民間故事：胭脂虎

咱們今天講個古時候的稀奇事兒，說的是那"胭脂虎"柳素心的故事。

您要問了，啥叫"胭脂虎"？哎喲，這可是當年十里八鄉給柳家閨女起的外號——看著跟畫兒里走出來的江南美人似的，動起手來比那山里的母老虎還兇！

話說這柳素心啊，是鎮上最有名的王媒婆的獨女。

王媒婆那張嘴，能把黑的說成白的，死的說成活的，經她撮合的姻緣，沒有不成的。

可奇了怪了，自家閨女到了二十歲還待字閨中，問起來就說閨女命犯"天煞孤星"，克夫克子，誰娶誰倒霉。

"放他娘的狗屁！"李龍蹲在茶攤上，聽完閑話把茶碗往桌上一頓，"那柳家姑娘我見過，買簪子時擦肩而過，香風撲面，那腰肢細得跟柳條似的，眼睛水汪汪會說話，哪像什么煞星！"

這李龍啊，是鎮上李記布莊的少東家，生得五短身材，但家底殷實。自打見了柳素心一面，就跟丟了魂似的，三天兩頭往柳家跑，不是送綢緞就是送點心。

柳老爹在院子里抽著旱煙，瞅著李龍第五次登門，搖頭嘆氣："后生啊，不是我不成全你，實在是..."

"伯父！"李龍一揖到地，"人的命數要全靠天定，那命好的豈不是躺著就能富貴？我偏不信這個邪！"

王媒婆在屋里聽見，急得直跺腳——哪是什么天煞孤星，實在是自家閨女那脾氣...想起去年把上門提親的趙公子打得三個月下不了床，王媒婆就頭皮發麻。

可架不住李龍死纏爛打，半年后，一頂花轎把柳素心抬進了李家。

新婚夜，李龍掀開蓋頭，新娘子含羞帶怯的模樣讓他心都化了。誰知第二天一早...

"李龍！我的胭脂盒呢？"柳素心一聲嬌喝，正在系腰帶的新郎官一哆嗦。

"娘子，我、我沒見著啊..."

"啪！"梳妝臺上的銅鏡照著李龍腦門就飛過來，登時鼓起個包。柳素心柳眉倒豎："昨兒個明明放這兒的！定是你這蠢貨收拾屋子亂動我東西！"

李龍捂著腦袋傻了眼。這哪是昨日那個低眉順眼的新娘子？分明是只炸了毛的貓！還沒等他回過神，繡花鞋、木梳、胭脂盒接二連三砸過來，新房里雞飛狗跳。

從此李龍過上了"耗子見貓"的日子。柳素心在外人面前溫婉可人，回家關上門，稍不順心就抄家伙。有回因飯菜咸了，一鍋熱湯潑得李龍跳了三尺高；另一次因他醉酒，直接被搟面杖敲暈在院子里。

"東家，您這胳膊..."布莊伙計瞅著李龍袖子下青紫的傷痕直咧嘴。

李龍慌忙拉下袖子："昨兒個摔的...摔的..."

轉眼三年過去，柳素心的肚子始終沒動靜。

這日李龍去臨縣收賬，在醉仙樓遇見唱曲兒的柔兒。這姑娘生得不算頂美，但說話輕聲細語，給他斟酒時手指頭都沒碰著他袖子。

"李爺小心燙。"柔兒把溫好的酒推過來，眼波溫柔得能滴出水來。

李龍鼻子一酸——多少年沒人這么跟他說話了？當晚，他鬼使神差留了宿。此后每月總要找由頭去臨縣兩三回。說來也怪，自打結識柔兒，李龍回家挨打時腰板都挺直了些。

第二年開春，柔兒紅著臉告訴他有了身孕。李龍喜極而泣——李家有后了！他盤算著，家里有祖產，納妾天經地義，何況正室無所出。于是先去找了岳母。

"造孽啊！"王媒婆聽完直拍大腿，"素心那脾氣...罷了，老身替你說道說道。"

誰知隔墻有耳，柳老爹喝多了在酒桌上把事兒捅了出去。沒等王媒婆開口，消息已傳到柳素心耳朵里。

那日李龍剛踏進院門，就見妻子一襲紅衣站在當院，手里掂著根手腕粗的門閂。

"好你個李龍！長本事了是吧？"柳素心冷笑，"今日要么打死我，要么我打死那狐貍精！"

門閂帶著風聲砸下來，李龍抱頭鼠竄。突然他站定了，硬生生挨了一下，血順著額角往下淌。

"素心，柔兒有了我的骨肉。"他聲音發抖卻異常堅決，"李家不能絕后。"

