民間故事：借壽

明朝萬(wàn)歷年間，濟(jì)南府有個(gè)叫王老五的棺材鋪老板，這人五十出頭，矮胖身材，圓臉小眼，見(jiàn)人先帶三分笑，可那笑意總到不了眼底。

王老五的鋪?zhàn)娱_(kāi)在城西亂墳崗邊上，生意不溫不火。他這人信命，常說(shuō)：“人哪，生死有命，富貴在天，強(qiáng)求不得。”話雖這么說(shuō)，可眼看著自己鬢角白了，腰背彎了，夜里起夜次數(shù)越來(lái)越多，他心里也打起鼓來(lái)。

這年臘月二十三，小年夜，天冷得邪乎，北風(fēng)跟刀子似的。王老五正要上門(mén)板打烊，忽見(jiàn)遠(yuǎn)處晃晃悠悠來(lái)了盞燈籠。走近了才看清，是個(gè)穿著破舊道袍的老道士，須發(fā)皆白，面黃肌瘦，背個(gè)破包袱，渾身凍得直哆嗦。

“掌柜的行行好，容貧道借宿一宿吧。”老道作揖道，“這荒郊野外，貧道又凍又餓，實(shí)在走不動(dòng)了。”

王老五本不想留人，可轉(zhuǎn)念一想，小年夜讓人凍死在外頭，實(shí)在晦氣，便閃身讓老道進(jìn)來(lái)了。

屋里生了火，王老五端來(lái)熱粥小菜，老道狼吞虎咽吃完，臉色才好了些。王老五收拾碗筷時(shí)，老道突然盯著他看了半晌，幽幽嘆了口氣。

“掌柜的，貧道叨擾一宿，無(wú)以為報(bào)，不妨給您提個(gè)醒。”老道壓低聲音，“我觀您面色，印堂發(fā)黑，怕是...陽(yáng)壽將盡啊。”

王老五手一抖，碗差點(diǎn)摔了，強(qiáng)笑道：“道長(zhǎng)莫要說(shuō)笑。”

“絕非戲言。”老道一臉嚴(yán)肅，“您這面相，最多...最多撐不過(guò)三個(gè)月。”

王老五心里“咯噔”一下。這些日子他常覺(jué)胸悶氣短，郎中瞧了也說(shuō)不出個(gè)所以然，原來(lái)竟是壽數(shù)要到了！

這一夜，王老五翻來(lái)覆去睡不著。天快亮?xí)r，他猛地坐起身，躡手躡腳走到老道睡的地鋪前，“撲通”一聲就跪下了。

“仙長(zhǎng)救命！”他帶著哭腔道，“我...我還不想死啊！”

老道其實(shí)早醒了，慢慢坐起身，沉吟良久，才道：“法子倒不是沒(méi)有，只是...”

“只要仙長(zhǎng)救我，我愿奉上全部家當(dāng)！”王老五忙道。

老道搖搖頭：“非為錢(qián)財(cái)。只是這法子...有損陰德啊。”他壓低聲音，“謂之‘借壽’。”

“借壽？”王老五一愣。

“正是。”老道解釋道，“尋一年輕力壯者，取其毛發(fā)或貼身之物，再以符咒作法，可將其陽(yáng)壽轉(zhuǎn)借于你。只是被借壽之人，輕則大病一場(chǎng)，重則...殞命啊。”

王老五聽(tīng)了，心里七上八下。可想到自己只剩三個(gè)月可活，把心一橫：“求仙長(zhǎng)教我！”

老道從破包袱里取出黃紙朱砂，畫(huà)了道符交給王老五：“貼于床下。再取你要借壽之人的毛發(fā)三根，置于符上，焚香叩拜，連做七夜。切記，此事絕不可讓外人知曉，否則法術(shù)立破，必遭反噬！”

翌日清晨，老道告辭離去。王老五捏著那道符，心里五味雜陳。

接下來(lái)的幾天，王老五像換了個(gè)人，茶飯不思，夜里瞪著眼直到天亮。借壽？向誰(shuí)借？這害人性命的事...

