江西
明朝萬歷年間，濟南府有個叫趙老四的布販子，五十多歲的人了，每日仍挑著擔子走街串巷。
這天晌午，日頭毒得很，趙老四挑著擔子往家趕，汗珠子順著脖頸往下淌。路過城南王家大宅時，他瞧見路邊槐樹下放著個包袱。四下里靜悄悄的，連個人影都沒有。
趙老四放下?lián)樱瑩炱鸢ひ坏嗔浚恋榈榈摹４蜷_一瞧，他倒吸一口涼氣——里頭竟是三錠白花花的銀子，足足有三十兩，還有一匹上好的蘇繡錦緞，那錦緞上繡著龍鳳呈祥的圖案，金線銀線在日頭下直晃眼。
“這是哪個粗心人落的？”趙老四心里直打鼓。三十兩銀子，夠他賣多少布啊！他一年到頭風里來雨里去，也攢不下五兩銀子。
正當他捧著包袱發(fā)愣，王家側(cè)門“吱呀”一聲開了，走出個管家模樣的人，瞥了他一眼：“那老漢，鬼鬼祟祟的做什么呢？”
趙老四忙道：“這位爺，小可是個賣布的，剛在這兒撿著個包袱。”
管家一聽，三步并作兩步走過來，一看那包袱就嚷道：“哎喲！這可是我們家少爺明日定親要用的聘禮！你倒是識相，沒揣懷里跑了。”
趙老四被他說得臉上紅一陣白一陣，只道：“小可雖窮，卻從不取不義之財。”
管家一把奪過包袱，掂了掂，忽然瞇起眼睛盯著趙老四：“這里頭原是四十兩銀子，怎的只剩三十兩了？莫非你那懷里還揣著十兩？”
趙老四一聽急了：“這位爺可不敢胡說！我打開時就是三十兩，一分不多一分不少！”
管家冷笑道：“你們這些窮漢子，見了銀子哪有不動心的？必是你藏起了十兩！走，見我家老爺去！”
不由分說，管家拽著趙老四就往王府里拖。趙老四一個賣力氣的，哪扭得過這壯實管家，只得嘴里不住地喊冤。
王府老爺王員外正為兒子的婚事忙得團團轉(zhuǎn)，聽說聘禮銀子少了十兩，頓時火冒三丈。他上下打量著趙老四——一身洗得發(fā)白的粗布衣裳，腳上草鞋還破了個洞，確實是個窮酸相。
“好你個趙老四，撿了銀子不上交也就罷了，竟還敢私吞！”王員外一拍桌子，“那錦緞是蘇州定制，價值百兩，銀子少十兩我本不計較，你竟還抵賴！”
趙老四撲通一聲跪下了：“王老爺明鑒！小可撿到包袱時確確實實只有三十兩銀子，若有半句假話，天打雷劈！”
王員外哪里肯信，對管家道：“去，報官！”
不多時，兩個衙役來了，聽了原委，見趙老四是個窮布販，也先入為主覺得他偷了銀子。為首的班頭道：“趙老四，你若老實交代，交出十兩銀子，或許老爺從輕發(fā)落。若是不招，大牢里的滋味可不好受。”
趙老四淚都下來了：“官爺，小可實在冤枉啊！我若有十兩銀子，何至于天天挑擔賣布？”
王員外不耐煩地揮揮手：“押走押走，關(guān)他幾天就招了。”
趙老四被拖出王府時，街坊四鄰都圍上來看熱鬧。指指點點的，說什么的都有。趙老四羞得恨不得找地縫鉆進去。他在這濟南府賣了十幾年布，從未與人紅過臉，今日卻落得個偷銀子的名聲。
正當趙老四要被押走時，忽然有人高喊：“且慢！”
眾人回頭，見一個青衫書生快步走來。這人叫李文淵，是街對面李記茶館的少東家，也是個讀書人。
李文淵向王員外行了一禮：“王老爺，晚生剛才在茶館二樓吃茶，恰好看見事發(fā)經(jīng)過。這包袱確實是在槐樹下?lián)斓模w老四撿到時，包袱已經(jīng)是散開的，似乎被人翻動過。”
王員外皺眉：“你說這話何意？”
李文淵道：“晚生以為，或許這包袱先前被人撿到過，取走了十兩銀子，又扔回原處。趙老四只是第二個撿到的人。”
管家一聽急了：“李公子，你休要胡說！我出來時明明看見這老漢正往懷里揣東西！”
趙老四連忙道：“我是要掏汗巾擦汗！”
雙方各執(zhí)一詞，爭執(zhí)不下。王員外沉吟片刻，道：“既然李公子作證，暫且不報官。但這十兩銀子不能不明不白沒了。趙老四，我給你三天時間，若找不回十兩銀子，還是要去見官。”
趙老四千恩萬謝，愁眉苦臉地回了家。
老婆王氏聽說此事，哭天抹淚：“你這死腦筋，撿了包袱不趕緊走，在原地磨蹭什么？如今倒好，賠都賠不起！”
趙老四嘆氣道：“我若真貪了銀子倒也認了，可明明沒拿，憑什么賠？”