王媒婆聞訊趕來時，院里已是一片狼藉。柳素心把能砸的全砸了，正揪著李龍的衣領要往井里推。

"閨女！"王媒婆撲上去抱住女兒的腰，"使不得啊！要出人命的！"

柳素心呼哧呼哧喘著粗氣，突然"哇"地哭出來："娘！他欺負我！"

最終柔兒還是進了門，卻是從角門抬進來的，連身像樣的衣裳都沒讓穿。柳素心端坐堂上，讓懷孕的柔兒跪著敬茶，故意失手潑了她一身。夜里李龍偷摸去偏院，見柔兒蜷在薄被里哭得發抖。

"柔兒，我對不住你..."李龍扇著自己耳光。

柔兒卻握住他的手："爺別這樣，是奴家命薄..."

孩子六個月時，柳素心"不小心"把柔兒推下臺階。當夜柔兒小產，血流了一床。接生婆出來直搖頭："不行了，孩子腳先出來，卡住了..."

李龍沖進屋時，柔兒臉色白得像紙，氣若游絲："爺...給孩子...起個名..."

沒等李龍回答，那雙總是溫柔看著他的眼睛就永遠閉上了。李龍抱著冰冷的尸體哭暈過去，醒來后水米不進，沒幾日就形銷骨立，郎中看了直搖頭。

柳素心這才慌了神。她坐在丈夫床前，看著這個曾經圓潤的男人如今兩頰凹陷，突然想起新婚時他傻笑著給她描眉的樣子。

"龍哥..."她哽咽道，"往后你要納幾個妾都成，我...我再不動手了。"

說來也怪，李龍聞言竟有了些精神。王媒婆趁機張羅著又說了門親，是江南逃難來的曲家小姐，因弟弟病重急需銀錢。這曲氏琴棋書畫樣樣精通，雖家道中落，那通身氣派仍看得出是金枝玉葉。

過門那天，柳素心真跟變了個人似的，拉著曲氏的手"妹妹"長"妹妹"短，把自己的鎏金鐲子套在她腕上。

夜里李龍戰戰兢兢摸進新房，卻見柳素心在門外笑著擺手："去吧，別讓妹妹等急了。"

可惜好景不長。曲氏從小十指不沾陽春水，哪會洗衣做飯？頭回生火差點燒了廚房。柳素心起初還耐心教，后來見曲氏連碗都洗不干凈，那股邪火又竄上來。

"你是豬腦子嗎？"她揪著曲氏的耳朵往水缸沿上磕，"這都不會，怎么伺候丈夫？"

曲氏嚇得直哭，夜里跟李龍訴苦。李龍也很心疼，剛替她說了兩句，柳素心抄起掃帚就打："好啊！你們合起伙來氣我是不是？"

曲氏終于在一個雨夜跟著賣絨花的貨郎跑了。柳素心帶著人舉著火把追到村口，當眾把曲氏的外衣扯下來："讓大家看看這不要臉的賤貨！"

李龍臊得恨不得找地縫鉆進去。當夜他出于愧疚，偷偷給曲氏塞了盤纏讓她逃走，誰知這弱質女子慌不擇路，失足摔下山崖。三日后樵夫發現時，尸體都被野狗啃了一半。

自此李龍夜夜噩夢，夢見柔兒和曲氏血淋淋地站在床前。柳素心看著丈夫日漸憔悴，心里知道都是自己的緣由，若是她再不離開，怕是要眼睜睜看著丈夫倒下了。

后來，她在一個清晨留下書信出走，說是去照顧病重的姨母。李龍沒有懷疑，但自打妻子離家后，他身子果然一天天好轉，臉上也有了血色。

日子一晃過去大半年。這日李龍幫朋友去討債，欠債的老漢推出來個十六七的姑娘抵債。這丫頭名喚小桃，雖出身貧寒，卻生得杏眼桃腮，更奇的是樣樣活計拿手，過門后把李家打理得井井有條。

某夜小桃突然驚醒，推醒李龍："老爺！我夢見只涂脂抹粉的老虎撲來！"

次日郎中一診，竟是有喜了！

孩子落地那天，消失許久的柳素心風塵仆仆站在門口，發髻上還沾著草屑，背上那個藍布包袱鼓鼓囊囊，活像逃荒的。

那哭鬧的嬰孩一見柳素心，竟止了哭聲，睜著黑葡萄似的眼睛直瞅她。

這時包袱散了，嘩啦啦滾出一地物件：銀鈴鐺長命鎖、虎頭小棉鞋、繡著"長命百歲"的紅肚兜，還有個會轉眼的布老虎。最稀奇的是件百家衣，仔細一看，每塊布條上都用金線繡著菩薩像。

"姐姐怎么知道..."小桃虛弱地從帳子里探出手。

柳素心把嬰兒輕輕放在小桃枕邊，忽然"撲通"跪下，額頭抵著床沿哽咽道："昨兒宿在三十里外的土地廟，夢見送子娘娘抱著個娃娃沖我笑，就知道是今日了。"

李龍瞪圓了眼："你大半年音信全無..."

