河南
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《——【·前言·】——》
說起白蓮教，很多人想到的就是武俠片里那些神神叨叨、裝神弄鬼的邪教分子。
可事實真是這樣嗎？這個從東晉一直延續到清朝的組織，前后存在了一千多年，影響了好幾個朝代的興衰更替。
電影里演的那些妖魔化形象，到底有多少是真實的？白蓮教的真實面目究竟是什么樣的？
一個念佛團體的誕生
公元402年，江西廬山的東林寺里，一位叫慧遠的高僧做了一件影響深遠的事情。
他邀請了120多位名士大家，在寺廟里的白蓮池邊結成了一個修行團體，取名"白蓮社"。
這些人每天聚在一起念阿彌陀佛，研究凈土宗的教義，探討如何通過修行往生西方極樂世界。
慧遠這個人在當時佛教界地位很高，他提倡的凈土信仰簡單直接，不需要復雜的儀式，也不需要高深的理論，普通百姓都能聽得懂。
念佛就能往生，這個理念聽起來容易接受。白蓮社在當時純粹是個高端修行圈子，參加的都是社會精英，跟政治斗爭完全不沾邊。
這種狀態持續了700多年。到了南宋紹興年間，一個叫慈照的和尚出現了，他把白蓮教真正推向了民間。
慈照覺得慧遠那套太高雅，老百姓接觸不到，于是他創立了"白蓮宗"，提出了一個革命性的理念：在家也能修行，不用出家當和尚！
這個改變太關鍵了。農民不需要放棄土地和家庭，一家老小都可以加入白蓮教，在家里念念經、吃吃素就行。
教義簡單到不能再簡單，就是相信阿彌陀佛，死后能去西方極樂世界。
底層百姓生活苦，活著看不到希望，這種來世福報的承諾對他們吸引力太大了。白蓮教就這樣在民間扎下了根，信徒數量開始幾何級增長。
蒙古人統治下的意外繁榮
元朝建立后，白蓮教迎來了發展的黃金時期。
蒙古統治者對宗教采取寬容政策，他們本身信仰藏傳佛教，對漢地的佛教組織也不怎么管。
白蓮教抓住這個機會瘋狂擴張，短短幾十年時間，全國各地都建起了白蓮教的堂口和庵院。
教派的組織結構在這個時期變得非常完善。
每個地區都有自己的頭目，下面分成若干個分堂，每個分堂管著幾十上百戶信徒。
教會擁有大量田產，這些土地可以世代繼承，收入用來維持組織運轉和救濟貧困信徒。元朝政府甚至給白蓮教頒發了合法證明，承認它是正規宗教團體。
信徒數量在元朝達到了驚人的規模，據說最多的時候有數百萬人。
這些人遍布各個階層，從農民到地主，從工匠到小商販，形成了一張覆蓋全國的網絡。
每個信徒都知道自己屬于哪個堂口，遇到困難可以找組織幫忙，有事需要動員也能快速集結。
元朝末年，天災人禍不斷，黃河連續決口，瘟疫四處蔓延，百姓活不下去了。
白蓮教的頭目們看到了機會，開始在教義里加入一些新內容。
他們宣傳"彌勒下生"，說未來會有彌勒佛降臨人間，建立一個沒有苦難的新世界，現在的朝廷是不合法的。農民們聽到這些話后，就像看到了希望。
1351年，白蓮教領袖韓山童和劉福通在潁州起兵，起義軍頭裹紅巾，號稱"紅巾軍"。
他們打出的口號是"石人一只眼，挑動黃河天下反"，響應者成千上萬。
這場起義席卷了半個中國，元朝軍隊疲于應付，最后陷入了全面崩潰。朱元璋就是在這個時期加入了紅巾軍，他后來建立了明朝，但那是后話了。
朱元璋的翻臉與嚴打
朱元璋年輕的時候家里窮得揭不開鍋，父母兄弟都餓死了，他自己去皇覺寺當了和尚。
后來寺廟也沒飯吃，他就出去要飯，在這個過程中接觸到了白蓮教。1352年，朱元璋投奔了紅巾軍將領郭子興，開始了自己的軍事生涯。
紅巾軍內部派系復雜，各支力量互相爭斗。
朱元璋憑借能力和運氣，一步步爬到了高位，最終統一了南方，趕走了蒙古人，在南京稱帝。
