民間故事：壓飯奇案

清乾隆年間的清河縣。這天一大早，賣豆腐的老王頭慌慌張張跑到縣衙門口，把鳴冤鼓敲得震天響："青天大老爺啊，我家遭了邪祟了！"

縣令周德福剛端起茶碗，就被鼓聲驚得一哆嗦，熱茶灑了一身。他氣得胡子直翹，可一聽是"邪祟"二字，又不敢怠慢，趕緊升堂問案。

"老王頭，你且慢慢說，到底怎么回事？"周德福拍著驚堂木問道。

老王頭跪在堂下，額頭上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉："回老爺話，昨兒個晚上，我婆娘照例盛了碗米飯供在灶王爺跟前。今早起來一看，那碗飯...那碗飯..."

"飯怎么了？"

"那碗飯被人壓成了個餅子！平平整整，像用磨盤碾過似的！"老王頭說著從懷里掏出個布包，打開一看，果然是個壓得瓷實的飯餅。

周德福伸長脖子看了看，心里直犯嘀咕。這老王頭是縣城里有名的老實人，不至于大清早跑來消遣縣太爺。可要說是什么邪祟作怪，他又不太信。

"你先回去，本縣自會查個明白。"周德福打發(fā)走了老王頭，轉(zhuǎn)頭問師爺趙明遠，"你見多識廣，可曾聽說過這等怪事？"

趙明遠捻著山羊胡子，眉頭皺成了疙瘩："回老爺話，屬下倒是聽過'鬼壓床'，這'鬼壓飯'還是頭一遭。"

周德福正琢磨著，衙役又跑來報告，說城西賣油的李二、打鐵的孫麻子家也出了同樣的事。這下周德福坐不住了，趕緊帶著師爺、衙役前去查看。

到了這幾戶人家一看，情況一模一樣：昨晚供的米飯，今早都成了壓平的餅子。更邪門的是，碗都好好的，米飯卻像是被什么重物從上面壓過，平整得能照出人影來。

消息一傳十，十傳百，不到晌午，整個清河縣都炸開了鍋。有人說這是灶王爺顯靈，有人說是有妖怪作祟，還有人說這是上天示警，要出大災(zāi)禍了。

周德福急得在縣衙后堂直轉(zhuǎn)圈。他今年五十有三，捐官當(dāng)了這清河縣令，本想安安穩(wěn)穩(wěn)混到致仕，哪曾想碰上這等怪事。要是處理不好，輕則被百姓笑話，重則影響考績。

"老爺，要不請鄭老九來看看？"趙明遠突然說道。

"鄭老九？"周德福一愣，"就是那個在刑部當(dāng)過三十年師爺，去年告老還鄉(xiāng)的鄭老九？"

"正是。鄭老九經(jīng)手的奇案怪案不計其數(shù)，說不定能看出些門道。"

周德福一拍大腿："快，備轎！本縣親自去請！"

鄭老九家住城東，是個三進的小院。周德福到時，老頭正在院子里逗畫眉鳥。聽說縣令來訪，他也不慌不忙，先把鳥籠掛好，才整了整衣冠出來見客。

這鄭老九雖已六十有五，卻精神矍鑠，一雙眼睛亮得跟年輕人似的。聽完周德福的講述，他捋著花白胡子笑了："有點意思。大人稍安勿躁，容老朽去看看再說。"

鄭老九跟著周德福來到最近出事的老王頭家。他不急著看那飯餅，反而在屋里屋外轉(zhuǎn)悠起來，一會兒摸摸灶臺，一會兒看看門窗，還蹲在地上找了半天。

"鄭先生，可看出什么了？"周德福忍不住問。

鄭老九拍拍手上的土，笑道："大人，這不是什么邪祟作怪，是有人故意為之。"

"啊？"周德福和趙明遠都愣住了。

"您看，"鄭老九指著灶臺旁邊的地面，"這兒有幾個模糊的腳印，看大小是個成年男子。窗戶的插銷有被撬動的痕跡，雖然很輕微，但瞞不過老朽的眼睛。"

周德福湊近一看，果然有些痕跡，不禁佩服鄭老九的眼力："那這飯是怎么被壓平的？"

鄭老九拿起那個飯餅仔細端詳："用的一定是石匠的磨盤。您看這飯餅邊緣整齊，受力均勻，只有圓形的重物才能壓出這種效果。"

趙明遠恍然大悟："難怪碗沒碎！磨盤壓在飯上，力道都集中在米飯上，碗邊幾乎不受力。"

