《經濟學人》丨一個中國小島如何崛起為全球化工霸主

How a little Chinese island rose to global chemical dominance

中國工業霸權的寓言

一艘裝載著印有中國國旗集裝箱的貨船停在工廠前。

插圖：Hanna Barczyk

2025年11月3日

要想一窺中國的工業實力，可以去東北的長興島看看。那里伸向渤海的一角，是這部機器中的一個零件：一家于2012年開業的專業化工廠，自那以后不斷擴張。它濃縮地代表了推動中國主導全球制造業的強勁組合。對世界其他地方來說，這也是一個警示故事。人們總是抱有希望，認為中國也許會削減產能過剩，也許是出于“反內卷”運動——政府最新嘗試抑制國內生產商之間惡性競爭的行動。但長興島表明，更現實的預期是另一種情況——也就是其他國家將越來越難以在全球供應鏈中取代中國。

這個故事幾乎可以套用于中國任何一種工廠或地方，因為這個國家的制造業基礎太過龐大。然而，長興島的故事提供了更清晰的分析視角——一個從幾乎一無所有的小地方，在十幾年間變成全球產業中不起眼卻關鍵的樞紐。直到21世紀初，長興島還不過是大片農田和漁村，由鄰近的大連市管轄。但它有一個巨大的賣點——中國唯一尚未充分利用的深水岸線。規劃者希望讓它起飛，于是將其指定為化工產業重點開發區，承諾為在那里投資的企業提供一系列好處，從簡化審批到財政補貼。

讓這些承諾變得強大的，是民營企業的反應。在南方一千公里之外，有一家聚酯生產商恒力。它的起飛始于1994年，當時一對夫妻冒險買下了一家破產的國有紡織廠。通過更高效的運營，他們獲得了成功。但利潤率很低，被與其他中國紡織企業的激烈競爭壓縮得很薄。他們在長興看到了一個提升價值鏈的機會：生產用于制造聚酯的白色粉末——精對苯二甲酸（PTA）。2010年，恒力在長興島為第一座PTA工廠破土動工。經過幾次擴建——恒力的投資已達到約250億元人民幣（35億美元）——長興工廠如今是世界上最大的PTA生產基地。與此同時，中國從十年前的PTA凈進口國，變成了主導供應國，占全球產量的60%以上。面對激烈的競爭，加拿大、歐洲和日本的公司都減少了PTA產量，甚至停止生產。

長興的經驗揭示了中國是如何做到這一點的。恒力在此建立PTA業務獲得了巨大的好處。該開發區被國家列為“振興東北”的重點項目。這種指定通常會帶來稅收優惠、土地優惠價格、國家銀行的信貸額度以及監管快速通道。政府還在長興進行疏浚與填海，建設了一流的港口設施。

但中國并不僅僅是砸錢。國家還為企業提供了直接的科研資源。離恒力龐大廠區不到十分鐘車程的地方，就有中國科學院大連化學物理研究所的一個分部。該研究所的科研人員曾嘗試發明更高效的PTA生產方法。恒力夸耀說，得益于與研究所的合作，實現了“科研成果的快速產業化”。這幾乎就像擁有了一個由國家資助的額外研發部門。

推動這一切的核心力量，是恒力在極度競爭市場中對利潤的執著追求。正是這種邏輯，促使恒力從聚酯擴展到PTA，如今又推動它進入價值鏈中更高端的部分。2019年，面對進口對二甲苯（PX）成本過高的問題——PX是制造PTA的原料——它也開始自行生產PX。PX的重要成分是原油，恒力并不會去開采原油，但它成立了一個部門來建造超大型油輪，以便運輸自有的原料供應。

這并不意味著恒力的世界完美無缺。歸根結底，它的命運取決于聚酯的銷售情況。最近，這個行業放緩了。長興廠區外的卡車司機們在樹下等待訂單。“現在司機太多了，但需求更弱，”一位司機說。與中國經濟的許多部分一樣，人們也擔心恒力的債務問題。

化學解決方案

世界其他地方是否應當在意中國成為PTA強國？有人認為，這無關緊要。掌控聚酯供應鏈并不是國家安全問題。此外，PTA是一種大宗商品，其他國家若有需要，隨時可以重啟生產。在此期間，利用中國相對廉價的產出，反而能讓他們有余力投資于更重要的領域。

但這種說法過于輕率。化工行業被稱為“工業的工業”，因為它的產品滲透到各種制造領域。PTA只是其中一種化學品，但中國的主導地位覆蓋的范圍遠不止此，而且還在不斷擴大。從華盛頓到布魯塞爾的官員們都在關注稀土，卻忽視了化學品，這對他們而言是危險的。與此同時，長興島仍在向前推進：新的規劃要求該島升級到更專業化的化工產品。要趕上中國本已不易——更何況它從未停下腳步。■

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