太陽系第三位“星際訪客”，3I/ATLAS到底是不是外星飛船？

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作者｜周錦童

近日，太陽系第三位“星際訪客”3I/ATLAS正加速靠近太陽，自7月發現以來，就吸引著全世界的天文學家和星際愛好者的目光。

美國伽利略計劃主導者，哈佛大學阿維·勒布教授稱其可能并不是星際天體，而是一艘外星文明派出的“母艦”，利用太陽引力加速或減速，并躲在太陽背后。

其實，阿維·勒布并非首次提出類似觀點，早在2017年，他就曾表示“奧陌陌”可能是外星探測器，而這一次他又做了大膽預測。

不過，目前科學界的主流看法幾乎一致，認為他的猜測缺乏證據，更是從各個角度“花式打臉”勒布。英國牛津大學天體物理學教授克里斯·林托特直言，勒布的理論“完全是無稽之談”。

但由于他本人影響力較大，也有很多“粉絲”，盡管現在科學證據已經十分明確，“外星母艦”的話題還是在網絡上快速傳播。

3I/ATLAS毫無疑問是一顆彗星

對此，小行星防御領域學者，科普中國專家“李老師水煮宇宙”表示：“3I/ATLAS是小行星撞地預警系統（ATLAS）在7月發現的一顆彗星。”

3I/ATLAS的軌道示意圖 圖片來自NASA

其實小行星的軌道的扁率（偏心率）大多都在0（近圓軌道）- 1（極扁橢圓）之間，而3I/ATLAS的軌道偏心率大于6，它沿雙曲線軌道運動，這對太陽系的天體來說是“不正常”的，但對星際彗星來說卻很正常。

比如，在之前2017年發現的1I/?Oumuamua（奧陌陌）的偏心率就大于1，2019 年發現的2I / Borisov（鮑里索夫）也是雙曲線軌道。

3I/ATLAS作為第三顆造訪太陽系的“星際訪客”，雖然它58公里每秒的速度進入太陽系，軌道也不同尋常，而且傾角達到了176°，和黃道面平行，還是逆行的，有些不遵守太陽系的“交通規則”，但“李老師水煮宇宙”稱這也并不表明它是罕見的，因為星際天體軌道可能是各種各樣的。

“阿維·勒布享譽世界，在國際上很有地位，但這件事情上，科學界并不認同他的猜測，我們公眾也要有判斷力，不能因為某個短視頻有10萬＋的流量就覺得是對的、是好的，我們要看多方觀點相互印證，并且進行后續追蹤。”

對此，“李老師水煮宇宙”也從軌道、尺寸、成分和光度四個方面對3I/ATLAS進行了解釋，向大家展示了“如何判斷一個天體是不是‘外星來客’”的完整證據鏈。

阿維·勒布列出的3I/ATLAS可疑點 圖片來自阿維·勒布

軌道正常，尺寸異常是“烏龍”

勒布覺得3I/ATLAS很特殊，因為它連續飛躍了火星、木星和金星，而且和地球的距離在上億公里之外，是非常近的。

但“李老師水煮宇宙”表示，這并不算異常，像這樣的彗星有很多，早在2007年，我國臺灣鹿林天文臺就發現了彗星C/2007 N3（Lulin），鹿林彗星同樣是逆行軌道，也曾近距離接近火星、木星、金星和地球，甚至有兩次以上的機會接近地球。

此外，勒布還覺得3I/ATLAS抵達近日點的時候位于太陽背面，從地球的視角看像是被“隱藏”的，因此地面和大多數空間望遠鏡無法直接觀測它，這更像是“外星母艦”。

“7月1日的時候我們就在南方的夜空中發現它了，它一點也不隱蔽，也很亮，這完全就是個巧合的狀態，軌道正常，完全隨機，勒布的說法站不住腳。”李老師如是說。

至于尺寸方面，最開始其實是個誤解。

“一起開始我們把它當成小行星測量，但其實它是一個彗星，彗核小，周圍有大量塵埃散射，看起來像個‘毛線團’，所以當時把塵埃發亮的地方也算進去了。”“李老師水煮宇宙”解釋道。