按理說，白蓮教算是朱元璋的老東家，他應該感恩才對。
朱元璋當了皇帝以后，態度來了個180度大轉彎。
他頒布詔令，嚴禁白蓮教和其他民間宗教活動。理由很簡單：白蓮教組織嚴密，動員能力太強，這種組織掌握在別人手里就是定時炸彈。
朱元璋自己就是靠農民起義起家的，他太清楚民間組織的力量了。
明朝對白蓮教的鎮壓非常嚴厲。法律規定，參加白蓮教活動的，輕則流放，重則殺頭，家人也要連坐。
官府派出大批錦衣衛和巡檢司，到處搜查白蓮教的據點，抓獲的教徒不計其數。各地官員都把打擊白蓮教當成政績，層層加碼執行。
白蓮教在明朝的處境確實艱難，但是禁令越嚴，教徒的反抗意識反而越強。
朝廷的壓迫讓教派的性質發生了根本轉變，從一個宗教組織變成了反政府的秘密團體。
教義里也加入了更多造反的內容，比如"真武大帝下凡"，"無生老母降世拯救眾生"，這些說法都帶有明顯的反朝廷色彩。
明朝中后期，白蓮教起義接連不斷。嘉靖年間，山東有白蓮教徒起兵，打出"替天行道"的旗號。
萬歷年間，四川、湖北等地的白蓮教組織發動了多次武裝暴動。
天啟年間，陜西的白蓮教徒甚至攻占了好幾座縣城。這些起義規模有大有小，但都被朝廷血腥鎮壓了。
清朝的巨額代價
清朝入關后，白蓮教的日子更不好過了。滿清統治者對漢人本來就防范很嚴，對民間組織更是高度警惕。
康熙、雍正、乾隆三朝，禁教令一個比一個嚴格，抓到白蓮教徒就是死刑，沒有商量余地。
乾隆末年，朝政腐敗，官員貪污成風，地方上的土地兼并越來越嚴重，大量農民失去土地成為流民。
白蓮教又活躍起來了，教徒人數暴增。乾隆六十年，也就是1795年，川楚地區的白蓮教終于爆發了大起義。
這次起義的規模空前龐大，起義軍分成幾十股，在四川、湖北、陜西、甘肅四省同時動手。他們占據山區，建立根據地，跟清軍打起了游擊戰。
清朝派出了十幾萬大軍圍剿，結果越打越多，起義隊伍最多的時候達到了幾十萬人。
嘉慶皇帝剛即位就遇到這檔子事，他把所有能調動的兵力都派去了前線。戰爭打了整整九年，從1796年打到1804年。
清軍投入兵力超過二十萬，征調的民夫更是不計其數。軍費開支像流水一樣往外淌，國庫里的銀子以肉眼可見的速度減少。
戰爭結束后統計，這九年清朝總共花費了兩億兩白銀，相當于當時國庫四五年的收入。
更要命的是，大量青壯年在戰爭中死亡，農田荒蕪，經濟遭到嚴重破壞。清朝從乾隆盛世的巔峰，一下子跌落到國庫空虛、民不聊生的境地。
歷史學家普遍認為，“白蓮教起義”是清朝由盛轉衰的轉折點。
這場戰爭耗盡了國家積累的財富，暴露了清朝軍隊戰斗力低下的問題，也讓各地官員的腐敗徹底擺到了臺面上。
嘉慶以后的清朝再也沒恢復元氣，一路走下坡路，最終在外國列強的沖擊下轟然倒塌。
白蓮教在清朝中期以后逐漸衰落，組織被打散了，教徒大量減少，再也沒有發動過大規模起義。
但是它的影響并沒有完全消失，后來的天理教、義和團，都跟白蓮教有很大的聯系，可以說是它的變種和延續。
《——【·結語·】——》
白蓮教的歷史跨越了一千多年，從高僧念佛的清修團體，到底層民眾的精神寄托，再到反抗朝廷的起義力量，角色轉換得讓人眼花繚亂。
電影里那種妖魔化的形象確實很片面，真實的白蓮教要復雜得多。
它既是宗教組織，也是社會網絡，更是底層百姓在絕望中抓住的最后希望。
朝廷越是打壓，它的反抗性就越強，這種惡性循環最終讓多個王朝付出了慘重代價。
信息來源
《明實錄》《清實錄》《元史·釋老傳》《明史·刑法志》《清史稿·邦交志》
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