民間故事：浮萍記

（一）

"十四兩銀子，這丫頭就是醉仙樓的人了！"人牙子老周把杜小娥往前一推，那麻繩勒得她腕子滲出血絲。

小娥爹杜老三攥著銀子頭也不回地往賭坊跑，哪管身后閨女哭得嗓子都劈了叉。

醉仙樓的鴇母正捏著小娥下巴驗貨呢，恰被路過收賬的綢緞商鄭大官人瞧見。

這鄭大官人剛在賭坊贏了錢，酒氣上頭拍出二十兩銀子："這般好嗓子合該在我家飯館唱曲兒！"

您道他是菩薩心腸？不過盤算著清倌人比紅倌人省事，還能白得個招攬生意的活招牌。

鄭家飯館臨著運河碼頭，南來北往的客商最愛在酒酣耳熱時聽個小曲。

小娥天不亮就得吊嗓子，唱錯半句就要挨老板娘楊氏的搟面杖。

那楊氏生得五大三粗，專掐人瞧不見的軟肉下手，小娥大腿根常年青紫。

"小娘子唱個《十八摸》！"

常有個販私鹽的胡老爺，每回都要把銅錢往小娥衣領里塞，有次竟拽斷她半邊衫子。

滿堂哄笑中，小娥捂著肩膀縮在墻角發抖。

鄭大官人掂著胡老爺多給的一錢銀子，轉頭啐道："裝什么貞潔烈女！"

臘月里小娥染了風寒，咳得嗓子眼都是血腥氣。

楊氏卻逼她喝摻了砒霜的偏方："死丫頭別耽誤生意！"

那夜小娥發著高熱，夢見娘親在陰間朝她招手。

醒來發現枕邊放著包甘草片——是隔壁藥鋪許掌柜趁夜從窗縫塞進來的。

（二）

許家藥鋪門臉不大，檐下總掛著曬藥草的竹匾。

許掌柜年近四十，妻子早年間難產去了，留下個和小娥同齡的兒子在鄉下讀書。

他常見小娥蹲在后巷洗碗，寒冬臘月雙手生滿凍瘡，便故意"算錯"賬目："杜姑娘，這批藥材多算了三錢，勞煩幫忙揀選。"

小娥第一次進藥鋪內間時，盯著案上《本草綱目》眼睛發亮。

許掌柜心里一酸："認得字？"

原來她娘生前是落第秀才家的女兒，教她認過《千字文》。

從此許掌柜常借故留她識字，有回正教到"茴香"的"茴"字，楊氏提著燒火棍闖進來："賤蹄子躲懶！"

那棍子砸在許掌柜擋著的胳膊上，脆響聽得小娥直哆嗦。

（三）

清明那日，胡老爺帶著幫鹽販子來吃酒。

小娥被灌了三盅燒刀子，胡老爺油膩的手探進她裙底時，滿屋子人都在起哄。

她掙脫跑向后院，聽見楊氏尖著嗓子罵："裝什么千金小姐！你爹按的手印可寫著任憑處置！"

半夜里運河水面浮著層碎銀般的月光。

小娥把許掌柜給的甘草片包好塞回窗縫，整了整鄭家發的桃紅衫子——這顏色她最厭惡，活像沒曬干的豬血。

跳下去時，她想起娘說過人死會變輕，可冰冷的河水卻重得像灌了鉛。

（四）

"這丫頭命硬啊！"漁夫老趙把小娥撈上來時，她腕上還纏著水草。

鄭大官人當著街坊的面抽耳光："我鄭某人虧待你了？"

轉頭就讓賬房把贖身銀加到五十兩——誰不知許掌柜在典當祖傳的犀角杯？敢情是看中這丫頭想跟他搶人呢！

小娥萬沒想到，半年后親爹杜老三竟穿著綢褂來接人。

原來他走了狗屎運，在賭坊幫閑時認得個販茶的徽商，合伙開了間"清雅茶樓"。"

爹給你找了個好歸宿！"杜老三搓著手，眼睛卻瞟著許掌柜剛付清的贖身銀子——許掌柜花大價錢給小娥贖身，是為讓她做回自由人，哪想臨門一腳又被親爹拖回了深淵。這姑娘也實在是運氣不好！

茶樓雅間掛著"水流云在"的匾，屏風后頭擺著張雕花拔步床。

小娥抱著月琴縮在角落，聽見杜老三跟客人夸口："親閨女！干凈著呢！"

