乾隆三十年的濟南府,出了樁邪門事兒。這事兒得從臘月二十三小年說起。天擦黑兒的時候,城西棺材鋪的趙掌柜正要上門板,忽聽見外頭傳來一陣窸窸窣窣的響動。他舉著油燈往外一照,門檻上蹲著個黑乎乎的東西。
“誰家的狗?”趙掌柜嘟囔著。那東西抬起頭,油燈的光正好照在它臉上——趙掌柜“嗷”一嗓子,手里的油燈“啪嚓”摔得粉碎。
那畜生,長著一張人臉!
消息第二天就傳遍了濟南城。有人說那狗臉像個七八歲的娃娃,嘴角還有顆痣;有人說看見它半夜在墳地扒拉死人骨頭;更邪乎的是,東街賣豆腐的老王頭賭咒發誓,說那畜生沖他咧嘴笑了,露出的牙分明是人牙!
“胡吣!”縣衙里的王捕頭把茶碗往桌上一頓,“準是哪個缺德玩意兒把狗毛剃了畫上人臉,嚇唬人玩兒!”
可這話說了沒三天,王捕頭自己撞見邪了。
那晚他巡夜路過城隍廟,聽見里頭有哭聲。提著燈籠進去一照,供桌底下縮著個黑影。王捕頭以為是乞丐,剛要呵斥,那東西一抬頭——真是張娃娃臉!可身子分明是條黑狗,尾巴還一甩一甩的!
王捕頭到底是練家子,掄起鐵尺就打。那畜生“嗷”一聲竄出去,快得像陣風。王捕頭追到后院,眼見它鉆進了枯井,井口還掛著半截紅繩。
第二天全縣衙的人都出動,把城隍廟后院的枯井圍了個水泄不通。幾個衙役戰戰兢兢地下井,撈上來的卻是個破包袱。解開一看,是件小孩子的肚兜,已經糟得不成樣子,上頭用墨筆畫著符咒似的花紋。
“這不是老劉家丟的那個娃嗎?”人群里有人驚呼,“三年前走丟的,當時才七歲!”
這話一出,看熱鬧的百姓嘩啦啦退開丈把遠。三年前,賣炊餅的老劉家的獨苗在城隍廟門口玩丟了,活不見人死不見尸。為這事,老劉媳婦哭瞎了眼,去年投了河。
王捕頭心里咯噔一下。他捏著那肚兜,想起昨晚上那畜生看他的眼神——怨毒里帶著哀求,根本不像狗眼。
當夜,王捕頭翻來覆去睡不著,索性爬起來查卷宗。三年前走丟的孩子不止老劉家一個,前后五年間,濟南府丟了七個娃,都是男童,都在七歲上下。最怪的是,每個孩子失蹤前,都有人看見他們在城隍廟附近玩過。
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天蒙蒙亮時,王捕頭揣著卷宗去了城南青云觀。觀里的老道九十多了,眉毛胡子白得像雪。老道聽完來龍去脈,掐指一算,臉色就變了。
“這不是普通的丟魂,”老道的聲音發顫,“這是有人用邪術,把娃娃的魂封在畜生身上續命!”
據老道說,前朝嘉靖年間有過類似的案子。有個太監為了長生,找妖道用四十九個童男的血肉煉丹。丹沒煉成,倒把那些孩子的魂煉進了貓狗身上。那些畜生白天躲著,晚上就聚在亂墳崗哭,哭得像娃娃。
“后來怎么破的案?”王捕頭急忙問。
老道搖搖頭:“破不了。那太監勢力太大,辦案的御史第二天就暴斃了。不過...”老道壓低聲音,“那御史死前留下話,說要是再遇上這種事,就找‘心口有朱砂記’的孩子。”
王捕頭心里一動。卷宗里最后丟的那個孩子,胸口正有塊銅錢大的朱砂記!
從道觀回來,王捕頭把手下都撒出去,滿城找胸口有朱砂記的七歲男童。可找了三天,一無所獲。
第四天夜里,王捕頭悶得慌,獨自在衙門后堂喝酒。忽然聽見院墻根有動靜,提燈一看,又是那長人臉的畜生!
這回那畜生沒跑,反而沖王捕頭“嗚嗚”叫,用爪子扒拉地磚。王捕頭大著膽子跟過去,見它扒拉的地方露出個鐵環。用力一拉,地磚掀開,竟是個地窖!
地窖里惡臭撲鼻。王捕頭掩著鼻子下去,油燈一照,渾身的血都涼了——底下整整齊齊擺著七口小棺材,每口棺材里都有一具小小的白骨。正中供著個牌位,上面寫著“長生仙童之位”。
最讓王捕頭皮發炸的是,牌位旁扔著件官服,分明是知府衙門的樣式!
王捕頭連滾帶爬跑出地窖,直奔知府衙門。可到了衙門口,他卻站住了。知府大人是京里放下來的,才到任三年,正好是第一個孩子失蹤的時候。要是真和知府有關...
正猶豫著,背后有人拍他肩膀。回頭一看,是賣炊餅的老劉。老劉這些日子蒼老得厲害,眼睛紅得像要滴血。
“王捕頭,”老劉聲音啞得嚇人,“俺知道您查案呢。有句話不知當講不當講——俺娃丟的那天,最后是讓知府衙門的人叫走的,說是大人賞糖吃。”
王捕頭心里雪亮了。他安排老劉躲到鄰縣,自己連夜去了按察使衙門。
三天后,按察使突然帶兵包圍了知府衙門。從知府臥房搜出邪經符咒,后院挖出五具童尸。原來這知府練邪功,專取七歲男童的心頭血煉丹。
案子轟動全國。知府被判凌遲,家產充公。可王捕頭心里還有個疙瘩——那人面狗再沒出現過。
直到第二年清明,王捕頭去給老劉媳婦上墳。遠遠看見墳頭趴著個黑狗,臉上依稀像個娃娃。那畜生沖王捕頭點點頭,轉身往深山跑去。
后來有獵戶說,在深山見過一窩怪狗,臉像娃娃,見人就躲。最奇的是,它們專叼野花放在無主墳前。
王捕頭聽了,只是嘆氣。他私下給那七個孩子立了衣冠冢,年年清明去燒紙。有人說聽見他在墳前念叨:“下輩子投個好胎,別再做這人不人狗不狗的...”
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