所以，當時測出3I/ATLAS的體積巨大，直徑估計要達到20公里左右，而之前的那些不過幾百米，可以說它比前兩位星際訪客“奧陌陌”“2I/鮑里索夫”高出千倍乃至百萬倍，所以當時覺得它十分罕見。

等后來，確定它是彗星，按照彗星的進行測量，發現它的尺寸不超過5公里，甚至只有3公里。

在“李老師水煮宇宙”看來，勒布是先有的外星人的概念，才去找的論據，這并不科學，完全是個“烏龍”。

成分有鎳也有鐵，光度衰減方式無異常

氰基（CN）是太陽系彗星中常見的分子之一，但開始的時候3I/ATLAS上確實沒有檢測到氰基，而這也被勒布作為關鍵證據之一，來支持他提出的“3I/ATLAS可能不是彗星，甚至可能是外星飛船”的假說。

對此，“李老師水煮宇宙”解釋到：“剛發現的時候3I/ATLAS距離我們有六、七億公里，實在是太遠了，分辨率不夠，而且那個地方太冷了，導致其活動性沒那么強烈，物質噴發沒那么強，到了8月14號的時候，經過對光譜進行重新測量，發現了CN的存在。”

隨后，探測團隊還在3I/ATLAS上發現了鎳，一般來說有鐵就有鎳，但這個天體上沒有，所以勒布稱這是外星文明制造出來的東西，而不是自然形成的。

“鎳和羰基（CO）這種有機化合物結合，在陽光照射下就可以分解釋放出鎳原子，因為冰點比較低，很低的溫度就能升華，但鐵和羰基CO結合有所不同，冰點高，只有離太陽近的時候才可以看到。”“李老師水煮宇宙”如是說。

所以，隨著3I/ATLAS逐漸靠近太陽，溫度也越來越高，鐵元素開始升華，勒布的預言也是“破產”了。

不過，勒布還是不死心。

根據哈勃望遠鏡7月21號的拍攝情況來看，3I/ATLAS的光集中在核心部位，隨著距離越來越遠而迅速衰減，但彗星往往是核心亮，隨著核心距離變遠，光度緩慢下降。

哈勃空間望遠鏡于7月21日、距離3.65億公里處拍攝的3I/ATLAS圖像 圖片來自NASA

于是勒布就說，3I/ATLAS會自主發光，像是個“人工光眼”。在“李老師水煮宇宙”看來，這個觀點也唬住了很多人，甚至許多媒體也稱它是“外星飛船”。

但隨著它離太陽越來越近，形態也越來越接近太陽系的彗星了，光的衰減方式和目前的彗星也幾乎一致了。

“所以我們要根據事態的發展情況再下結論，讓子彈飛一會。”“李老師水煮宇宙”笑道。

但我們還是不免好奇，為什么3I/ATLAS的中間這么亮，周圍衰減的這么快呢？

“李老師水煮宇宙”表示：“它和太陽系的彗星噴發的不太一樣，因為它在很遠距離的時候就開始噴發了，噴發的以干冰（二氧化碳）為主，噴發作用力沒有水冰的作用力大，所以周圍帶出的粒子不多，而干冰升華的也比較柔和，周圍彌漫的粒子也不多，只在頭部集中。”

此外，還有一個反尾的問題。一般來說，離子尾會嚴格沿著太陽風的方向，從太陽指向彗星外側（背太陽、略呈弧形），但3I/ATLAS的光度并不是尾巴方向最亮，而是沖著太陽的方向最亮，存在“反尾”。

這是因為，對著太陽方向受熱最多、溫度最高，對著太陽方向發出的粒子也最多，粒子多也就意味著反射的太陽光最多，所以看起來好像有個反尾。不過“李老師水煮宇宙”稱3I/ATLAS在8月27號的觀測中已經顯示不是反尾了。

由NASA的“毅力號”拍攝、并由Simeon Schmau?處理的彗星3I/ATLAS圖像

最后一個質疑是來自美國火星車“毅力號”拍攝的圖片，圖片顯示3I/ATLAS是圓柱體，但這種形狀只是圖像疊加處理造成的視覺誤差。火星車在約10分鐘內連續拍攝了數百張照片，由于天體在移動，疊加后形成了“光帶”狀的圓柱形外觀。

當然，這個觀點，阿維·勒布也是承認的。

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