直到那日，鄰居趙大娘來(lái)買(mǎi)棺材。她兒子鐵牛拉著板車(chē)送來(lái)，那壯實(shí)漢子脫下褂子，一身疙瘩肉在陽(yáng)光下泛著油光，笑得憨厚：“王叔，棺材放哪兒？”

看著鐵牛二十五六歲正值壯年，王老五心里突然冒出個(gè)念頭：借他一年半載的壽，應(yīng)該不妨事吧？

當(dāng)夜，王老五輾轉(zhuǎn)反側(cè)。鐵牛是他看著長(zhǎng)大的，老實(shí)憨厚，家里就娘倆相依為命...可想到自家柜子里還藏著攢了半輩子的銀錢(qián)，他又實(shí)在舍不得死。

“就借一年，不多借...”王老五自我安慰著，悄悄揣了把剪刀出門(mén)。

鐵牛家窮，院墻塌了半截也沒(méi)修。王老五摸到院里，見(jiàn)繩上晾著件破舊汗衫，正是白日鐵牛穿的那件。他顫抖著手剪下一小角，逃也似的回了家。

按老道說(shuō)的法子，王老五將布片壓在符上，焚香叩拜。如此連續(xù)七夜。

第八天早上，王老五對(duì)著銅鏡一照，驚喜地發(fā)現(xiàn)鬢角白髮居然轉(zhuǎn)黑了些，渾身也覺(jué)輕快了許多。他正暗自歡喜，忽聽(tīng)隔壁傳來(lái)趙大娘焦急的聲音：“鐵牛啊，你這是咋啦？”

王老五心里“咯噔”一下，忙趕過(guò)去看。只見(jiàn)鐵牛躺在床上，面色蠟黃，渾身虛汗，竟似大病了一場(chǎng)。

“昨兒還好好的，今早突然就起不來(lái)了！”趙大娘抹著眼淚。

王老五心虛，忙幫著請(qǐng)來(lái)郎中。郎中診了半天脈，卻搖頭說(shuō)看不出病因，只開(kāi)了些滋補(bǔ)方子。

接下來(lái)幾天，王老五自覺(jué)身體一天比一天好，而鐵牛卻日漸消瘦。趙大娘急得以淚洗面，家里那點(diǎn)積蓄很快見(jiàn)了底，連買(mǎi)藥的錢(qián)都沒(méi)了。

王老五看不下去，偷偷塞給趙大娘幾錢(qián)銀子。看著趙大娘千恩萬(wàn)謝的模樣，他心里像被針扎似的。

一個(gè)月后，鐵牛竟能下床走動(dòng)了，雖然還虛弱，但總算保住了命。王老五松了口氣，心想大概只借來(lái)了一個(gè)月陽(yáng)壽，還好沒(méi)釀成大禍。

然而好景不長(zhǎng)，才消停半個(gè)月，王老五又覺(jué)得身子不爽利了。對(duì)著銅鏡一照，驚見(jiàn)眼角皺紋更深，竟比作法前還顯老態(tài)！

“這是...這是借來(lái)的壽用完了？”王老五慌了神。

當(dāng)夜，他鬼使神差又摸到鐵牛家。這次，他剪下更大一塊布片。

這次作法后，王老五恢復(fù)得更快，幾乎變回了一年前的模樣。可鐵牛卻直接昏迷不醒，水米不進(jìn)，眼看就要不行了。

趙大娘哭得死去活來(lái)，要把祖?zhèn)鞯姆孔淤u(mài)了給兒子治病。王老五躲在屋里，聽(tīng)著隔壁的哭聲，心如刀絞。

“不行！不能一錯(cuò)再錯(cuò)！”王老五猛地抽了自己一耳光。他沖出屋子，攔住要去賣(mài)房的趙大娘，掏出全部積蓄塞給她：“先用著，我再想辦法！”

