(nèi)還有其他特殊的流體景觀，如土衛(wèi)六上有液態(tài)甲烷的雨和河流，火星上有干枯的遠(yuǎn)古瀑布，木衛(wèi)一上有著星羅密布的噴發(fā)火山，但它們不是已經(jīng)消失，就是離生命需要的基本條件太遠(yuǎn)。只有土衛(wèi)二的冰噴泉持續(xù)活動，間歇性地噴射至太空，既壯麗又與探索星系外生命聯(lián)系在一起，在太陽系中獨(dú)一無二。

原來這顆小小的星球，土星旁邊那顆不足五百公里的星，藏了一個小秘密。他漂浮于宇宙，不只有冰與水蒸氣。更特別的是，這可能還和地球有關(guān)，在地球的海底，生命的種子正在悄悄發(fā)芽。土星旁邊的這一道超級大瀑布，正不斷將外星人問候宇宙的聲音傳送出去。