探秘泰坦星：太陽系最像地球的星球，隱藏在橙色煙霧下的神秘世界

今天的故事得從45年前的一次“任性”變道說起。1980年11月，旅行者1號探測器抵達土星。按照原定計劃，它在完成土星探索任務后，就得動身前往天王星和海王星。然而，NASA的科學家卻臨時決定讓旅行者1號改變路線，冒險近距離探測一下土星最大的衛(wèi)星——土衛(wèi)六泰坦。

雖然這個決定的風險極大，一旦失敗就會讓旅行者1號的土星探測任務毀于一旦，即使成功了，旅行者1號也將無法飛往天王星和海王星。它的外太陽系行星探索任務也將提前終止。但是，此前的地基望遠鏡觀測顯示，土衛(wèi)六好像有……大氣層。于是，NASA的旅行者1號任務團隊決定賭一把。于是，旅行者1號探測器改變了既定飛行路線，飛掠土衛(wèi)六泰坦。結(jié)果，旅行者1號傳回的數(shù)據(jù)震驚了所有的人：土衛(wèi)六不但擁有大氣層，而且它的大氣層比地球大氣層還要濃密。它是太陽系中唯一擁有濃厚大氣層的衛(wèi)星！

就是因為旅行者1號的這次“任性”變道，為我們揭開了一個隱藏在橙色迷霧下的神秘世界。而后來的卡西尼號又發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六表面居然有“海洋”存在。從某種程度上說，土衛(wèi)六是太陽系中最像地球的星球。它究竟有多神奇呢？

土衛(wèi)六又叫泰坦星（Titan）。名字源自希臘神話中的巨神族。它是土星最大的衛(wèi)星，太陽系中僅次于木衛(wèi)三的第二大衛(wèi)星。土衛(wèi)六泰坦的直徑為5150公里，比水星的直徑大了270公里。跟月球相比，它的直徑比月球大近50%，質(zhì)量是月球的1.8倍。土衛(wèi)六距離土星表面大約116萬公里，公轉(zhuǎn)周期約為15天23小時。

也許你會覺得，土衛(wèi)六泰坦有大氣層有什么好神奇的？在太陽系200多顆衛(wèi)星中，只有土衛(wèi)六擁有真正的大氣層。土衛(wèi)六大氣層的厚度可達數(shù)百公里，比地球大氣層厚得多，其質(zhì)量是地球大氣層的約1.2倍，表面大氣壓是地球表面大氣壓的1.4倍。要知道，跟地球比起來，土衛(wèi)六非常的小，其質(zhì)量只有地球的2.3%。這么小的一個星球居然擁有比地球還要致密的大氣層，并且，如果不考慮其他環(huán)境因素，單從大氣壓上看，人類完全可以在土衛(wèi)六上自由行走，你說神奇不神奇？

研究表明，土衛(wèi)六的大氣層中98.4%是的成分是氮氣，另外還有1.4%的甲烷和0.2%的氫氣。它跟地球一樣，都是大氣層以氮氣為主的星球。與地球那藍藍的天空有所不同，土衛(wèi)六泰坦的天空是橙色的。土衛(wèi)六在大多數(shù)時間內(nèi)都會受到土星磁場的保護，阻止了太陽風襲擊土衛(wèi)六的大氣層。不過有的時候，土衛(wèi)六會跑到土星磁場之外。于是，土衛(wèi)六大氣中的甲烷就會和太陽風發(fā)生化學反應，而產(chǎn)生由碳氫化合物構(gòu)成的橙色煙霧。這些橙色煙霧彌漫在土衛(wèi)六大氣中，使得它那里的天空看上去是橙色的。

作為土星的一顆衛(wèi)星，土衛(wèi)六距離太陽大約14.3億公里，是一個極度寒冷的世界，表面平均溫度只有零下179℃。在這里，水冰變得像石頭一樣堅硬，而一些在地球上是氣體的物質(zhì)，卻因為低溫變成了流淌的液體。這些氣體便是甲烷、乙烷和丙烷。它們形成了土衛(wèi)六表面的“江河湖海”。而這恰恰是土衛(wèi)六最顛覆認知的地方。

卡西尼號探測器在土衛(wèi)六表面發(fā)現(xiàn)了40多個由液態(tài)甲烷等碳氫化合物組成的湖泊。其中的一個叫做麗姬亞海，面積12.5萬平方公里，海岸線長達200多公里；克拉肯海面積達到40萬平方公里，深度可達160米，面積比地球上的里海還大。它是土衛(wèi)六表面已知的最大“水體”。

有的時候，土衛(wèi)六上的甲烷海洋中會飄起甲烷云，并下起甲烷雨。由于重力只有地球的大約14%，土衛(wèi)六上的雨滴個頭很大，像雪花一樣從天上緩緩飄落。甲烷雨水在土衛(wèi)六冰冷的地表沖刷出交錯的河谷和渠道，最終又匯入到了海洋之中。

海洋蒸發(fā)→形成云→下雨→匯入河流湖泊→回歸海洋，此情奇景，你是不是覺得非常熟悉呢？這不就是地球上再常見不過的水循環(huán)系統(tǒng)嗎？這也正是土衛(wèi)六泰坦上正在發(fā)生著的事情。只不過在土衛(wèi)六那里，主角變成了甲烷。這真的是太神奇了。

濃密的大氣層，白色的甲烷云，飄落的甲烷雨滴，縱橫交錯的山谷河川，大大小小的甲烷湖泊海洋，這些景象怎么看都跟地球有些相似??！難怪有人說，土衛(wèi)六泰坦是太陽系中最像地球的星球呢！

關(guān)于土衛(wèi)六還有一件有趣的事情。根據(jù)科學家們的評估，它和系外行星格利澤 581g被認為是最宜居的外星世界。那么，你覺得在這個彌漫著橙色煙霧的冰凍星球上會不會有外星生命存在呢？評論區(qū)一起聊一聊吧！