民間故事：鐵蜈蚣

清水縣有個(gè)怪談，說(shuō)是南山深處住著條"鐵蜈蚣"。這蜈蚣通體烏黑，硬如精鐵，百足爬過(guò)之處，石頭就跟豆腐似的被鉆出密密麻麻的窟窿眼。縣里老人說(shuō)，那鐵蜈蚣是山神爺養(yǎng)的，專吃石頭里的精氣，活了幾百年了。

"放屁！"茶棚里，一個(gè)穿青布長(zhǎng)衫的年輕人把茶碗往桌上一頓，"世上哪有什么鐵蜈蚣？"

這人叫杜文遠(yuǎn)，新科進(jìn)士，剛被派到清水縣當(dāng)縣令。赴任路上就聽(tīng)說(shuō)了這樁奇聞，心里直犯嘀咕。旁邊賣茶的張老漢趕緊"噓"了一聲："大人可不敢亂說(shuō)，那鐵蜈蚣靈驗(yàn)著呢！前年趙員外家挖井，一鋤頭下去驚動(dòng)了它，第二天井里就冒黑水，家里連死了三頭牛！"

杜文遠(yuǎn)瞇起眼睛："哪個(gè)趙員外？"

"喲，您新來(lái)的不知道。"張老漢壓低聲音，"趙德財(cái)趙老爺，咱們縣頭號(hào)大戶，城南半條街都是他家的產(chǎn)業(yè)。"

正說(shuō)著，街上突然騷動(dòng)起來(lái)。只見(jiàn)幾個(gè)家丁模樣的人推著個(gè)老漢往縣衙方向去，那老漢懷里死死抱著個(gè)布包，嘴里喊著："冤枉啊！這靈芝是我冒死在懸崖上采的，不是偷的！"

杜文遠(yuǎn)剛要起身，被張老漢一把拉住："大人別管閑事，那是趙家的人。"

眼看那群人走遠(yuǎn)，杜文遠(yuǎn)掏出幾文錢放在桌上："老丈，這清水縣，到底是誰(shuí)說(shuō)了算？"

張老漢苦笑："明面上是縣太爺，可實(shí)際上..."他指了指趙家方向，"那位爺跺跺腳，清水縣都得抖三抖。"

第二天清晨，杜文遠(yuǎn)換了身粗布衣裳，獨(dú)自在縣城轉(zhuǎn)悠。清水縣不大，卻分得明白——北城破屋爛瓦，百姓面黃肌瘦；南城高門(mén)大院，連看門(mén)的狗都油光水滑。最扎眼的是藥材鋪，全縣七家，六家掛著"趙記"的招牌。

"小哥，買藥么？"一家藥鋪伙計(jì)招呼道。

杜文遠(yuǎn)湊上前："聽(tīng)說(shuō)你們這兒有種石靈芝？"

伙計(jì)臉色一變："客官要那玩意兒做甚？"

"家里老人咳血，郎中說(shuō)非得石靈芝不可。"

伙計(jì)上下打量他，伸出五根手指："五兩銀子一錢，不還價(jià)。"

"這么貴？"杜文遠(yuǎn)驚呼。他在京城時(shí)見(jiàn)過(guò)石靈芝，頂多二兩銀子。

"嫌貴？"伙計(jì)冷笑，"有本事自己上山采去！不過(guò)別怪我沒(méi)提醒——采石靈芝的地界，可是鐵蜈蚣的老巢！"

杜文遠(yuǎn)心里一動(dòng)。離開(kāi)藥鋪，他直奔縣衙后堂，翻出縣志。果然，在"物產(chǎn)篇"中找到記載："清水南山產(chǎn)石靈芝，生于峭壁石縫，采之極險(xiǎn)..."奇怪的是，近十年的記錄里，石靈芝產(chǎn)量年年銳減，價(jià)格卻翻了十倍不止。

"大人，"師爺輕聲提醒，"趙員外求見(jiàn)。"

杜文遠(yuǎn)整了整衣冠："請(qǐng)。"

趙德財(cái)四十出頭，圓臉大耳，活像尊彌勒佛。一進(jìn)門(mén)就拱手作揖："父母官上任，小民有失遠(yuǎn)迎，罪過(guò)罪過(guò)！"說(shuō)著讓家丁抬進(jìn)兩口箱子，"區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意。"

杜文遠(yuǎn)瞥見(jiàn)箱子里閃動(dòng)的銀光，微微一笑："趙員外客氣了。本官初來(lái)乍到，正想請(qǐng)教——聽(tīng)說(shuō)貴縣有種奇物，叫鐵蜈蚣？"

趙德財(cái)臉色微變，隨即笑道："鄉(xiāng)野傳聞罷了。不過(guò)南山險(xiǎn)峻，大人若要游玩，小民可派向?qū)?.."

