趙 璧
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湖北省十堰市鄖陽青龍山恐龍蛋化石群國家地質(zhì)公園的恐龍蛋化石。 曹忠宏攝
提到恐龍,大家一定不陌生。不少人看過《侏羅紀公園》等與恐龍相關(guān)的電影,許多自然博物館都有恐龍化石展品,生活中也能看到很多恐龍玩具。我們?nèi)绾芜M一步了解恐龍?
恐龍是卵生動物,要了解恐龍,需要研究恐龍蛋。在我國秦嶺山脈南部的青龍山埋藏著大量的恐龍蛋化石。據(jù)專家推斷,這些恐龍蛋化石至少有30萬枚,是迄今為止世界上原址發(fā)現(xiàn)恐龍蛋化石最集中、數(shù)量最多、規(guī)模最大的化石群,被稱為“白堊紀的兵馬俑”。最近,科學家檢測發(fā)現(xiàn),這些恐龍蛋化石形成的時間在距今8765萬—8417萬年之間。這是科學家首次比較精確地測定恐龍蛋化石形成年代。
怎么破解跨越數(shù)千萬年的“時間密碼”?以前測恐龍蛋化石的“年齡”,主要靠“猜地層”——看它埋在第幾層巖石里,再對比其他地方已知年齡的地層,推測誤差能有幾百萬年。這一次能精確測量,主要依靠“碳酸鹽原位激光剝蝕鈾鉛同位素測年法”。簡單來說,就是用激光一點點剝蝕恐龍蛋化石的表面,收集里面的鈾原子和鉛原子。科學家用激光破壞構(gòu)成化石的礦物,使其氣化為氣溶膠,再導入質(zhì)譜儀,隨后通過儀器精確測定出鈾—鉛同位素比值,再依據(jù)同位素衰減公式,反向計算出礦物生成時間。這項技術(shù)不用打碎恐龍蛋化石,只需要取一點里面的方解石,不會破壞化石的完整性,就能計算出精確的年齡數(shù)據(jù)。
一般情況下,恐龍蛋化石僅保存了鈣質(zhì)蛋殼。特殊情況下,恐龍蛋化石還可以保存恐龍胚胎,或保留少量的蛋殼殼膜和蛋內(nèi)容物等。恐龍蛋化石里蘊藏著許多秘密,述說著生命演化、地球變遷的故事,是研究恐龍繁盛、遷徙、滅絕等情況的科學材料,記錄著恐龍繁殖行為、生理特征等重要信息,還記載著恐龍生活時期的古環(huán)境和古生態(tài)等相關(guān)信息,具有其他古生物化石所不具備的優(yōu)勢。
隨著研究方法的改進,科學家對恐龍蛋蛋殼組織結(jié)構(gòu)的起源和演化、恐龍繁殖以及最后滅絕等相關(guān)問題有了進一步了解。例如,在廣東南雄,科學家在中生代(恐龍時代)末期地層中發(fā)現(xiàn)了大量結(jié)構(gòu)和厚度出現(xiàn)異常的恐龍蛋殼。這些恐龍蛋殼中,有的出現(xiàn)了多個錐體層,有的晶體排列發(fā)生了混亂,還有許多比正常蛋殼薄了很多。這些發(fā)現(xiàn)說明,恐龍的生殖系統(tǒng)出現(xiàn)了病變,在這些異常的蛋殼中,多種重金屬元素的含量都遠遠高于正常水平,這可能是導致蛋殼結(jié)構(gòu)發(fā)生改變的罪魁禍首。有科學家推測,在恐龍時代臨近結(jié)束時,一些大型火山持續(xù)噴發(fā),來自火山的多種重金屬元素污染了水體和恐龍的食物,恐龍在食用了受污染的食物后出現(xiàn)了重金屬中毒現(xiàn)象,不能生出結(jié)構(gòu)正常的蛋,從而導致孵化失敗。這很有可能是恐龍逐漸走向滅亡的原因之一。
(作者為湖北省地質(zhì)科學研究院高級工程師,本報記者吳君整理)
《 人民日報 》( 2025年11月01日 06 版)
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