1991年5月18日,蘇聯(lián)宇航員謝爾蓋·克里卡列夫揮手告別地面,乘坐聯(lián)盟號飛船前往和平號空間站。這位時年33歲的工程師絕不會想到,當(dāng)他在地球軌道上俯瞰故鄉(xiāng)時,腳下的祖國正在悄然消失,導(dǎo)致自己被遺忘太空300多天,無人接回,甚至地面上自己還成了逃兵。
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在空間站工作的前幾個月,克里卡列夫每天都能通過無線電與蘇聯(lián)地面控制中心正常聯(lián)絡(luò)。然而隨著時間推移,他漸漸從通訊中捕捉到異常:地面人員的語氣越來越焦慮,討論的話題從科學(xué)實驗變成了“盧布貶值”“物資短缺”,最后甚至傳來槍炮聲。
1991年12月26日,地面通訊突然陷入長久的沉默。當(dāng)信號重新恢復(fù)時,耳機(jī)里傳來一個陌生的聲音:“這里現(xiàn)在是俄羅斯聯(lián)邦航天局……”克里卡列夫這才得知,在他環(huán)繞地球第5000圈時,蘇聯(lián)已正式解體,分裂為15個國家。
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這位原本代表蘇聯(lián)出征的宇航員,瞬間成了“沒有國籍的人”。更現(xiàn)實的問題是:誰來接他回家?
新成立的俄羅斯陷入經(jīng)濟(jì)崩潰,根本無力支付返程費(fèi)用。空間站補(bǔ)給中斷,他和同伴沃爾科夫只能靠有限的存糧度日。地面控制中心傳來令人絕望的消息:“返程日期……待定。”
在接下來的幾個月里,這位曾被授予“蘇聯(lián)英雄”稱號的宇航員,成了太空中最孤獨(dú)的人,地面上再也沒人問候他,因為資金問題,俄航天局癱瘓。他每天依然堅持維護(hù)設(shè)備,記錄實驗數(shù)據(jù),同時看著地球上前蘇聯(lián)加盟共和國陸續(xù)升起新國旗。
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這場持續(xù)311天的太空滯留事件,最終以戲劇性的方式解決。瀕臨破產(chǎn)的俄羅斯與剛成立的哈薩克斯坦達(dá)成協(xié)議:由哈薩克斯坦出資,換取將克里卡列夫接回降落在其境內(nèi)的權(quán)利。
與此同時,德國政府支付2400萬馬克,換取一位德國宇航員接替他的位置——這筆“賣票”收入,勉強(qiáng)支撐了俄羅斯航天局的運(yùn)轉(zhuǎn)。
1992年3月25日,當(dāng)克里卡列夫乘坐聯(lián)盟號返回艙降落在哈薩克草原時,前來迎接的士兵仍穿著蘇式軍裝,但臂章已換成哈薩克斯坦國旗。他口袋里的5盧布紙幣成了“歷史文物”,因為新版俄羅斯盧布已流通兩個月。
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回到地面后,克里卡列夫需要重新學(xué)習(xí)一切:從使用新貨幣到適應(yīng)新的國家體制。醫(yī)學(xué)檢查顯示他的骨密度流失嚴(yán)重,肌肉萎縮得像臥床多年的病人。但最令人震撼的是,在他的護(hù)照國籍欄里,始終保留著“蘇聯(lián)”字樣——直到1995年俄羅斯才為他換發(fā)新護(hù)照。
這位被稱為“最后一個蘇聯(lián)公民”的宇航員,后來依然堅持航天事業(yè),成為國際空間站首批駐站成員。2007年他正式退役時,累計在太空停留803天,這個紀(jì)錄保持了整整十年。
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