民間故事：木偶報

咱今兒個講個古老年間的稀罕事兒，保準您聽了拍大腿——這世上啊，還真有"現世報"這一說！

（一）

話說早年間清河鎮有個姓崔的土財主，人送外號"催命鬼"。

這崔扒皮啊，長得肥頭大耳，活像年畫上的豬八戒他二舅，可心腸比那砒霜還毒三分。

他家有良田千頃，偏要把租子收到九成九，佃戶們交完租，鍋里能照見月亮影兒！

這年開春，來了一家周姓外鄉人，帶著個咳嗽的老爹想租地。

崔扒皮小眼一瞇："西頭那二十畝沙地，年租八石。"

周圍人倒吸涼氣——那地茅草都不愛長！

誰知老周頭掏出個布包："這是祖傳的紫云英種子，最服沙地。"

您猜怎么著？秋里那沙地愣是長出金燦燦的黍子！

周家人半夜澆水，白日捉蟲，黍穗沉得壓彎稈。

趕集的見了都咂嘴："這黍子熬粥，神仙聞著都得翻墻頭！"

（二）

崔家賬房里，算盤珠子噼啪響得像放鞭炮。

崔扒皮捏著佃戶們交來的租子銀，臉上卻像抹了苦瓜汁——西頭沙地的老周頭，今兒又沒來交租。

"老爺，周老漢說黍子還沒曬透..."管家話沒說完，賬房外頭傳來貨郎的吆喝："清河黍子——熬粥掛勺，甜過蜜糖嘞！"

崔扒皮一腳踹翻凳子。

這半個月，他耳朵里灌滿了這些話：

"老周頭種的黍子，縣太爺都派人來買！"

"聽說東村的張員外，要用三畝水田換他那紫云英種子..."

最刺耳的是今早醉仙樓伙計那句："周家黍子蒸糕，把崔老爺家的糯米糕都比下去嘍！"

崔扒皮盯著西頭那片金燦燦的黍田，牙齦咬得發酸。

他想起老周頭交租時腰板挺得筆直的樣子，那粗布口袋里叮當響的銅錢聲——這老東西，倒比他這個地主還體面！

（三）

八月十五的月亮像個冷冰冰的銀盤子。

崔扒皮蹲在田埂上，手里的油葫蘆直打晃。

三斤燒刀子下肚，他眼前一會兒是貨郎們豎起的大拇指，一會兒是老周頭數錢時粗糙的手指。

"沙地就該長茅草..."他嘟囔著潑油，火折子剛亮，突然聽見黍田里有動靜。

月光下，七八個佃戶正在連夜搶收。

張貨郎家的小子舉著竹竿趕田鼠，十三歲的丫頭提著燈籠，光暈里能看見她補丁摞補丁的褲腿。

崔扒皮的手頓了頓，突然想起老周頭的話："大伙兒幫著捉蟲，收成了分黍子..."

他朝地上啐了一口："窮鬼結盟！"

火苗子"騰"地竄起來，轉眼連成一片火海。

偏巧那晚刮西北風，火蛇順著茅草房竄進佃戶窩棚區。茅草屋頂像紙糊的，一個接一個變成火球。

"走水啦！"張貨郎光著膀子沖出來，背上還趴著他八十歲的老娘。

一根著火的門梁砸下來，母子倆頓時成了火人。

李寡婦的破棉被冒著煙，懷里緊緊裹著三個孩子。

她跪在著火的門口嘶喊："誰救我娃，我給誰當牛做馬！"

可火浪已經舔上了她的麻花辮。

焦黑的田壟上，半截沒燒完的竹竿還在冒煙——那是張貨郎家小子用來趕田鼠的。

旁邊躺著個焦糊的小布老虎，針腳歪歪扭扭，是丫頭用舊衣裳給弟弟縫的。

（四）

天蒙蒙亮時，周老爹背著藥包從縣城回來。他因夜里咳血，又不愿驚動家人，一個人出去抓藥，沒成想不過一夜功夫，竟是和家人天人永隔。

他站在黍田廢墟上，彎腰撿起個東西——是燒變形的銅鈴鐺，小孫女系在腰上的。

遠處傳來崔扒皮的大嗓門："都看見了啊！這是天火！本老爺仁厚，每家給兩貫燒埋錢..."

幾個衙役正把尸體往板車上扔，有個小小的人形，約莫只有半扇門板那么長。

老周頭突然劇烈咳嗽起來，咳得蹲下身子。藥包里掉出塊刻著古怪符文的木牌，沾了血沫子，在朝陽下泛著暗紅的光。

（五）

這崔扒皮不愧是做慣了惡事，轉天就給縣太爺送去兩箱雪花銀！

公堂上驚堂木"啪"地一響："查無實據，退堂！"

進去還不到一盞茶的功夫，崔扒皮就從縣衙后門晃出來，綢衣袖袋里還沾著給師爺的銀票味兒。

他瞇著醉眼哼小曲："十八摸呀摸到..."忽然前頭傳來女子驚叫。

"救命啊！"青色裙角在巷口一閃，后頭追著個敞懷的潑皮。

崔扒皮綠豆眼頓時瞪成黃豆——那逃跑的小娘子腰如細柳，跑起來像被風吹著的一縷煙，白凈臉蛋上掛著淚珠子，在夕陽下跟珍珠似的發亮。

"呔！"崔扒皮挺著肚子攔住潑皮，袖里滑出塊碎銀子，"滾遠些，別礙著老爺看...咳，見義勇為！"

潑皮撿了銀子，卻沖崔扒皮詭秘一笑。

崔扒皮正納悶，袖口已被一雙柔荑拉住："多謝老爺相救..."

