劉備投靠曹操時，曹操非常忌憚他，為什么曹操卻不直接殺了他？

三國歷史上最驚險的一次“跳槽”，就是劉備投靠曹操。

這事兒發生在公元196年，也就是建安元年。當時的劉備可以說是慘到了極點，剛剛到手的徐州被呂布偷襲，自己被打得像喪家之犬，連老婆孩子都丟了，走投無路之下，他做出了一個讓所有人都捏一把汗的決定：去投靠實力最強，也是他未來最大的對手曹操。

這就好比一只羊，主動跑進了狼窩。

我們都知道，曹操是個疑心極重且手段狠辣的人，他早就看出來劉備不是池中之物，是個胸懷大志的英雄。

那么問題來了，面對送上門來的心腹大患，曹操為什么不手起刀落，直接把他給殺了，以絕后患呢？

龍困淺灘

要想弄明白曹操為什么不殺劉備，我們得先看看當時的劉備有多狼狽，以及他為什么非要往曹操這個“虎口”里鉆。

建安元年（196年） 的秋天，對于劉備來說，這絕對是他人生中最灰暗的時刻之一。

就在不久前，他還是徐州牧陶謙指定的接班人，坐擁富庶的徐州，手下有關羽、張飛這樣的猛將，眼看就要擺脫前半生顛沛流離的命運，真正擁有自己的一塊根據地了。

但徐州這個地方，自古就是“四戰之地”，誰都想咬一口。北邊的袁紹虎視眈眈，南邊的袁術更是直接出兵攻打。劉備親自帶兵去淮陰迎戰袁術，可他萬萬沒想到，自己后院起火了。

他當初好心收留的呂布，趁著他主力在外，悍然發動偷襲，一舉拿下了徐州的治所下邳。守城的張飛不敵敗走，劉備的家眷全都成了呂布的俘虜。

前線戰事不利，后方老巢被端，劉備瞬間從一方諸侯變成了無家可歸的流浪漢。他帶著殘兵敗將想奪回下邳，結果又被呂布打得大敗，最后連小沛這個小小的駐地也丟了。

史書記載，當時的劉備“棄妻子而逃”，可見其狼狽之態。

這時候的劉備，環顧四周，發現天下雖大，卻沒有自己的容身之處?；睾颖闭夜珜O瓚？太遠了，而且公孫瓚自身也難保。投靠袁紹？袁紹心胸狹窄，瞧不起他。投靠袁術？兩人剛剛還在打仗，是死對頭。

思來想去，似乎只剩下一個選擇了，去許都（今河南許昌）投靠曹操。

曹操當時已經“挾天子以令諸侯”，是天下最強大的勢力。而且曹操的眼光何其毒辣，他會看不出劉備的潛力嗎？這趟投奔，無異于與虎謀皮。

曹操的忌憚

答案是，曹操不僅動過殺心，而且對劉備的忌憚，遠超常人想象。

曹操和劉備，從某種意義上說是同一類人，都是亂世中真正的梟雄。這一點，曹操自己心里跟明鏡似的。他第一次見到落魄來投的劉備時，非但沒有輕視，反而給予了極高的禮遇，史書上說他們“出則同輿，坐則同席” 簡直親如兄弟。

曹操忌憚劉備，主要有三個原因。

劉備那個金光閃閃的身份，漢室宗親，也就是所謂的“皇叔”。曹操自己是“挾天子以令諸侯”，他權力的合法性是建立在控制漢獻帝的基礎上的。

而劉備這個“皇叔”身份，天然就帶有一種政治上的正統光環。如果任由他發展壯大，打出“興復漢室”的旗號，那對曹操的政治敘事將是毀滅性的打擊。這是曹操絕對無法容忍的潛在威脅。

