民間故事：花鋪娘子

（一）

青石鎮上最近新開了家花鋪，名叫"芳菲閣"。

店主是個二十出頭的姑娘，名叫姜葵，生得那叫一個水靈，比她自己賣的花兒還俏三分。

姜姑娘笑起來兩個酒窩能盛二兩酒，說話聲音跟黃鸝鳥似的，見人就喊"大爺""大娘""大哥""大姐"，甜得能齁死個人。

"哎喲，這芍藥開得可真精神！"張大娘挎著菜籃子，站在花鋪前挪不動步。

姜葵麻利地抽出一支粉白相間的芍藥，往張大娘菜籃子里一插："大娘好眼力！這是今早剛摘的，沾著露水呢。您拿一支回去插瓶里，保準三天不蔫！"

"多少錢啊？"張大娘嘴上問著，手已經摸上了荷包。

"三文錢，您是老主顧了，給兩文就成！"姜葵笑得見牙不見眼。

張大娘樂得合不攏嘴："這丫頭，會做生意！"說著掏出五文錢，"不用找了，剩下三文明兒我還來！"

這場景在芳菲閣門前天天上演。

姜葵的花新鮮水靈，價格公道，加上她那張抹了蜜的嘴，不出半月就成了青石鎮最紅火的鋪子。

大姑娘小媳婦買花戴，老太太們買花供佛，連那些五大三粗的漢子路過，也會捎兩支回去哄婆娘開心。

"要我說啊，這姜姑娘比縣太爺還會做人。"茶館王掌柜嘬著茶感慨，"我那婆娘自從在她那買了花，對我說話都溫柔了三分！"

（二）

可惜好景不長，怪事說來就來。

那日綢緞莊李掌柜的夫人來買了束牡丹，回家插在客廳的花瓶里。

第二天一早，李夫人揉著眼睛下樓，發現那束牡丹不翼而飛，連帶著茶幾上的銀簪子也沒了蹤影。

"見鬼了！"李夫人把家里翻了個底朝天，"昨晚明明放在這兒的！"

更邪門的是，當天下午，那束牡丹又好端端地出現在芳菲閣的花桶里，連搭配的滿天星都一模一樣。

李掌柜氣沖沖地去找姜葵理論，卻見那姑娘一臉茫然，比六月飛雪還冤。

"李掌柜，我姜葵對天發誓，絕沒干這缺德事！"姜葵急得直跺腳，"我要是偷了您的花，叫我天打雷劈！"

李掌柜將信將疑地走了，可這事就像長了腿似的，一夜之間傳遍了青石鎮。

緊接著，趙裁縫家新買的月季不見了，錢屠戶家的水仙消失了，孫大夫家的蘭花不翼而飛...

最離奇的是，這些花第二天準會出現在芳菲閣，而失主家里總會少點別的——張家的銅鏡、李家的梳子、王家的胭脂...

"這姜葵怕不是會什么妖法？"菜市場劉嬸神秘兮兮地壓低聲音，"我聽說啊，她半夜能穿墻入戶，專門偷回自己賣出去的花！"

謠言越傳越邪乎。

芳菲閣門前漸漸冷清下來，偶爾有人經過，也是快步走開，仿佛那花鋪里藏著吃人的妖怪。

（三）

這天，十五歲的周小川拎著藥包從醫館出來，愁眉不展。

他娘病了半個月，吃什么藥都不見效。

老郎中說："令堂這是心病，需得些喜氣的東西沖沖。"

周小川一琢磨，買束花吧！

可走到芳菲閣門口，卻被隔壁雜貨鋪的吳掌柜一把拉住："小川啊，可別去那家買花！那小娘子是個賊，專偷顧客家的東西！"

"不能吧？"周小川撓撓頭，"我上月給娘買過她家的茉莉，挺好啊。"

"那是以前！"吳掌柜左右看看，神秘兮兮地說，"現在可不一樣了。聽說這姜姑娘年紀不大，命卻硬得很，訂過親的未婚夫都被她克死了！"

正說著，一個外地客商路過，聽見這話猛地停下腳步："你們說的可是姜葵？眉心有顆紅痣的那個？"

吳掌柜連連點頭："正是正是！"