這聲兒像浸了蜜的糯米糕，聽得崔扒皮半邊身子都酥了。

崔扒皮心中一陣激蕩：乖乖，這可比醉仙樓的頭牌還水靈！

他偷瞄姑娘衣襟，心里撥起算盤：看這粗布衣裳定是窮苦人家，給幾貫錢就能...

"小女子姓柳，隨父親賣藝到此，誰知..."柳姑娘拭淚時露出腕子，白得能看見青血管。

崔扒皮咽著口水打斷："哎呀呀，可憐見的！不如先到寒舍喝口熱茶？"

心里卻想：進了我院門，可就由不得你了！

（六）

紅燭高燒，崔扒皮在廂房急得轉圈。

好容易灌醉柳姑娘扶到榻上，剛扯開她外衫領口，突然"嗡"地飛來一群花腳蚊！

"哎喲！"崔扒皮臉上瞬間鼓起七八個包，奇癢難忍。

柳姑娘"適時"驚醒，攏著衣襟哭道："老爺這是..."

崔扒皮邊撓臉邊賠笑："有蚊子，老爺我給你趕蚊子..."

帳外月光下，柳姑娘嘴角閃過一絲木偶關節般的僵硬弧度。

過了三日，崔扒皮在蓮子羹里下了蒙汗藥。

看著柳姑娘小口喝下，他搓著手等藥效發作。

忽然腹中雷鳴，褲襠一熱——竟竄了稀！

怪哉！

"嘩啦"一聲，柳姑娘"恰好"打翻茶盞淋濕裙子："奴家去更衣..."

崔扒皮夾著腿狂奔茅房時還在想：奇了，老子又沒吃剩菜...

此后回回如此，崔扒皮剛想摸進柳姑娘房門，不是突然鬧肚子就是丫鬟來報賬。

廚房王婆后來跟人說，那日看見柳姑娘的影子在灶臺前晃，可明明人當時在正堂。

（七）

這柳姑娘住進崔家偏院后，崔家就開始走背字。

先是幫崔扒皮"出主意"："老爺，大少爺都十八了，該管點事啦。依奴家看，大少爺管綢緞莊最合適。"

她手指冰涼，像幾條小蛇在崔扒皮脖子上爬。崔扒皮渾身酥麻，禁不起撩撥，迷迷糊糊就點了頭。

結果三個月后，庫房少了三十匹杭綢。不出半年，綢緞莊就賠得底掉——原來大少爺天天在庫里跟丫鬟廝混！根本就是個草包！

崔夫人發現老爺總往偏院跑，氣得要上吊。

柳姑娘又"好心"勸道："夫人不如帶著嫁妝回娘家。"

您猜怎么著？

崔夫人前腳走，后腳賬房先生就卷著銀子跑了——敢情是夫人多年的老相好！

（八）

不出三年，崔家宅院雜草叢生。

管家老趙臨走時，把賬本摔在崔扒皮臉上。

紙頁散開，上面全是柳姑娘用朱砂畫的圈——那些被崔扒皮克扣過工錢的下人名字，如今都變成了血紅的漩渦。

催債的天天堵門，崔扒皮躲茅房吃剩飯。

這日他正舔著破碗，突然有雙繡花鞋停在眼前——柳姑娘披著月光，懷里抱著暖爐。

"柳兒！"崔扒皮像條癩皮狗似的爬過去，"就知道你心里有老爺..."

柳姑娘突然抬手，"咔嗒"一聲摘下了自己的下巴。

崔扒皮眼睜睜看著那張美人皮像脫衣服似的從頭頂裂開，露出里頭檀木雕刻的骨架——關節處還纏著七根頭發，其中一根灰白得刺眼。

"認得嗎？"蒼老的聲音從廟外傳來。

周老爹拄著棗木拐邁進門檻，每走一步，那木偶就"咔咔"轉動脖子："這根是你燒死的張貨郎，這根是李寡婦家丫頭..."

原來周家祖上是西域方士，那木偶里裝著枉死者的頭發...

崔扒皮磕頭如搗蒜："周老爹饒命！我賠錢，我..."

"賠？"老人突然暴喝，拐杖砸地濺起火星，"我孫女那么小點的一個娃娃，你拿什么賠？！"

他顫抖著從懷里掏出個黍穗饃："那丫頭臨死還攥著這個，想和往日一樣給祖父留口糧..."

木偶的琉璃眼珠突然流下血淚，啪嗒啪嗒砸在崔扒皮手上，燙出焦黑的疤。

后來有個貨郎說，在亂葬崗見著個怪物：渾身長滿黍穗狀的爛瘡，見了人就喊"柳兒"。

最瘆人的是那怪物的手指——焦黑蜷曲像炭條，偏偏能看出曾經戴過六個金戒指。

而清河鎮的祠堂里，多了個西域方士模樣的木雕。逢年過節，總有人發現供桌上的黍子酒少半杯...