"我去普陀山還愿了。"柳素心從懷里掏出個油紙包，層層打開是撮香灰，"這是觀音殿前的香灰，給孩子擦身保平安。"

小桃突然撐起身子，抓住柳素心的手。兩人四目相對，竟一見如故，同時紅了眼眶。李龍在旁看得真切，小桃眼里閃過道金光，快得像是燭花爆了下。

自那日起，柳素心像換了個人。她天天五更起，熬鯽魚湯非得撇夠十八遍浮油；給孩子洗尿布非要跑到山澗活水處搓洗，說這樣娃娃不得濕疹。有回小桃半夜喂奶，見柳素心跪在佛堂，把《地藏經》念得一字不落。

孩子滿月時，柳素心瘦脫了相，可眼睛亮得出奇。她抱著娃娃唱童謠，調子竟是吳儂軟語——那是她做姑娘時，跟蘇州來的繡娘學的。

只是好日子沒過多久，她突然病倒了，發起了高燒。起初以為是著涼，誰知三天水米不進，眼窩都凹了下去。

李龍急得去縣城各個醫館藥鋪跑了個遍，有個白胡子郎中指頭剛搭上脈就連連搖頭。

"準備后事吧。"老郎中臨走時悄聲道，"脈象如游絲，怕是..."

小桃卻把煎藥的泥爐直接端到床前，日日夜夜守著。李龍翻出當年柳素心陪嫁的野山參，切了片讓她含著。

后來病人甚至到了湯藥不進的地步，李龍連忙去廟里求來平安符。

當夜三更，柳素心突然慘叫一聲，整個人蝦米似的蜷起來。小桃點燈一看，嚇得打翻了燭臺——柳素心裸露的皮膚上憑空出現道道血痕，像被無形的鞭子抽打。

"素心姐姐！"小桃把孩子往李龍懷里一塞，撲上去抱住抽搐的柳素心。說也奇怪，她手掌按處，血痕立刻淡了。

柳素心此時正陷入可怕的夢魘。她夢見自己跪在油鍋里，有個青面鬼差正往她脖子上套鐵鏈。堂上閻王翻開生死簿冷笑："柳素心，你八歲用繡花針扎瞎奶娘的貓，十二歲把庶妹推下冰湖，后來更是..."

"冤枉啊！"柳素心在夢里哭喊，"我給那貓立了墳，庶妹落水后我跳下去救的..."

閻王"咦"了一聲，旁邊轉出個紅袍判官，捧著本閃著金光的冊子耳語幾句。閻王眉頭漸漸舒展："原來如此。柔兒前世虐殺婢女，曲氏前生放印子錢逼死人命，她們合該有此劫。但你幼時造孽..."

忽然殿外飄來一陣異香，有個仙女駕著祥云降臨。柳素心瞇眼細看，竟是小桃的模樣！那仙女向閻王盈盈下拜："此婦已真心悔過三年有余，每日抄經念佛，待我母子如至親。望君上開恩。"

閻王沉吟良久，朱筆一揮："罷了！念在下凡的仙姑求情，又見你近來行善，姑且饒過。若再作惡..."說著驚堂木一拍。

柳素心"啊"地驚醒，發現天已大亮。小桃抱著孩子坐在床邊，孩子正用軟乎乎的小手摸她臉上的淚。李龍領著郎中沖進來，那郎中把脈后面露驚色："奇哉！昨日分明是死脈，今日竟有生機了！"

等人都散了，柳素心突然掙扎著爬起來，沖小桃"咚咚咚"磕了三個響頭："仙姑大恩大德..."

小桃忙扶住她，在她耳邊輕聲道："姐姐既知悔改，萬望持之以恒。若再作惡，天罰立至。"

后來柳素心果然洗心革面，那孩子也爭氣，長大后當了知府。每逢柳素心脾氣要發作，就心口劇痛，身上更是像被鞭打似的疼痛不止，小桃便似笑非笑地看她一眼...