"哎呀！"客商一拍大腿，"這女子在我們臨江鎮也開過花鋪！后來被人發現偷東西，人人喊打，待不下去了才跑到你們這兒來的！"

這話像一滴水濺進了油鍋，圍觀的人群頓時炸開了鍋。

芳菲閣里的姜葵聽見動靜跑出來，臉色煞白："這位大哥，我根本不認識你，為何血口噴人？"

客商冷笑："裝什么糊涂？去年臘月你在臨江鎮偷了劉員外家祖傳的玉鐲，被當街揭穿，哭得那叫一個慘，結果半夜就卷鋪蓋跑了！"

姜葵氣得渾身發抖，眼淚像斷了線的珠子："胡說八道！我的確去過臨江鎮，但從未做過你所說的那些事，我是因為..."

因為當時也發生了現今這般"偷花"之禍，這叫她如何說得清？她只知道自己沒做虧心事，卻不知老天為何總跟她開這種玩笑。

當時在臨江鎮還以為是惹到了同行老人，于是改換地方賣花，誰知來了青石鎮又發生了這樣的事...

她緊緊咬住嘴唇，把后半句話咽了回去。

"因為什么？說不出來了吧？"客商得意洋洋，"大伙兒評評理，這樣的女子能是什么好人？"

這時，鎮上最碎嘴的孫婆子擠進人群："我聽說啊，她那個短命的未婚夫，其實是看出她人品不端想退婚，結果還是沒逃過這命硬女子的毒手！"

"我沒有！"姜葵哭喊著，"陳郎是意外落水...跟我沒關系..."

她突然蹲在地上，抱頭痛哭起來。

周小川站在人群外圍，皺緊了眉頭。

他總覺得這事蹊蹺——若姜葵真是慣偷，為何只偷回自己賣的花？還非要在花鋪里擺出來等人發現？這不是自找麻煩嗎？

（四）

當天夜里，周小川翻來覆去睡不著。

三更時分，他忽然聽見窗外有窸窸窣窣的動靜。

扒開窗縫一看，月光下有個高大的黑影正鬼鬼祟祟地翻進對面李嬸家的院子！

"好家伙，真讓我碰上了！"周小川抄起門閂就沖了出去。

那黑影從李嬸家窗臺順走一盆蘭花，正要翻墻逃走，被周小川一聲大喝嚇得摔了個屁股墩。

周小川撲上去按住一看，竟是個二十多歲的傻大個，流著口水沖他傻笑。

"你、你是誰？為什么偷東西？"周小川厲聲問。

傻大個結結巴巴地說："阿福...阿福幫阿葵...花賣便宜了...拿回來..."

周小川心頭一震："你是說，這些天鎮上丟的花，都是你偷的？"

阿福使勁點頭，從懷里掏出一把銅錢："阿福有錢...給阿葵...不賣花..."

原來這阿福是姜葵老家的鄰居，兩人青梅竹馬，阿福后來因為一場高熱變得癡傻，但對姜葵癡心不改。

姜葵當初不愿為了那幾兩禮金就與陳家兒子結親，逃婚來到青石鎮。

沒成想才離家兩天，那陳家兒子就意外落水身亡。

一時間眾人都將過錯賴到了這個弱女子身上，她的名聲很不好聽。

更沒想到的是，阿福竟偷偷跟在姜葵身后也去了外地，走哪兒跟哪兒。見她賣花便宜，以為她吃虧，便半夜偷回賣出的花，順帶"拿"些他覺得值錢的東西。

"阿葵...好人...陳大哥掉河里...不是阿葵..."阿福前言不搭后語地說著，周小川卻聽明白了——姜葵未婚夫之死純屬意外，而她離開老家，大抵也是因為實在過不下去了。

第二天一早，周小川帶著阿福，拎著一個不大不小的包袱，來到鎮中心，當眾揭開了謎底。

鎮民們面面相覷，想起這些天對姜葵的惡語中傷，個個臊得滿臉通紅。

阿福跟著周小川的指引挨個給那些人家道歉并歸還了物品，再轉過頭來面向姜葵時，還有些不好意思地低下了頭——昨夜經過周小川一番耐心的解釋，他才知道自己的"好心"給姜葵帶去了多大的麻煩。