"正是。"鄭老九點點頭，"而且老朽問過了，出事的幾家都住在縣城西北角，都是做小買賣或手藝營生的。這不是隨機作案，是沖著特定人群去的。"

周德福聽得連連點頭："鄭先生高見！那依您看，這賊人為何要這么做？"

鄭老九瞇起眼睛："這就是關(guān)鍵了。老朽猜測，要么是報復(fù)，要么是警告。大人不妨查查，這些人家最近可有什么共同的對頭？"

周德福立刻命人把出事的人家都叫來問話。這一問不要緊，果然問出了線索——這幾家最近都和城西的石匠馬三有過節(jié)。

"馬三？"周德福覺得這名字耳熟。

趙明遠提醒道："就是前陣子幫縣衙修牌坊的那個石匠，手藝不錯，就是脾氣倔。"

衙役很快把馬三帶到了縣衙。這馬三四十出頭，膀大腰圓，一臉絡(luò)腮胡，站在堂下也不跪，梗著脖子問："大人傳小的來有何貴干？"

周德福一拍驚堂木："大膽馬三！本縣問你，老王頭、李二、孫麻子家的米飯被壓，可是你所為？"

馬三臉色一變，隨即又強裝鎮(zhèn)定："大人這話從何說起？小的一個石匠，跟米飯有什么干系？"鄭老九在一旁輕咳一聲："馬三，你用的磨盤是青石的吧？邊緣還缺了個小角。"

馬三聞言，身子明顯抖了一下："你...你怎么知道？"

"因為我在老王頭家窗外的泥地上，發(fā)現(xiàn)了青石碎屑。"鄭老九慢悠悠地說，"而且磨盤缺角處會留下獨特的壓痕，與飯餅上的痕跡完全吻合。"

馬三的汗一下子就下來了。

鄭老九繼續(xù)道："你半夜?jié)撊肴思遥粸橥当I，就為壓平一碗米飯，必是有所圖謀。老朽猜猜，是不是這幾家都欠你工錢未還？"

堂下跪著的老王頭等人一聽，都低下了頭。馬三則撲通一聲跪倒在地："大人明鑒！小的實在是被逼無奈啊！"

原來，馬三接活有個規(guī)矩，完工收一半工錢，三個月后再收另一半。可老王頭這些人，到時間了總是推三阻四不肯給錢。馬三催了幾次，反被嘲笑小氣。他一氣之下，就想出了這個主意——你不是不給我錢嗎？我讓你連飯都吃不安生！

"小的本想著嚇唬嚇唬他們，沒成想鬧得全縣皆知..."馬三懊悔地說。

案子真相大白，周德福卻犯了難。按律，馬三夜闖民宅該打板子，可事出有因；老王頭等人欠錢不還也不對。正猶豫著，鄭老九附耳說了幾句，周德福頓時眉開眼笑。

"馬三，你雖情有可原，但行為著實可惡。本縣判你賠償每家一斗米，再為縣衙無償修三天石階，你可服氣？"

馬三連連磕頭："小的服氣，謝大人開恩！"

"至于你們幾個，"周德福轉(zhuǎn)向老王頭等人，"欠債還錢，天經(jīng)地義。限你們?nèi)罩畠?nèi)把欠馬三的工錢結(jié)清，否則大板子伺候！"

老王頭等人哪敢不從，紛紛答應(yīng)。

退堂后，周德福拉著鄭老九的手直道謝："多虧鄭先生慧眼如炬，不然本縣真要以為是鬼神作怪了。"

鄭老九笑著擺手："大人過獎了。老朽在刑部多年，深知世上哪有那么多怪力亂神，多是人心作祟罷了。"

說來也怪，自打這"壓飯奇案"了結(jié)后，清河縣倒興起了一股新風(fēng)尚——有人故意把米飯壓平了吃，發(fā)現(xiàn)別有風(fēng)味。后來還發(fā)展成了當(dāng)?shù)靥厣〕裕∶?太平餅"，成了遠近聞名的一道美食。

至于馬三，經(jīng)此一事也想開了。他干脆改行做起了石磨，專門壓制這種"太平餅"，生意竟比當(dāng)石匠時還紅火。每次有人問起這餅的來歷，他總是嘿嘿一笑："這個嘛，說來話長..."

而鄭老九呢？經(jīng)此一案，名聲更響了。周德福三番五次想請他當(dāng)刑名師爺，都被婉拒。老頭說啦，偶爾幫幫忙可以，長期當(dāng)差就免了，他還得遛鳥呢！