那晚，王老五跪在床前，對(duì)著那符咒痛哭流涕：“都是我造的孽啊！求求老天爺，把我借的壽還回去吧，我情愿死也不害人了！”

哭到半夜，他迷迷糊糊睡去，忽見(jiàn)那老道飄然而至，指著他冷笑：“貪生怕死，損人利己，如今假慈悲什么！”

王老五驚醒，渾身冷汗。他猛地扯出床下那道符，就要撕毀，卻突然發(fā)現(xiàn)符紙背面竟有一行小字：

“貪壽借命，終有盡時(shí)；以命換命，方得始終。”

王老五怔住了，舉著符紙反復(fù)琢磨這話中含義。以命換命？難道是說(shuō)...

他猛地站起身，跌跌撞撞跑到隔壁，對(duì)哭成淚人的趙大娘道：“大娘，我有法子救鐵牛！”

王老五回家取來(lái)那道符，貼在鐵牛胸口，然后咬破中指，將血滴在符上，跪地叩拜：“蒼天在上，信男王老五，情愿以己之壽，換回鐵牛之命！”

連說(shuō)三遍，忽然一陣風(fēng)刮過(guò)，那符紙“噗”地燃起藍(lán)火，轉(zhuǎn)瞬燒成灰燼。

王老五頓覺(jué)渾身力氣被抽空般，癱軟在地。昏迷前，他看見(jiàn)鐵牛的手指動(dòng)了一下...

三日后，王老五在自己棺材鋪里醒了。趙大娘和已然康復(fù)的鐵牛守在床邊，驚喜交加。

“王老弟，你可算醒了！”趙大娘抹著淚，“那晚你突然暈倒，可嚇?biāo)牢覀兞耍∧氵@昏睡了整整三天吶！”

王老五愣怔片刻，忙問(wèn)鐵牛如何。鐵牛拍拍胸脯：“全好啦！王叔，郎中說(shuō)我是虛勞之癥，調(diào)養(yǎng)些時(shí)日便無(wú)礙了。倒是您，為了照顧我累病了...”

王老五心中恍然，那“以命換命”果然應(yīng)驗(yàn)了。他暗自苦笑，也不知自己還剩多少時(shí)日。

然而奇怪的是，一年過(guò)去了，王老五不僅沒(méi)死，反而身體硬朗，精神矍鑠。鐵牛更是健壯如牛，娘倆的日子也漸漸好轉(zhuǎn)。

這年中秋，月明星稀，王老五正收拾鋪?zhàn)樱鲆?jiàn)遠(yuǎn)處走來(lái)個(gè)熟悉的身影——正是那年那個(gè)老道士。

王老五忙迎上去，正要開(kāi)口，老道卻先笑了：“看來(lái)掌柜的是參透那‘以命換命’的真意了。”

王老五一愣：“仙長(zhǎng)何意？”

老道捋須微笑：“借壽之法，實(shí)是詐術(shù)。那符咒并無(wú)借壽之能，而是測(cè)心之器。心生惡念，自損正氣，故顯病態(tài)；心生善念，正氣充盈，故得安康。所謂‘以命換命’，換的不是陽(yáng)壽，而是人心啊。”

王老五恍然大悟：“所以鐵牛生病是...”

“是他自己勞累成疾，而你因心生愧疚，也顯病態(tài)。”老道笑道，“待你真心悔過(guò)，愿舍己救人，心結(jié)一去，自然身安體泰。那鐵牛不再自疚累病了你，心病一去，身子也就好了。”

言罷，老道轉(zhuǎn)身飄然而去，身影漸淡，竟化作青煙消失在月光下。

王老五怔在原地，良久才對(duì)著老道消失的方向深深一揖。

后來(lái)王老五活到九十高齡，無(wú)疾而終。臨終前，他把棺材鋪傳給鐵牛的兒子，只留下一句話：

“這世上哪有什么借壽的秘法，人心正了，比什么靈丹妙藥都管用。”