況且，劉備還有那該死的個人魅力。曹操發現，這個人雖然屢戰屢敗，但身邊總有一幫死心塌地的兄弟。關羽和張飛這樣的萬人敵，對劉備忠心耿耿，不離不棄。

最后也是最重要的一點，曹操從劉備身上看到了自己的影子。那份百折不撓的意志，那份深藏不露的野心，都讓曹操感到心驚。

當曹操指著劉備和自己說出那句“今天下英雄，唯使君與操耳” 時，他已經把劉備看作是和自己同一等級的唯一對手。

既然如此忌憚，甚至已經把對方看作是唯一的對手，那么趁他現在羽翼未豐、寄人籬下之時，一刀殺了，豈不是一了百了？這個想法，曹操肯定有過。

但他最終沒有這么做，絕不是因為心慈手軟，而是因為他作為一名頂級的政治家，算了一筆更加復雜的賬。

一盤不能殺的棋

在曹操的棋盤上，天下大勢是主線，個人恩怨只是細枝末節。殺掉一個劉備，看似能解決一個心腹大患，但從全局來看，卻是一步會滿盤皆輸的臭棋。

首當其沖的就是政治聲譽的考量。曹操當時正在事業的上升期，他需要向全天下展示自己求賢若渴、胸襟廣闊的領袖形象，以此來吸引更多的人才前來投奔。這，比一城一地的得失更為重要。

而劉備當時在天下已經頗有仁義的名聲，他是在走投無路的情況下前來投奔的。

如果曹操在這個時候殺了他，會給天下人留下一個什么樣的印象？一個連前來投靠的英雄都不能容忍的狹隘之主。這消息一旦傳開，以后還有哪個英雄豪杰敢來投靠你曹操？

這就好比做生意砸了自己的招牌，損失的是未來的所有潛在客戶。

關于這一點，曹操手下最頂尖的謀士郭嘉看得非常清楚。當時就有人勸曹操殺了劉備，但郭嘉站出來反對，主公您正在用正義之師征討四方，并且廣招天下的俊杰，現在殺了劉備，就是背上了“害賢”的惡名。

那么天下的智謀之士都會心生疑慮，選擇去投靠別人了。為了一個劉備而失盡天下人心，這筆買賣太不劃算了。曹操深以為然，采納了郭嘉的建議。

在建安元年那個時間點，劉備雖然是個心腹大患，但還不是曹操最主要、最急迫的敵人。

當時，在曹操的北面，盤踞著一個真正的龐然大物袁紹。袁紹出身四世三公，地盤廣闊，兵多將廣，是當時唯一有實力和曹操掰手腕的超級軍閥。

曹操所有的戰略部署，都是圍繞著如何對抗袁紹展開的。他需要穩定內部，團結一切可以團結的力量，集中精力應對來自北方的巨大壓力。

在這個節骨眼上，如果因為殺一個已經沒有地盤的劉備，而導致內部不穩，或者引發其他勢力的連鎖反應，那無疑是因小失大，自亂陣腳。

以虎驅狼

在他眼里，劉備這只猛虎雖然危險，但只要控制得當，完全可以用來去咬死別的豺狼。

曹操沒有將劉備軟禁在許都，而是做出了一個更大膽的決定：他上表漢獻帝，封劉備為豫州牧，還給了他兵馬糧草，讓他重新出去帶兵。

第一重是“以虎驅狼”。當時呂布還盤踞在徐州，袁術在淮南稱帝，這些都是曹操需要解決的敵人。把劉備放出去，讓他去和呂布、袁術這些人互相消耗，曹操正好可以坐收漁翁之利。后來曹操討伐呂布時，劉備也確實出了力。這等于給曹操免費多了一個能征善戰的將軍。

第二重是“政治作秀”。曹操不僅不殺劉備，還給他高官厚祿，委以重任，這本身就是一場面向全天下的人才招聘廣告。他等于在說：“你們看，像劉備這樣的英雄，來投奔我，我都能如此重用他，你們還有什么好擔心的？”這種千金買馬骨的姿態，其政治收益是不可估量的。

第三重則是“控制與監視”。把劉備放在許都，等于在身邊放了個定時炸彈。把他派到外地領兵，一來可以讓他遠離政治中心，無法在朝中培植勢力；二來他在前線的一舉一動，都在曹操的監視之下。曹操自信以自己的實力，完全可以掌控住局面。

他認為劉備這只風箏，線始終是攥在自己手里的。

結語

曹操在建安元年放虎歸山的這個決定，雖然在當時看是無比正確的，但從長遠來看，卻為自己制造了一個最強大的對手。

后來的赤壁之戰、漢中之爭，乃至最終形成的三國鼎立局面，都與當年曹操在許都的這個選擇有著千絲萬縷的聯系。