民間故事：胭脂骨

明朝萬歷年間，濟南府有個叫王大眼的更夫，這人天生一雙銅鈴大眼，夜里看東西跟白天似的清楚。這年臘月二十三，小年夜，天寒地凍，王大眼照例打更巡夜。

“天干物燥，小心火燭——”

梆子敲過三更，王大眼縮著脖子走到城西張家胡同，忽然聞到一股血腥味。他提燈一照，哎呀一聲，差點沒把燈籠扔了。

只見地上趴著個人，棉襖后心洇開一大片暗紅，身子底下的雪都染透了。王大眼壯著膽子上前把人翻過來，嚇得連退三步——這不是城里有名的綢緞商張滿倉嗎？

張滿倉這人可不簡單，白手起家，掙下萬貫家財，雖說是個商人，卻樂善好施，城里誰家有個難處，他多少都會幫襯一把，人稱“張大善人”。這么個好人，怎么就橫死街頭了呢？

王大眼不敢耽擱，連滾帶爬地去報官。

濟南知府趙文升聞訊趕來時，天已蒙蒙亮了?，F場圍了不少百姓，個個議論紛紛。

“張老爺這么好的人，誰下這毒手啊？”
“怕是劫財的吧？聽說張老爺昨晚收了一筆賬，足足三百兩銀子呢。”

趙知府蹲下身查驗尸體。張滿倉約莫五十來歲，面容安詳，甚至嘴角還帶著一絲笑意，若不是后背那個血窟窿，簡直像睡著了一般。奇怪的是，他雙手緊緊抱在胸前，懷里似乎揣著什么東西。

仵作驗尸后回稟：“大人，兇器是匕首之類的利刃，一刀斃命。奇怪的是，死者身上銀兩都在，不像是劫財。他懷里有個油紙包，里面是...是半塊吃剩的芝麻餅?！?/p>

圍觀人群嘩然。這張老爺山珍海味什么沒吃過，臨死前緊緊揣著的竟是半塊芝麻餅？

趙知府皺起眉頭，吩咐衙役：“去查查這芝麻餅是哪家鋪子的。”

衙役領命而去，趙知府又喚來王大眼：“你昨夜可曾見到什么可疑之人？”

王大眼撓頭道：“回大人，小的打完三更經過這里時，一切正常。后來...后來好像聽到有女子唱歌的聲音，像是城南方向傳來的，調子怪凄涼的。”

“唱的什么？”
“離得遠，聽不真切，好像是什么‘月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁’...”

趙知府沉吟片刻，命人將尸體抬回衙門仔細查驗。

卻說張滿倉家里，此刻已經亂作一團。張夫人哭得暈死過去幾次，獨子張繼業紅著眼眶料理后事。張家大小姐張秀姑遠嫁揚州，正在趕回來的路上。

趙知府前來吊唁時，注意到一個細節：張繼業雖然面露悲戚，但眼神閃爍，尤其在聽說父親懷里揣著半塊芝麻餅時，臉色明顯變了變。

“張公子，可知令尊昨夜為何外出？”趙知府問道。

張繼業低頭道：“家父說是去收賬，具體去了哪里，小人也不清楚。”

“收賬收到三百兩銀子，卻揣著半塊芝麻餅回來？”趙知府意味深長地看了他一眼。

張繼業支吾道：“家父一向節儉...”

離開張府，趙知府又去了城南。根據王大眼說的歌聲方向，他找到一處破舊的小院。推門進去，院里坐著個老婆婆正在縫補衣裳。

“老人家，昨夜可曾聽到有人唱歌？”趙知府換了便服，假裝是過路人。

老婆婆抬頭，眼神渾濁：“歌？是不是唱的‘月兒彎彎’？那是西街賣唱的瞎女阿蓮，昨晚確實來過這邊。”

“她常來嗎？”
“不常來，聽說她以前是好人家的女兒，后來家道中落，眼睛也瞎了，只能靠賣唱為生。”

趙知府心中一動，謝過老婆婆，往西街而去。

在西街一個簡陋的茶攤旁，他找到了瞎女阿蓮。那是個二十出頭的女子，面容清秀卻帶著滄桑，雙眼無神地望向虛空，抱著把舊琵琶輕輕撥弄。

趙知府要了碗茶，坐在旁邊聽她唱曲。阿蓮的嗓音清亮卻帶著哀愁，唱的正是那首《月兒彎彎》。

一曲終了，趙知府上前放下幾文錢：“姑娘唱得真好，不知可否再唱一曲？”

阿蓮微微側頭：“客官想聽什么？”
“就唱...唱個團圓的曲子吧，小年夜本該團圓的?！壁w知府試探道。

阿蓮的手指猛地撥錯一個音，隨即恢復平靜：“團圓...小女子不會唱團圓的曲子。”

“聽說姑娘昨夜去了城南？”
“客官如何得知？”阿蓮警覺起來。

趙知府壓低聲音：“實不相瞞，我是衙門的人，正在查張滿倉老爺的案子?！?/p>

阿蓮手中的琵琶“咚”地一聲落地：“張老爺...他怎么了？”

“他死了，昨夜死在張家胡同。”趙知府緊盯著她的臉。

阿蓮的臉色瞬間蒼白，嘴唇顫抖著：“死...死了？怎么會...”

