民間故事：詔書亂姻緣

明朝萬歷年間，山東青州府有個張家莊，莊上住著個張老漢。這老漢五十出頭，身子骨硬朗，為人忠厚老實，靠著祖傳的十畝薄田，日子過得倒也安穩。

張老漢膝下有個獨子，名叫張寶根，今年二十有二，生得濃眉大眼，身強力壯，是干活的一把好手。村里人都說，這張家父子倆，一個比一個實在，是難得的好人家。

寶根自小與鄰村李家的閨女杏花定了娃娃親。兩個孩子青梅竹馬，情投意合，眼看著杏花也十八了，兩家便商量著把婚事給辦了。

這日清晨，天剛蒙蒙亮，張老漢揣著五兩銀子，哼著小曲兒往縣城趕，打算置辦些婚宴要用的物什。臨走前還特意囑咐兒子：“寶根啊，我去去就回，你把西邊那畝地鋤一鋤，眼看著要播種了。”

“爹，您就放心吧。”寶根笑著應道，手里不停收拾著農具。

誰知這一去，張老漢直到日頭偏西還沒回來。寶根心里犯嘀咕，父親平日里辦事利索，從不拖沓，今兒這是怎么了？

正納悶間，忽見村口王二氣喘吁吁地跑來，上氣不接下氣地喊道：“寶根哥，不好了！張叔在縣城被官差抓走了！”

寶根一聽，手里的鋤頭“咣當”一聲掉在地上，“怎么回事？我爹犯了什么事？”

“我也不清楚，就聽說和什么詔書有關...”王二撓著頭說道。

寶根二話不說，拔腿就往縣城跑。一路上心里七上八下，父親一輩子安分守己，連縣衙的門朝哪開都不知道，怎么會惹上官司？

到了縣衙門口，只見圍著一群人指指點點。寶根擠進去一問，才知原委。

原來今日縣城門口貼出了朝廷的新詔書，說是要加征“婚嫁稅”，凡娶親者需繳十兩白銀。張老漢不識幾個大字，只聽旁人念誦，心里一急，竟當眾嘟囔了句：“這豈不是要斷人姻緣嗎？”

偏巧這話被巡街的衙役聽了去，當即以“誹謗朝政”的罪名將他鎖了去。

寶根聽罷，只覺得天旋地轉。十兩銀子！這對莊戶人家來說簡直是天文數字。為籌辦婚事，家里本就不寬裕，父親今日帶的五兩銀子已是全部積蓄，這下可如何是好？

他慌忙求見縣太爺，好說歹說，衙役才放他進去。

縣衙大堂上，縣太爺瞇著眼睛，捋著胡須道：“張老漢誹謗朝政，本該重責三十大板，收監候審。不過本官念其初犯，若是能繳齊十兩婚嫁稅，再罰五兩贖罪銀，便可從輕發落。”

寶根撲通一聲跪在地上：“青天大老爺明鑒，我家實在拿不出這許多銀子啊！”

“那就沒辦法了。”縣太爺擺擺手，“要么交錢，要么挨板子坐牢，你自己選吧。”

寶根磕頭如搗蒜：“求老爺寬限幾日，容我回家籌錢。”

縣太爺沉吟片刻，道：“也罷，本官也不是不通人情。給你三天時間，若是湊不齊十五兩銀子，休怪本官依法辦事！”

寶根千恩萬謝，趕緊去牢中探望父親。只見張老漢蹲在陰暗的牢房里，唉聲嘆氣：“兒啊，爹對不住你，這把年紀了還給你惹禍。”

寶根強忍淚水：“爹，別這么說，您放心，我一定湊夠錢救您出去。”

回到家，寶根翻箱倒柜，把家里值錢的東西都找了出來，可湊來湊去也不過三兩銀子。他又連夜跑遍親戚家借錢，可大家日子都緊巴巴的，好不容易又借來二兩。

第二天一早，寶根紅著眼睛去找未來的岳父李老漢商量。

李老漢一聽也急了：“這該如何是好？十五兩銀子！就是把我們家底掏空也湊不齊啊！”

杏花在一旁聽著，眼淚撲簌簌地往下掉：“爹，您可得想想辦法啊！”

李老漢蹲在門檻上，叭嗒叭嗒地抽著旱煙，半晌才道：“寶根啊，不是叔不幫你，實在是力不從心。這樣，我家里還有三兩只老母雞，明兒拿到集市上賣了，多少能湊點。”

寶根心里明白這是杯水車薪，但也只能謝過。

回家的路上，寶根只覺得腳步沉重。眼看期限將至，還差十兩銀子無處籌措，難道真要眼睜睜看著父親挨板子坐牢？

正當他愁眉不展時，鄰村趙財主的管家找上門來。這趙財主是方圓十里內有名的富戶，但也以吝嗇狡詐出名。

管家開門見山：“聽說你家遇上了難處，我們老爺心善，愿意借給你十兩銀子。”

