挪威一小鎮(zhèn)禁止當(dāng)?shù)鼐用袼劳觯浚∑孑庖?guī)定背后隱藏著科學(xué)家怎樣的擔(dān)憂？

撰文 | 劉六七

很多地方都有自己獨特的法律法規(guī)，但盡管如此，挪威一座小鎮(zhèn)的規(guī)定依然足夠令人瞠目結(jié)舌：這里不允許人們死亡。

這座叫朗伊爾城（Longyearbyen）的小鎮(zhèn)，位于挪威西北部的斯瓦爾巴群島，處在北極圈內(nèi)。1906年，隨著煤礦開采，這里開始形成村落，今天仍有大約2000名居民常住，是世界上最北的定居點之一。

俯瞰朗伊爾城（圖片來源：Wikipedia by Bj?rn Christian T?rrissen）

需要澄清的是，“不允許死亡”的說法并不準確，畢竟沒有誰能決定生死。正確的說法應(yīng)該是：朗伊爾城不允許土葬。

這條法規(guī)背后的故事，可以追溯至100多年前。1918年，一場大流感席卷全球。同年10月，病毒搭乘船只來到朗伊爾城，造成多人死亡。村民們把尸體埋在了城外的墓地中。

朗伊爾城的墓地（圖片來源：Flickr by Tim Melling）

由于地處北極圈內(nèi)，朗伊爾城的土壤和我們身邊的土壤不同，屬于凍土。凍土是指在低溫環(huán)境中，土壤里的水分凝結(jié)成冰，將土壤也凍在了一起。凍土不僅溫度低，內(nèi)部還沒有氧氣和光照，所以埋在里面的尸體幾乎不會腐爛。

一些科學(xué)家好奇，如果人埋在凍土里不會腐爛，那么病毒是否也能熬過低溫？

為了找到答案，上世紀50年代，一組科學(xué)家來到朗伊爾城，挖出了當(dāng)年死于流感的病人尸體。尸體果真保存完好，衣服、肌肉和內(nèi)臟均無嚴重損壞。他們在尸體上提取了一些樣本，拿回實驗室尋找病毒的痕跡。

朗伊爾城的大學(xué)中心（圖片來源：Wikipedia by Andrew Shiva）

可惜受限于當(dāng)時的技術(shù)水平，科學(xué)家沒有找到1918年大流感的病毒。不過出于謹慎，朗伊爾城還是決定立即禁止土葬。

現(xiàn)在回看，這個決定并非過度謹慎——1997年，科學(xué)家在美國阿拉斯加的凍土中，挖出一具在1918年疫情中去世的女尸，并成功提取出了當(dāng)年大流感的病毒RNA片段。

雖然成功找到了病毒，但人們很難開心起來。因為這無異于打開了一個潘多拉魔盒，誰知道凍土之下還埋藏著多少恐怖的東西？

北極地區(qū)的凍土分布（圖片來源：NASA）

凍土層覆蓋了北半球?qū)⒔宸种坏耐恋兀拖駮r間膠囊，封存了數(shù)萬年間埋藏在其中的萬物。如今，隨著全球變暖加劇，上層凍土開始融化，這也就是說，不用人類挖掘，一些充滿危險的東西就可能自行“浮出水面”。

2016年夏季，俄羅斯西伯利亞地區(qū)迎來極端高溫，亞馬爾半島爆發(fā)了炭疽疫情。疫情導(dǎo)致一名12歲男孩和2000多頭馴鹿死亡，20多人遭感染，數(shù)百名牧民被緊急疏散。

調(diào)查發(fā)現(xiàn)，疫情暴發(fā)的原因正是高溫融化了上層凍土，導(dǎo)致一頭70多年前死于炭疽病的馴鹿尸體重見天日。炭疽芽孢極其堅韌，能在極端環(huán)境下存活幾十甚至上百年。馴鹿尸體中的炭疽芽孢解凍后“復(fù)活”，所以造成了新的感染。

2016年，亞馬爾半島，醫(yī)護人員正在對當(dāng)?shù)伛Z鹿進行檢查（圖片來源：網(wǎng)絡(luò)）

2023年，在《病毒學(xué)》期刊發(fā)表的一篇文章中，法國科學(xué)家吉恩-米歇爾·克拉弗里在多個凍土樣本中提取出5種病毒，并成功將它們復(fù)活，變得具有感染性——為了確保安全，他選擇的病毒只能感染單細胞阿米巴原蟲。

根據(jù)碳14鑒定，這5種病毒中，最“老”的有48500歲，最“年輕”的也有27000歲。

克拉弗里表示，如果這些感染阿米巴原蟲的病毒能夠復(fù)活，那么我們怎么敢說凍土中其他的病毒不會呢？

2014年，吉恩-米歇爾·克拉弗里從凍土中提取出的3萬年前的病毒（圖片來源：Jean-Michel Claverie）

了解了凍土之下可能存在的危機，朗伊爾城“不允許人們死亡”的法律一下子變得合理起來。不過另一方面，和地下龐大的未知比起來，這條規(guī)定又顯得有些杯水車薪，僅能確保今天的病毒不會傷及以后的人們。

如今，朗伊爾城如果有人生病，會被立即送到南面的挪威大陸進行治療。如果有人執(zhí)意葬在島上，也只能采取火化形式，還需要經(jīng)過繁復(fù)的政府審批流程。

但如果你問當(dāng)?shù)厝藫?dān)不擔(dān)心地下的“僵尸病毒”浮出水面，他們大概率會聳聳肩說：“不”。

朗伊爾城還有很多有趣的規(guī)定，比如不能養(yǎng)貓——保護當(dāng)?shù)伉B類；出城必須攜帶槍支——防止北極熊攻擊（圖片來源：Wikipedia by Bj?rn Christian T?rrissen）

科學(xué)家表示，我們僅需意識到凍土可能存在的危機就好，不需要過分擔(dān)心。

因為科學(xué)家尚不清楚古老的病毒能在現(xiàn)代環(huán)境中存活多久，有沒有那么容易找到宿主。況且，并非所有病原體都會導(dǎo)致疾病，一些甚至可能是有益的。雖然北極現(xiàn)在有360萬人口，但分布得很分散，所以產(chǎn)生大規(guī)模疫情的可能性很小。

參考資料：

[1]https://web.archive.org/web/20120120034651/http://miljo.npolar.no/placenames/pages/detailn.asp?placeNameID=08560A

[2]https://www.mdpi.com/1999-4915/15/2/564

[3]https://www.cnn.com/2023/03/08/world/permafrost-virus-risk-climate-scn

[4]https://www.theguardian.com/world/2016/aug/01/anthrax-outbreak-climate-change-arctic-circle-russia

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