“姑娘認識張老爺？”
阿蓮突然激動起來：“不認識！我怎么會認識那種有錢的老爺！”說著就要起身離開。

趙知府攔住她：“姑娘若知道什么，還望如實相告。張老爺是好人，不該死得不明不白?！?/p>

阿蓮愣了片刻，突然冷笑一聲：“好人？是啊，人人都說他是好人...”話未說完，她猛地推開趙知府，跌跌撞撞地跑走了。

趙知府沒有追趕，只是若有所思地看著她的背影。

回到衙門，派去查芝麻餅的衙役回來了：“大人，查清楚了，那芝麻餅是城東李記餅鋪的。李老板說，昨天傍晚確實有個穿著體面的老爺爺來買過，還特地要了雙份芝麻的。”

“穿著體面的老爺爺？是張滿倉嗎？”
“李老板說不確定，當時天快黑了，沒看太清?！?/p>

趙知府捻著胡須，總覺得這芝麻餅是關鍵。張滿倉臨死前為何緊緊揣著半塊餅？若是餓了，為何不吃完？若不是為了吃，又是為何？

這時，仵作又來稟報一個新發現：“大人，我們在張滿倉指甲縫里找到一些紅色粉末，像是...胭脂?！?/p>

“胭脂？”趙知府一愣，“張滿倉五十多歲了，還用胭脂？”

“不像男子用的，倒像是女子妝奩中的那種。”

案件越發撲朔迷離。一個年過半百的商人，深夜外出，懷里揣著芝麻餅，指甲里有胭脂，被一刀斃命...

第二天，張秀姑從揚州趕回來了。這女子與嬌生慣養的弟弟不同，眉宇間有幾分張滿倉的英氣。得知父親死因可疑，她直接求見趙知府。

“趙大人，我父親死得不明不白，還望大人查明真相，還我父親公道！”張秀姑跪地懇求。

趙知府扶起她：“張小姐請起。本官正在全力偵破此案。你可知道令尊最近可有什么異常？或者...可有什么仇家？”

張秀姑搖頭：“家父與人為善，從未與人結怨。若說異常...”她猶豫了一下，“兩個月前，我回娘家時，發現父親常常獨自對著一支舊銀簪發呆。我問起時，他只說是故人之物?！?/p>

“故人？什么樣的故人？”
“父親不肯細說，只是嘆氣?！睆埿愎猛蝗幌肫鹗裁矗皩α?，那銀簪上刻著一個小小的‘蓮’字。”

蓮？趙知府心中一震，想起那個賣唱的瞎女阿蓮。

送走張秀姑，趙知府立即派人尋找阿蓮，卻得知她已經離開西街，不知所蹤。與此同時，張繼業卻突然來到衙門，說找到了殺害父親的兇手。

“是誰？”趙知府問道。

“是東街的王屠夫！”張繼業語氣肯定，“昨夜我家的丫鬟小翠說，她親眼看見王屠夫案發時辰在張家胡同附近鬼鬼祟祟的。而且...而且王屠夫欠我父親二十兩銀子很久了，父親前幾日還催他還錢！”

趙知府命人傳喚王屠夫。那是個膀大腰圓的漢子，被帶到公堂上時一臉茫然。

“王屠夫，張繼業指控你殺害張滿倉，可有此事？”趙知府拍驚堂木。

王屠夫嚇得撲通跪地：“青天大老爺明鑒！小人是欠張老爺錢，但怎么會殺他呢？張老爺是好人，去年我娘病重，還是他借錢給我救急的！我感激還來不及啊！”

“那張繼業為何指認你？”
王屠夫猶豫了一下，低聲道：“想必是因為...因為我撞見過他和柳煙閣的妓女私會...張老爺最恨子弟嫖妓，要是知道了，非打斷他的腿不可...”