姜葵得知真相，哭成了淚人。

她不怪阿福造成的誤會，只覺得受寵若驚。原以為故鄉回不去了，這輩子只能在外顛沛流離討生活，沒想到世上還有這樣一人為她做了這許多事。

姜葵誠懇地告訴眾人，阿福雖然癡傻，卻是真心待她好。當年未婚夫意外身亡，全村人都說是她克夫。

她那會兒人已經在外地了，原本聽不到這些罵聲的。在簡陋的客棧里寫信給家里時，也曾期待過家人的諒解。不想，收到的回信上全是家人的怒氣和嘆息，甚至是像仇人一樣的唾罵。

只有阿福還在身邊笨拙地安慰她："陳大哥...喜歡魚...去河里找魚了..."

"我本想在青石鎮重新開始，"姜葵抹著眼淚說，"沒想到..."

張大娘第一個站出來，把姜葵摟在懷里："好閨女，是大娘糊涂，錯怪你了！"

說著狠狠瞪了那客商一眼，"某些人滿嘴跑馬車，也不怕閃了舌頭！"

客商縮著脖子想溜，被李掌柜一把揪住："說！誰讓你來污蔑姜姑娘的？"

原來這人是臨江鎮花鋪王老板雇來搗亂的，當初就眼紅姜葵的花鋪比他熱鬧，處處散布謠言，知道人來了青石鎮還不放過。

好在老天有眼，一切真相大白。王老板見事情敗露，只得跪地求饒。

鎮民們氣得要報官，倒是姜葵心軟，說算了。

難題算是解決了，下午回去前，周小川買了束最鮮亮的月季，正要回家，卻見姜葵追出來，往他懷里塞了盆茉莉。

"聽說周大娘身上不大好..."她紅著臉說，"這盆花是我親手種的，能安神...還有，明天我去看看她，成嗎？"

周小川撓撓頭，耳朵根子都紅了："成...怎么不成..."

至于阿福，大伙兒一合計，讓他在花鋪后院幫忙搬花盆，日后別再躲躲藏藏了。

這傻子樂得直蹦高，從此再沒偷過花——當然，偶爾還會"借"塊點心給姜葵，那是后話了。

（五）

第二天一大早，姜葵就挎著竹籃站在芳菲閣門口張望。

籃子里裝著新熬的安神花茶，用棉布裹了三層保溫。

阿福蹲在旁邊，時不時伸手想掀開布瞧瞧，被姜葵輕輕拍開。

"別動，這是給周大娘的。"姜葵整理了一下衣襟，今天她特意穿了件水綠色的新裙子，發髻上只簪了朵小小的白茉莉，素凈又清爽。

阿福歪著腦袋："阿葵...好看..."

姜葵正要說話，忽見街角轉出個熟悉的身影。

周小川穿著洗得發白的藍布衫，老遠就沖她揮手。

陽光照在少年人朝氣蓬勃的臉上，姜葵沒來由地覺得心頭一跳。

"姜、姜姑娘..."周小川跑到跟前，喘著氣撓了撓后腦勺，"我娘讓我來接你。"

姜葵抿嘴一笑："叫我阿葵就成。走吧，別讓大娘等急了。"

周家小院收拾得干干凈凈，墻角種著幾株半開的月季。

周母靠在藤椅上，見他們進來，忙要起身。

"大娘快別動！"姜葵三步并作兩步上前，輕輕按住周母的肩膀，"您氣色比我想的好多了。"

周母打量著眼前的姑娘，只見她眉目如畫，眼神清澈，哪有半點傳言中"命硬克夫"的模樣？老人家心里頓時有了計較。

"好閨女，難為你還惦記著我這老婆子。"周母拉著姜葵的手不放，"小川都跟我說了，那些混賬話你可別往心里去。"

姜葵眼圈微紅，低頭從籃子里取出青瓷壺："大娘，這是我用茉莉、合歡皮加酸棗仁熬的安神茶，您趁熱喝。"

茶湯清亮，香氣撲鼻。

周母啜了一口，頓覺胸中郁氣散了大半："哎喲，這茶神了！我這幾日心口總像壓著塊石頭，這一口下去，舒坦！"

姜葵眼睛彎成了月牙："我祖母生前教的方子。您要喜歡，我天天給您送。"

"那不成！"周母連連擺手，突然眼珠一轉，"要不這樣，你教小川熬，讓他每天給我帶回來。"

周小川正蹲在院子里幫阿福編花環，聞言一個趔趄："娘！我哪會這個..."