"不必。"杜文遠(yuǎn)合上縣志，"本官就喜歡獨(dú)自探幽訪勝。"

三日后，杜文遠(yuǎn)背著竹簍上了南山。時(shí)值初夏，山間霧氣繚繞。他專挑陡峭處走，果然在幾處懸崖上發(fā)現(xiàn)零星的石靈芝，但大多只有指甲蓋大小，根本入不了藥。

正午時(shí)分，杜文遠(yuǎn)坐在山澗邊啃干糧，忽聽(tīng)上方傳來(lái)"叮叮"的敲擊聲。他循聲望去，只見(jiàn)百米高的懸崖上晃著個(gè)人影，腰間拴著麻繩，正用什么東西在巖壁上鑿洞。

"老丈小心！"杜文遠(yuǎn)忍不住喊。

那人聞聲低頭，差點(diǎn)失足。等穩(wěn)住身形，竟順著繩子"哧溜"滑了下來(lái)，身手矯健得像只猿猴。

近看是個(gè)精瘦老漢，滿臉皺紋里夾著石屑，右手握著件怪模怪樣的工具——尺把長(zhǎng)的鐵桿，頭部呈螺旋狀，桿身上纏著條鐵鏈。

"后生找死啊！"老漢劈頭就罵，"這懸崖上采藥，最忌分神！"

杜文遠(yuǎn)連忙作揖賠罪，眼睛卻盯著那工具："老丈，這是..."

老漢下意識(shí)把工具往身后藏："吃飯的家伙，不值一看。"說(shuō)著就要走。

"且慢！"杜文遠(yuǎn)攔住他，"可是采石靈芝？我愿出高價(jià)購(gòu)買。"

老漢冷笑："采了也白采，下山就得被趙家的人搶去。"他拍拍空竹簍，"十天半月采不到一株像樣的，都讓他們霸占完了。"

杜文遠(yuǎn)心中了然，掏出縣衙令牌："老丈莫怕，我是新任縣令杜文遠(yuǎn)。"

"縣太爺？"老漢瞪大眼睛，突然跪下，"青天大老爺救命啊！"原來(lái)他姓周，世代采藥為生。自從趙德財(cái)壟斷藥材生意，強(qiáng)買強(qiáng)賣，逼得多少采藥人家破人亡。

"那鐵蜈蚣..."杜文遠(yuǎn)指向老周手中的工具。

老周長(zhǎng)嘆："哪有什么鐵蜈蚣，那是我爺爺發(fā)明的鑿巖器。"他演示起來(lái)——螺旋頭能鉆入石縫，鐵鏈一抖，機(jī)關(guān)觸發(fā)，內(nèi)部鐵齒交錯(cuò)旋轉(zhuǎn)，頃刻間就能在堅(jiān)硬的巖壁上鉆出深孔，方便固定繩索和尋找石靈芝的根系。

"趙德財(cái)不知從哪聽(tīng)說(shuō)這工具，帶人搶了去。"老周咬牙切齒，"為掩人耳目，編出鐵蜈蚣的鬼話，嚇得百姓不敢上山。如今全縣就剩我這一把祖?zhèn)鞯?.."

杜文遠(yuǎn)聽(tīng)得怒火中燒。回衙后，他暗中查訪，發(fā)現(xiàn)趙德財(cái)不僅壟斷藥材，還放高利貸，逼良為娼，罪行罄竹難書(shū)。但此人狡猾，與知府又有姻親，前任縣令都奈何不得。

"得想個(gè)法子..."杜文遠(yuǎn)盯著案頭的縣志，突然計(jì)上心來(lái)。

七日后，趙家亂作一團(tuán)——藥倉(cāng)里的石靈芝不翼而飛，墻上留著密密麻麻的孔洞，像被什么蟲(chóng)豸蛀過(guò)。更駭人的是，趙德財(cái)臥房的青磚地上，赫然出現(xiàn)一行字："貪心不足，蜈蚣索命"。

趙德財(cái)嚇得魂飛魄散，連夜跑到縣衙喊冤。杜文遠(yuǎn)帶著衙役"仔細(xì)查驗(yàn)"，在趙家后院的枯井里發(fā)現(xiàn)個(gè)包袱，里面全是借據(jù)和田契，正是趙德財(cái)盤(pán)剝百姓的證據(jù)。

"趙員外，這..."杜文遠(yuǎn)"驚訝"道，"莫非鐵蜈蚣顯靈了？"

趙德財(cái)面如土色，癱坐在地。原來(lái)那"鐵蜈蚣"是他派人從老周爺爺墓里挖出來(lái)的，這些年沒(méi)少做虧心事...

第二天，趙德財(cái)主動(dòng)開(kāi)倉(cāng)放糧，退還強(qiáng)占的田地。杜文遠(yuǎn)"順應(yīng)民意"，將石靈芝列為官營(yíng)，按市價(jià)收購(gòu)。老周帶著幾個(gè)徒弟，公開(kāi)傳授"鐵蜈蚣"的使用方法，采藥人再不用冒著生命危險(xiǎn)徒手攀巖了。

秋后算賬時(shí)，師爺好奇地問(wèn)："大人，那趙家墻上的洞..."

杜文遠(yuǎn)笑而不答，從袖中取出個(gè)銅管——那是他讓鐵匠照著老周的工具仿制的縮小版，專鉆磚縫。

"世上本無(wú)鐵蜈蚣，"他輕聲道，"人心生了貪念，才招來(lái)妖孽。"

后來(lái)清水縣百姓把"鐵蜈蚣"改叫"穿山龍"，成了采藥人的標(biāo)配。南山上的石靈芝漸漸多了起來(lái)，連最陡峭的崖壁也有人敢去采了。至于趙德財(cái)，聽(tīng)說(shuō)他后來(lái)見(jiàn)了蜈蚣就發(fā)抖，連百足蟲(chóng)都養(yǎng)不得——這倒應(yīng)了那句老話：不做虧心事，不怕鬼敲門(mén)。

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