鴨狀元奇譚

南京富商周守財(cái)中年得子，取名周慕才，當(dāng)即焚香立誓：“吾兒必中狀元，光耀門(mén)楣！”他效仿萬(wàn)歷皇帝的教育規(guī)格，重金聘來(lái)“退休狀元”柳文淵為師，書(shū)房高懸朱元璋刪訂的《孟子節(jié)義》，案頭還擺著張居正給皇子編寫(xiě)的教材復(fù)刻本——盡管五歲的慕才連封面上的“正”字都認(rèn)成“止”。

柳先生深諳家長(zhǎng)心思，日日吹捧：“令郎昨日默寫(xiě)《論語(yǔ)》，僅錯(cuò)二十八字，神慧直追張居正！”周員外喜得又添十兩束脩，課程表排得比萬(wàn)歷還滿(mǎn)：雞鳴背經(jīng)，子時(shí)算籌，逢五休一？不存在的！有回小慕才偷看廚房蒸糕，柳先生捋須盛贊：“見(jiàn)炊煙而悟民生，宰相之才啊！”

十年寒窗轉(zhuǎn)瞬過(guò)。放榜日，周員外擠在貢院前，卻見(jiàn)衙役拖出一卷“奇文”示眾——那竟是慕才的考卷！滿(mǎn)紙畫(huà)著油亮烤鴨匣子，題詩(shī)墨跡未干：“天對(duì)地，鴨對(duì)鵝，爹要功名我要鍋”。人群哄笑炸開(kāi)：“周家雞娃十年功，抵不上一只鴨！”周員外當(dāng)場(chǎng)暈厥。

暴怒的周員外沖進(jìn)私塾，卻見(jiàn)柳先生正鬼祟打包行李，包袱里滑落一本《御膳房烤鴨秘錄》。嚴(yán)審才知：此人原是御廚幫工，因偷學(xué)烤鴨絕技遭追殺，偽造狀元身份躲災(zāi)！所謂“神童教育”，全靠話(huà)本小說(shuō)東拼西湊716。更絕的是——小慕才十年偷瞄廚房，竟用畫(huà)鴨匣的專(zhuān)注力，默記了所有秘方！

周家淪為全城笑柄時(shí)，微服南巡的萬(wàn)歷帝忽被奇香勾住。只見(jiàn)街頭少年運(yùn)刀如飛，鴨肉片得薄如蟬翼，鴨架湯香透三條街。皇帝連啃三只鴨腿，涕淚橫流：“早二十年嘗此味，朕何必跟張居正慪氣怠政！”——原來(lái)萬(wàn)歷幼時(shí)被張居正禁止娛樂(lè)，登基后瘋狂報(bào)復(fù)性擺爛。當(dāng)即金口玉言封慕才為“鴨狀元”，柳廚子因獻(xiàn)秘方赦罪，搖身成御膳房顧問(wèn)。

周員外捧著欽賜“金陵第一鴨”金匾，望見(jiàn)兒子被食客們簇?fù)砣绫娦桥踉拢鱿肫饛埦诱?dāng)年逼萬(wàn)歷背《孟子》，反教出個(gè)曠工皇帝，自己何嘗不是另一個(gè)張居正？他踹翻書(shū)房里那根仿制“太祖教子皮帶”，往鴨爐添了把果木炭。青煙裊裊中，慕才哼著歌謠給新鴨胚按摩：“都都平丈我，烤鴨滿(mǎn)堂坐……”
周家烤鴨店開(kāi)遍江南時(shí)，慕才大婚宴席擺了整條秦淮河。喜聯(lián)墨香混著鴨香飄蕩：
上聯(lián)：父逼圣賢書(shū) 雞飛蛋打
下聯(lián)：兒弄烤鴨爐 鳳舞九天
橫批：爐火純青