"學不會就多去芳菲閣請教！"周母瞪了兒子一眼，轉頭對姜葵笑得慈祥，"閨女啊，我這兒子笨是笨了點，但心眼實在。往后你有粗活重活，盡管使喚他！"

姜葵哪會聽不出話外之音？頓時從臉紅到了脖子根，借口看花溜到了院子里。

周小川正手忙腳亂地教阿福認花，抬頭見她出來，手里剛編好的花環"啪"地掉在了地上。

"茉莉...是阿葵..."阿福突然把花環往周小川頭上一扣，"川川...是月季..."

姜葵"噗嗤"笑出聲來。

陽光透過樹葉斑駁地灑在三人身上，周小川頂著歪歪扭扭的花環，也跟著傻笑起來。

（六）

芳菲閣重新開張后，生意竟比從前還要紅火。

鎮民們為表歉意，變著法子來照顧生意。

這個說女兒出嫁要九十九朵玫瑰，那個講老太太做壽要擺滿堂富貴。

就連當初罵得最兇的孫婆子，也扭扭捏捏地來買了束菊花供佛。

"阿葵啊，上次是婆婆糊涂..."孫婆子掏錢時，順手往柜臺放了包桂花糕，"自家蒸的，你嘗嘗。"

姜葵推辭不過，只好收下。

轉身把糕點分給來買花的小孩子們，樂得他們直喊"阿葵姐姐最好"。

最讓人哭笑不得的是阿福。

這傻大個自從被安排在花鋪幫忙，每天天不亮就蹲在門口等開門。

有顧客來，他就咧著嘴跟在后面，人家買什么花，他就往籃子里多塞兩支。

"阿福！不能這樣！"姜葵急得直跺腳。

阿福委屈地扁著嘴："阿葵...賣便宜了..."

顧客們反而被逗樂了。

后來這竟成了芳菲閣的特色——但凡買夠十文錢的花，就能得個"阿福贈品"。

這傻小子雖然不識數，挑花的眼光卻奇準，總能搭配出最合適的顏色。

周小川現在每天晌午都來，美其名曰"學熬安神茶"。

實際上來了就搶著干活，搬花盆、挑水、修剪枝葉，忙得滿頭大汗也不停。姜葵過意不去，總留他吃飯。

"今天新做的槐花餅，嘗嘗？"這日晌午，姜葵端出碟金黃酥脆的餅子。

周小川咬了一口，眼睛頓時亮了："好吃！比王記點心鋪的還香！"

"我娘教的。"姜葵低頭擺弄衣角，"她說...說將來要教給兒媳婦..."

院子里突然安靜得能聽見槐花落地的聲音。

周小川嗆得直咳嗽，姜葵手忙腳亂地給他倒水，兩人手指不小心碰在一起，又像被燙著似的同時縮回。

阿福蹲在墻角啃餅子，看看這個，又看看那個，突然冒出一句："阿葵...臉紅了..."

"吃你的餅！"兩人異口同聲，說完自己先笑了。

（七）

七月初七廟會這天，整個青石鎮張燈結彩。

芳菲閣門前支起了花架，擺滿應景的牽牛花。

姜葵特意給阿福換了身新衣裳，周小川早早過來幫忙掛燈籠。

"聽說今晚煙花特別大。"周小川狀似無意地說，"城隍廟后山視野最好..."

姜葵正在整理花束，頭也不抬："那你陪大娘去看呀。"

"我娘...我娘說她腰疼！"周小川急中生智，"讓我帶你跟阿福去，說年輕人該多玩玩..."

姜葵抿嘴一笑，從柜臺下取出個小布包："正好，我給大娘縫了個艾草護腰。"

周小川接過來，只覺那護腰針腳細密，還繡著祥云紋，不知費了多少工夫。

他心里暖烘烘的，突然瞥見墻邊掛著的干茉莉花環——正是他第一次買給娘的那支——上回姜葵來周家探望娘，他和阿福一起做了花環戴在姜葵頭上。

"這...你還留著？"

姜葵手一抖，剪子差點掉了："花、花敗了可惜...我..."

