恐龍蛋化石藏著什么秘密（嘮“科”）

趙 璧

湖北省十堰市鄖陽青龍山恐龍蛋化石群國家地質(zhì)公園的恐龍蛋化石。 曹忠宏攝

提到恐龍，大家一定不陌生。不少人看過《侏羅紀公園》等與恐龍相關(guān)的電影，許多自然博物館都有恐龍化石展品，生活中也能看到很多恐龍玩具。我們?nèi)绾芜M一步了解恐龍？

恐龍是卵生動物，要了解恐龍，需要研究恐龍蛋。在我國秦嶺山脈南部的青龍山埋藏著大量的恐龍蛋化石。據(jù)專家推斷，這些恐龍蛋化石至少有30萬枚，是迄今為止世界上原址發(fā)現(xiàn)恐龍蛋化石最集中、數(shù)量最多、規(guī)模最大的化石群，被稱為“白堊紀的兵馬俑”。最近，科學家檢測發(fā)現(xiàn)，這些恐龍蛋化石形成的時間在距今8765萬—8417萬年之間。這是科學家首次比較精確地測定恐龍蛋化石形成年代。

怎么破解跨越數(shù)千萬年的“時間密碼”？以前測恐龍蛋化石的“年齡”，主要靠“猜地層”——看它埋在第幾層巖石里，再對比其他地方已知年齡的地層，推測誤差能有幾百萬年。這一次能精確測量，主要依靠“碳酸鹽原位激光剝蝕鈾鉛同位素測年法”。簡單來說，就是用激光一點點剝蝕恐龍蛋化石的表面，收集里面的鈾原子和鉛原子。科學家用激光破壞構(gòu)成化石的礦物，使其氣化為氣溶膠，再導入質(zhì)譜儀，隨后通過儀器精確測定出鈾—鉛同位素比值，再依據(jù)同位素衰減公式，反向計算出礦物生成時間。這項技術(shù)不用打碎恐龍蛋化石，只需要取一點里面的方解石，不會破壞化石的完整性，就能計算出精確的年齡數(shù)據(jù)。

一般情況下，恐龍蛋化石僅保存了鈣質(zhì)蛋殼。特殊情況下，恐龍蛋化石還可以保存恐龍胚胎，或保留少量的蛋殼殼膜和蛋內(nèi)容物等。恐龍蛋化石里蘊藏著許多秘密，述說著生命演化、地球變遷的故事，是研究恐龍繁盛、遷徙、滅絕等情況的科學材料，記錄著恐龍繁殖行為、生理特征等重要信息，還記載著恐龍生活時期的古環(huán)境和古生態(tài)等相關(guān)信息，具有其他古生物化石所不具備的優(yōu)勢。

隨著研究方法的改進，科學家對恐龍蛋蛋殼組織結(jié)構(gòu)的起源和演化、恐龍繁殖以及最后滅絕等相關(guān)問題有了進一步了解。例如，在廣東南雄，科學家在中生代(恐龍時代)末期地層中發(fā)現(xiàn)了大量結(jié)構(gòu)和厚度出現(xiàn)異常的恐龍蛋殼。這些恐龍蛋殼中，有的出現(xiàn)了多個錐體層，有的晶體排列發(fā)生了混亂，還有許多比正常蛋殼薄了很多。這些發(fā)現(xiàn)說明，恐龍的生殖系統(tǒng)出現(xiàn)了病變，在這些異常的蛋殼中，多種重金屬元素的含量都遠遠高于正常水平，這可能是導致蛋殼結(jié)構(gòu)發(fā)生改變的罪魁禍首。有科學家推測，在恐龍時代臨近結(jié)束時，一些大型火山持續(xù)噴發(fā)，來自火山的多種重金屬元素污染了水體和恐龍的食物，恐龍在食用了受污染的食物后出現(xiàn)了重金屬中毒現(xiàn)象，不能生出結(jié)構(gòu)正常的蛋，從而導致孵化失敗。這很有可能是恐龍逐漸走向滅亡的原因之一。

(作者為湖北省地質(zhì)科學研究院高級工程師，本報記者吳君整理)

《 人民日報 》( 2025年11月01日 06 版)