那徽商捏著她下巴打量："老三，養兩年能當揚州瘦馬賣。"

過了幾日，杜老三特意給小娥裁了身湖藍緞子的新衣裳，領口卻開到鎖骨下三寸。

"咱如今是體面人了，"杜老三往閨女發間插銀簪時，手抖得厲害，"巡撫大人跟前的紅人周師爺，專愛聽你唱《牡丹亭》。"

小娥望著銅鏡，里頭的人影嘴唇抹得艷紅，像剛吃了死孩子肉。

茶樓雅間熏著濃烈的龍涎香，周師爺的折扇總往她腰眼上戳："杜姑娘這嗓子，比夜鶯還脆生。"

屏風后頭那張雕花床的錦帳上，繡著成雙的鴛鴦。

許掌柜來過兩回。

頭回提著包阿膠，被杜老三攔在門外："許先生，閨女現在可是清倌人！"

第二回半夜翻墻，瞧見小娥跪在地上擦洗床榻，水盆里飄著血絲。

她抬頭時，左頰腫得發亮："您給的《本草》...我認到茯苓那頁了。"

近來茶樓生意越來越好，她的領口也開得越來越低，袖口繡著金線，活像個精致的玩物。

周師爺常帶些官場上的朋友來，酒過三巡，便讓小娥彈唱助興。

若有人多瞧她兩眼，杜老三便湊上去，笑得諂媚："爺若喜歡，改日讓她單獨陪您吃茶。"

小娥起初還掙扎，后來便麻木了。

夜里梳洗時，她盯著銅鏡里的自己，嘴角的胭脂蹭花了，像干涸的血。

她想起許掌柜曾說過，茯苓長在深山老林里，無人打擾，自在生長。可她這輩子，怕是連深山都沒機會見了。

（五）

立夏前后，小娥開始嘔酸水。

管廚房的劉嬸是過來人，趁杜老三出門賭錢，偷偷熬了碗墮胎藥："作孽啊，才十五的身子......"

藥苦得割舌頭，小娥捏著鼻子灌下去，當夜疼得在榻上打滾，身下的血浸透了三層褥子。

杜老三回來時，正撞見劉嬸抱著血布往外跑。

他抄起門閂就往小娥肚子上夯："賤貨！知不知道周師爺包你花了多少銀子？"

小娥蜷在血泊里，恍惚看見梁上懸著的紅燈籠，像極了醉仙樓門口那盞——這四處飄搖的一輩子，也不過是從這個狼窟落入那個泥潭罷了......

許掌柜被茶樓伙計喚去時，小娥已經氣若游絲。

徽商捂著鼻子罵晦氣，杜老三在當鋪典當閨女的首飾。

老郎中把完脈直搖頭："血山崩，沒救了。"

藥鋪后院的曬藥匾搬來當擔架，小娥輕得像片曬干的竹葉。

她忽然抓住許掌柜的袖口："甘草片...還藏在...床板下..."

（六）

小娥死的那日，茶樓照常營業。

杜老三皺著眉頭叫人用草席隨意一卷，丟去了亂葬崗。

茶樓照舊開門迎客，絲竹聲里，沒人提起那個曾經唱曲的姑娘。

鄭大官人這年升了官，飯館生意紅火，又納了一房小妾。

有次吃酒，席間有人提起："從前你家飯館不是有個唱曲的丫頭？長得還挺水靈的，怎么這一陣沒見著了？"

鄭大官人瞇著眼想了半天，才恍然道："哦，你說那個跳河的？早不知死哪兒去了。"

眾人哄笑，話題很快轉到今年的賦稅上。

許掌柜仍日日坐診，偶爾夜深人靜時，會想起那個蹲在藥鋪角落認字的姑娘。

但窮苦人太多，病患不斷，日子久了，記憶也模糊了。

某日曬藥時，他翻出一包發霉的甘草，愣了一瞬，隨后搖搖頭，順手丟進了灶膛。

火苗竄起，甘草燒得噼啪作響，很快化作灰燼。

運河汛期時，漁夫老趙又撈著個姑娘，滿身華麗，身上各處掛著叮鈴哐啷的貴重飾品，按說日子過得挺好，也不知怎么就走到了這一步......

這次沒人認領，里正作主用草席裹了埋亂葬崗，正挨著小娥。

——浮萍無根，隨波逐流，生也無聲，死也無聲。

這世道，向來如此。