兩口子一夜沒合眼。第二天一早，趙老四又挑著擔子出門了，不是去賣布，是去槐樹附近打聽，有沒有人看見誰撿了包袱。
問了一圈，都說沒看見。也是，那日晌午炎熱，街上本就沒幾個人。
走到晌午，趙老四又渴又累，蹲在槐樹下發(fā)愁。這時，一個小乞丐湊過來伸手要錢。趙老四自己肚皮都填不飽，哪有錢給他？但看小乞丐面黃肌瘦，心下不忍，便從擔子里摸出半個餅子遞過去。
小乞丐狼吞虎咽吃完餅子，卻不走，眼巴巴看著趙老四：“老伯，你可是在找什么東西？”
趙老四一驚：“你怎知道？”
小乞丐道：“我昨日在這樹下乘涼，看見你撿包袱了。”
趙老四忙問：“那你可看見之前有人動過這包袱？”
小乞丐眨眨眼：“告訴我有什么好處？”
趙老四苦笑道：“我若有銀子，早給你了。如今還欠著十兩銀子的債呢。”
小乞丐湊近低聲道：“我看見了，是個穿綢衫的胖子先撿到的，他掏了一把銀子出來，然后又把包袱系好扔回樹下。過了一會兒你就來了。”
趙老四一把抓住小乞丐：“當真？那胖子長什么樣？往哪去了？”
小乞丐被他嚇一跳，掙脫開來：“我告訴你，你給我什么好處？”
趙老四急得跺腳：“我趙老四對天發(fā)誓，若找回銀子，分你三兩！”
小乞丐眼睛一亮：“成交！那胖子我認得，是前街開糧店的孫掌柜！”
趙老四一聽，心里咯噔一下。孫掌柜可是濟南府有頭有臉的人物，家大業(yè)大，怎么會貪圖十兩銀子？
但既然有了線索，總得試試。趙老四收拾擔子就要去找孫掌柜，小乞丐忙拉住他：“你就這么去？他肯定不認賬！得想個法子。”
這一老一少在槐樹下嘀咕了半天，終于想出個計策。
第三天頭上，王員外見趙老四還沒送銀子來，正要讓管家去報官，卻見趙老四和小乞丐來了，還帶來了孫掌柜。
王員外莫名其妙：“這是做什么？”
孫掌柜一臉尷尬，支支吾吾說不出話。趙老四道：“王老爺，偷銀子的賊找到了，就是孫掌柜。”
孫掌柜頓時跳起來：“趙老四！你血口噴人！”
趙老四不慌不忙，從擔子里取出那匹錦緞，道：“王老爺，這錦緞是您家定親用的，想必有什么記號吧？”
王員外道：“當然有，錦緞內(nèi)里繡著‘王府聘禮’四個小字。”
趙老四展開錦緞，果然內(nèi)里繡著這四個字。他道：“孫掌柜，你昨日是否去買過一匹同樣的錦緞？”
孫掌柜臉色一變：“是又怎樣？我也要辦喜事，買匹錦緞不行嗎？”
小乞丐忽然插嘴：“孫掌柜，你買的錦緞在哪呢？敢不敢拿出來對對？”
孫掌柜支吾道：“放在家里了...”
趙老四接著道：“王老爺，孫掌柜糧店后院槐樹下，恐怕還埋著十兩銀子呢。那日他偷了銀子，心虛不敢花，暫時埋起來了。”
王員外將信將疑，派管家?guī)巳ニ选９辉趯O掌柜糧店后院的槐樹下挖出十兩銀子。
孫掌柜見事情敗露，撲通跪倒在地：“王老爺饒命！那日我路過槐樹，見這包袱，一時貪心取了十兩銀子...后來聽說趙老四被冤枉，又不敢站出來...”
王員外氣得胡子直抖：“好你個孫富貴！平日里稱兄道弟，竟做出這等事！要不是趙老四查明白，我豈不冤枉了好人？”
真相大白，王員外很是過意不去，非要賠趙老四十兩銀子。趙老四卻只收了五兩，三兩給了小乞丐，二兩留給自己壓驚。
王員外見趙老四這般誠實厚道，很是欣賞，正好自家布莊缺個管事，便請趙老四去做。趙老四推辭不過，只好答應(yīng)。
后來趙老四才知道，那日李文淵公子根本沒在茶館看見事發(fā)經(jīng)過，他是故意編謊話救急。而小乞丐之所以知道孫掌柜埋銀子的地方，是因為他常在糧店后門討飯，那日偶然看見孫掌柜鬼鬼祟祟埋東西。
一年后，趙老四在王府布莊做得風生水起，一家子搬進了大宅子。他認了小乞丐做干兒子，供他讀書識字。那李文淵公子赴京趕考，盤纏還是趙老四資助的。
濟南府的人都說，真是三十年河東，三十年河西。人有貴賤之分，但品性高低，卻不看出身。一匹錦緞，試出了貪心的富人，也試出了窮人的骨氣。
每當有人問起這段往事，趙老四總是瞇著眼笑：“啥貴賤不貴賤的，但求心安罷咧！”
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