趙知府心中明了，讓王屠夫先回去，轉而審問張繼業。幾番威嚇下，張繼業終于承認誣告，是因為擔心王屠夫向父親告發他的丑事。

“但父親真的不是我殺的！”張繼業哭道，“我雖然不成器，但絕不會弒父啊！”

趙知府看他模樣不像說謊，便放他回家。案子又回到了原點。

當晚，趙知府輾轉難眠，索性起身重新翻閱案卷。當看到“指甲中有胭脂”時，他突然想起什么，喚來衙役：“去查查，張滿倉死后，可有人動過他的妝奩？”

第二天，衙役回報：“大人，問過張家的丫鬟了，說老爺生前從不用胭脂水粉，房里也沒有這些東西?！?/p>

這就怪了，張滿倉指甲中的胭脂從何而來？莫非...是與兇手搏斗時抓下的？

趙知府立即派人全城搜查售賣胭脂的鋪子，看看最近誰買過胭脂。同時，他親自帶人再次搜查張家胡同。

寒冬臘月，地上的血跡早已被新的積雪覆蓋。趙知府命人仔細翻找，終于在墻角發現了一個小小的胭脂盒，已經被踩壞了，但還能看出是上好的蘇州胭脂。

“大人！這里還有東西！”一個衙役在附近的雪堆里挖出一把匕首，刀上還帶著暗紅色的血漬。

趙知府接過匕首仔細端詳，發現刀柄上刻著一個模糊的“李”字。

“李？”趙知府想起賣芝麻餅的李記鋪子，“走，去李記餅鋪！”

李記餅鋪的老板見到匕首，臉色頓時變了：“這...這是小人鋪子里用來切餅的刀！前幾天不見了，還以為是被偷了...”

“你可記得是誰可能拿了這把刀？”
李老板搖頭：“鋪子里人來人往，實在記不清了。”

線索似乎又斷了。趙知府郁悶地回到衙門，卻見衙役來報：“大人，有個賣唱的盲女求見，說是有關張老爺的案子?！?/p>

趙知府立即命人帶她進來。來的正是阿蓮，她臉色蒼白，由一個小丫鬟攙扶著。

“民女阿蓮，拜見青天大老爺。”阿蓮跪地行禮。

“你可是來提供線索的？”趙知府問道。

阿蓮深吸一口氣，從懷中取出一支銀簪：“民女是來自首的。張滿倉...是民女殺的?！?/p>

公堂上一片嘩然。趙知府接過銀簪，果然看到上面刻著一個小小的“蓮”字。

“你為何殺他？”趙知府沉聲問道。

阿蓮凄然一笑：“因為...他是我父親?！?/p>

這話一出，滿堂皆驚。趙知府示意她繼續說下去。

“二十年前，張滿倉還是個窮書生，與我母親私定終身。后來他進京趕考，母親懷了我，等啊等，卻等來他娶了富家小姐的消息。母親傷心欲絕，生下我后不久就郁郁而終。我被舅舅收養，后來舅舅家也敗落了，我得了場大病，眼睛就瞎了，只能賣唱為生...”

阿蓮哽咽道：“三個月前，張滿倉偶然聽我唱曲，認出了我母親教我的曲子，這才知道我的身世。他良心發現，想補償我，時常來看我，給我帶些吃的用的。那芝麻餅...是我小時候最愛吃的，他每次來都會帶...”

“所以那晚他是去看你的？”趙知府問道。

阿蓮點頭：“那晚是小年夜，他說要和我團圓，帶了我最愛吃的芝麻餅?？墒?..可是我恨他！恨他拋棄母親，恨他讓我受苦！當他拿出銀簪，說要對所有人承認我是他女兒時，我...我奪過他的匕首，一刀刺了過去...”

趙知府沉默片刻，突然問道：“既然是你殺了他，為何刀柄上會有個‘李’字？你的眼睛看不見，又是如何準確刺中他的后背的？況且仵作驗尸，說那一刀力道很大，不像女子所為?！?/p>

阿蓮愣住了，嘴唇顫抖著說不出話。

趙知府嘆口氣：“阿蓮，你在替誰頂罪？”
“沒...沒有...人就是我殺的...”阿蓮慌亂起來。

這時，堂外突然傳來一個聲音：“大人！不必問了，人是我殺的！”

眾人回頭，只見張繼業站在公堂外，面色慘白。

原來，那晚張繼業偷偷去柳煙閣，回家時正好撞見父親與阿蓮在胡同里爭執。他聽到父親說要認阿蓮這個女兒，還要分家產給她，一時怒從心頭起，趁阿蓮跑開后，撿起她落下的匕首，從背后刺死了父親。

“我...我只是一時糊涂...”張繼業跪地痛哭，“父親死后，我害怕極了，把匕首扔在雪堆里。后來見阿蓮來自首，我良心不安...”

案子終于水落石出。趙知府判了張繼業斬刑，上報刑部核準。阿蓮因為頂罪和隱瞞真相，被判了杖刑二十。

行刑那天，阿蓮拖著傷痛的身子，來到張滿倉墓前，放上半塊芝麻餅。

“爹...”她輕聲喚道，眼淚落在墓碑上，“小年夜本該團圓的...”

遠處傳來更夫王大眼的梆子聲：“天干物燥，小心火燭——”

這世上啊，有些債，欠下了，就是一輩子的事。胭脂骨，芝麻餅，月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。人間恩怨，何時能休？