在《山海經?北山經》的古老記述里,凡水之濱藏著太多未可知的秘密,水馬便是其中最富靈韻的一種。它非馬非魚,卻兼有水的柔婉與獸的矯健,像一汪流動的謎,棲居在人跡罕至的河澤深處,只在霧色最濃的清晨或月色朦朧的夜晚,才偶爾顯露身形。
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世人初見水馬,常誤將其認作凡間駿馬。它有著與良駒相似的挺拔身軀,鬃毛如流水般垂落,奔跑時四蹄踏過水面卻不濺起半分水花,仿佛腳下的碧波是堅實的草地。可若仔細觀察,便會發現它的異處 —— 脊背兩側隱有細密的銀鱗,在微光中泛著細碎的光澤,脖頸下方垂著三縷墨色的鰭狀物,游動時如綢帶般在水中舒展。最奇的是它的眼眸,并非馬的褐瞳,而是像浸在水里的黑曜石,能映出水中每一粒浮沉的細沙,卻從不映出觀瞻者的身影。
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水馬偏愛棲息在有靈草生長的河灣。那里的水流格外清澈,水底鋪著青褐色的卵石,石縫間長著開著淡紫色小花的 “沉水蘭”。據說水馬以沉水蘭的花蕊為食,食后會吐出晶瑩的泡沫,泡沫落在水面上,會化作轉瞬即逝的淡藍色光暈,若有人恰巧撞見這光暈,便能在三日之內夢到自己未曾見過的遠方河湖。因此,古時的漁人若在夜航時看到水面泛著零星的藍光,便會駐足船頭靜默等候,相信那是水馬送來的遠方訊息。
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關于水馬,還有一段更神秘的傳說。若在汛期來臨前,河水開始變得渾濁湍急,水馬便會躍出水面,發出類似銅鈴的清越聲響。那聲音不高,卻能穿透喧囂的水聲,傳到岸邊的村落里。老人們說,那是水馬在提醒人們加固堤壩,因為它能感知到上游云層里蘊藏的雨水,能聽見地下暗流涌動的節奏。待到洪水退去,有人會在河邊發現幾縷銀白色的鬃毛,像是水馬留下的印記,卻沒人能確切說出它究竟藏在哪個深潭里。
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有人曾試圖循著水馬的聲音尋找它的蹤跡,撐著小船在河灣里穿梭,卻只看到水面上自己的倒影隨波晃動。也有人說,水馬其實是河水的靈魄所化,當月光灑在水面上時,它會化作一道銀線,順著水流游向遠方,與其他河流的靈魄相會。待到黎明時分,又會回到熟悉的河灣,化作那匹帶著鱗甲的駿馬,靜候下一個霧色朦朧的清晨。
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《山海經》里的神獸,大抵都帶著這樣的神秘 —— 它們不輕易顯露真身,卻在山川河湖間留下痕跡,讓世人知道,在人類看得見的世界之外,還有另一種生靈與自然共生,與天地同息。水馬便是如此,它藏在碧波深處,藏在古老的文字里,也藏在人們對未知自然的敬畏與想象中,等著每一個愿意靜下心來聆聽水流的人,去發現它留下的細碎秘密。
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