阿福突然從后院沖進來，舉著個歪歪扭扭的野花花環："阿葵！戴這個！好看！"

尷尬被打破，兩人都松了口氣。

夜幕降臨時，他們帶著阿福來到城隍廟后山。

這里已經三三兩兩坐了不少人，見他們來了，紛紛打招呼。

"小兩口來看煙花啊？"賣糖人的張老漢笑呵呵地問。

周小川正要否認，姜葵卻輕輕拉住了他的袖子。

這一拉，少年人的心就像那即將升空的煙花，快要跳出胸膛了。

"嘭！"第一朵金色煙花在夜空綻放，照亮了整座山頭。

阿福興奮地手舞足蹈，周圍響起一片驚嘆聲。

姜葵仰著頭，煙花的光芒在她眼中流轉。

周小川偷偷看她，只覺得比任何煙花都好看。

"阿葵。"他鼓起勇氣，在又一陣煙花聲中大聲說，"我、我想天天喝你熬的安神茶！"

姜葵轉過頭，眼中映著璀璨星光："那你要學著自己熬啊。"

"我笨，學不會！"周小川急得額頭冒汗，"除非...除非你天天教我..."

姜葵突然笑了，從懷里掏出個小香囊塞給他："早就準備好了，安神花的配方都在里面。"

周小川接過香囊，只覺幽香撲鼻。

翻過來一看，背面還繡著兩朵并蒂蓮。

他心頭狂跳，正要說話，山下突然傳來一陣嘈雜。

"著火了！芳菲閣著火了！"

（八）

三人跌跌撞撞跑下山，遠遠就看見花鋪方向火光沖天。

等趕到時，只見鎮民們已經排成長龍在傳水滅火。

李掌柜滿臉煙灰地跑來："有人看見是臨江鎮花鋪的王老板指使人干的！已經扭送衙門了！哎喲喂，上回就不該放過他！"

姜葵雙腿一軟，被周小川扶住。

她望著自己苦心經營的花鋪被火焰吞噬，眼淚止不住地往下掉。

突然，阿福發出一聲怪叫，掙脫眾人就往火里沖！

"阿福！回來！"姜葵撕心裂肺地喊。

那傻大個已經沖進火場，不一會兒抱著個鐵盒子踉踉蹌蹌跑出來，身上還冒著煙。

眾人趕緊潑水滅火，只見他手臂都燒起了泡，卻死死護著懷里的盒子。

"阿葵...的寶貝..."阿福把盒子遞給姜葵，咧嘴一笑，露出白牙，"不哭..."

姜葵顫抖著打開盒子——里面是她從老家帶來的花種，還有祖母留給她的遺物玉佩。

她抱著阿福嚎啕大哭："傻阿福！這些哪有你重要！"

周小川站在一旁，既感動又心疼。

他突然轉身對鎮民們深深一揖："各位叔伯嬸娘，阿葵在青石鎮無親無故，如今花鋪被毀..."

"重建！必須重建！"張大娘第一個響應，"我家有上好的木材！"

"我出工！"李掌柜拍著胸脯。

"我管飯！"孫婆子不甘示弱。

不出三日，一座嶄新的芳菲閣就立了起來，比從前更寬敞漂亮。

開張這天，全鎮人都來了，連縣太爺都送了匾額。

姜葵感動得說不出話，只能不停地鞠躬道謝。

夜深人靜時，周小川留下來幫她整理花架。

月光透過窗欞，在地上畫出斑駁的花影。

"小川。"姜葵突然輕聲喚他，"謝謝你。"

周小川撓撓頭："謝什么，大家..."

"不是這個。"姜葵抬起頭，眼中含著淚光，"謝謝你相信我，從始至終。"

少年人的勇氣突然涌了上來。他上前一步，握住姜葵的手："阿葵，我...我想..."

"你想什么？"姜葵心跳如鼓。

"我想天天來喝安神茶！"周小川一著急又說了這句，恨不得咬掉自己舌頭。

姜葵卻笑了，輕輕靠在他肩上："那你要準備喝一輩子了。"

院墻根下，阿福蹲在那兒數螞蟻，聽見里面的笑聲，也跟著傻笑起來。

月光溫柔地籠罩著芳菲閣，明天，這里又將迎來滿室花香，和嶄新的故事。