寶根一聽，喜出望外，但轉念一想又覺得不對勁：“趙老爺有何條件？”

管家笑道：“聰明人！條件很簡單，只要你立個字據，若半年內還不上錢，你家那十畝地就歸趙老爺了。”

寶根心里“咯噔”一下。那十畝地是祖產，一家人的命根子，若是沒了地，往后靠什么過活？

見寶根猶豫，管家又道：“你好好想想，是地重要還是你爹重要？再說，半年時間，只要你勤快些，說不定就能湊夠十兩銀子呢？”

寶根思前想后，實在別無他法，只好咬牙畫押借了這高利貸。

湊齊了銀子，寶根急忙趕到縣衙贖人。縣太爺掂了掂銀子，滿意地點點頭，吩咐放人。

張老漢出得牢來，整個人瘦了一圈，得知兒子為了救自己竟以地作抵押借了高利貸，不由得老淚縱橫：“兒啊，爹對不起祖宗啊！”

寶根安慰道：“爹，別這么說，地沒了還能再掙，爹只有一個。再說，半年時間，咱們爺倆拼命干活，一定能還上錢。”

話雖如此，可莊戶人家來錢的路子少，半年攢十兩銀子談何容易？父子倆起早貪黑，除了侍弄莊稼，還四處打短工，可幾個月下來，也才攢了一兩多銀子。

眼看期限將至，寶根急得嘴上都起了泡。杏花看在眼里，疼在心里，偷偷把自己陪嫁的銀鐲子當了，換了一兩銀子送來。

寶根說什么也不肯要：“這是你娘留給你的念想，我怎么能要？”

杏花硬塞到他手里：“人都要過門了，還分什么你的我的？先渡過難關再說。”

寶根感動得說不出話來，緊緊攥著杏花的手，暗自發誓這輩子定不負她。

然而禍不單行。這年夏天，青州府遭遇大旱，莊稼收成減半。趙財主趁機抬高糧價，百姓苦不堪言。

寶根家的十畝地原本能收十石糧食，今年只收了五石，繳完稅后剩下不到三石，剛夠糊口，哪還有余錢還債？

期限到的那天，趙財主親自帶著家丁上門討債。見寶根拿不出錢，當即要收地。

張老漢跪地苦苦哀求：“趙老爺，行行好，再寬限些時日吧！這地是我們全家的命啊！”

趙財主嗤笑道：“白紙黑字寫得明明白白，怨得了誰？要怪就怪你們命不好！”

正當雙方爭執不下時，忽聞村口鑼鼓喧天。原來是朝廷欽差大臣巡察民情，正好路過張家莊。

寶根靈機一動，對趙財主說：“趙老爺，欽差大臣就在村口，咱們不妨請大人評評理？”

趙財主做賊心虛，本想拒絕，但圍觀的人越來越多，只好硬著頭皮答應。

欽差大臣聽聞此事，詳細詢問了來龍去脈，又看了借據，皺眉道：“趙財主，朝廷三令五申禁止高利貸，你這借據雖寫得巧妙，實則年利超過五成，已是違法。”

趙財主慌忙辯解：“大人明鑒，小人是看他們家困難，好心相助啊！”

欽差冷笑一聲：“好心？趁人之危，逼人以地抵押，這也是好心？”轉身又問寶根：“朝廷加征婚嫁稅，百姓可有怨言？”

寶支支吾吾不敢說。欽差溫和道：“但說無妨，本官奉旨體察民情，絕不怪罪。”

寶根這才大著膽子說：“回大人話，莊戶人家娶親本就不易，十兩銀子實在負擔不起。不少人家為此推遲婚期，有的甚至退了親...”

欽差聽罷，長嘆一聲：“原來如此。本官離京前，皇上還特意囑咐，新法若有不便，當及時調整。看來這婚嫁稅確實苛重了。”

他當即宣布：“趙財主，這借據作廢，張家人只需歸還本金十兩，半年內還清即可。至于婚嫁稅，本官會奏明圣上，建議減免。”

接著，欽差又對圍觀的百姓說：“皇恩浩蕩，體恤百姓疾苦。今日本官做主，本地適婚青年，暫免婚嫁稅，已繳者如數退還！”

人群中爆發出陣陣歡呼。寶根和父親激動得熱淚盈眶，連連叩謝。

趙財主雖心有不甘，但也不敢違抗欽差命令，灰溜溜地走了。

后來聽說，欽差回京后果然奏明圣上，萬歷皇帝下旨減免了多地婚嫁稅，還處置了一批趁機放高利貸的奸商。

三個月后，寶根和杏花終于成了親。婚禮雖簡樸，卻熱鬧非凡。村里人都說，這小兩口歷經磨難，往后必定幸福美滿。

洞房花燭夜，寶根拉著杏花的手說：“等咱們有了孩子，一定要把這故事講給他聽。讓他記住，日子再難，只要人心不垮，總有撥云見日的時候。”