在非洲大草原上,有一種動(dòng)物被稱作“獅子獵手”,可偏偏它又是獅子最常下手的獵物。這事兒聽著像不像那句話——“最能打架的,反而總挨揍”?一頭成年非洲水牛,體重能干到將近一噸,犄角跟鋼叉似的,發(fā)起飆來連獅子都能頂翻在地。
紀(jì)錄片里頭真有這么一回,2017年克魯格國家公園拍到過,一頭母獅偷襲水牛群,結(jié)果反被踩成重傷,最后活活疼死。可就這么猛的家伙,為啥每年還是成了獅子菜單上的常客?這不矛盾嗎?
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非洲水牛,不是咱們東北拉犁的那種黃牛,也不是印度那種圣牛,它是野生的,脾氣賊倔,戰(zhàn)斗力爆表。一個(gè)水牛群少說幾十頭,多的能上百,走起來地都顫。
它們可不是好惹的主兒,尤其是成年公牛,肩高接近兩米,犄角連著個(gè)厚厚的骨質(zhì)頭盾,橫掃一腳能把鬣狗踢飛三米遠(yuǎn)。獅子要是單挑,十個(gè)有九個(gè)得吃虧。可問題就出在這兒,獅子不講武德,它們打群架。
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一頭獅子搞不定水牛,那就兩三只、三四只一塊上。雌獅們分工明確,有的負(fù)責(zé)引誘,有的繞后包抄,專挑老弱病殘下手。這不是逞英雄,這是為了活命。
在塞倫蓋蒂和馬薩伊馬拉這些地方,水牛肉占了獅子獵物總量的將近三成,比斑馬還多。數(shù)據(jù)來自坦桑尼亞野生動(dòng)物研究所2020年發(fā)布的食性分析報(bào)告,靠譜得很。
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水牛這么厲害,咋還老被吃呢?關(guān)鍵就在于“群體”這兩個(gè)字。水牛群確實(shí)強(qiáng)大,但再團(tuán)結(jié)也有破綻。比如小牛剛出生那幾天,站都站不穩(wěn),母牛護(hù)崽心切,反倒容易被獅子利用。
還有就是旱季,水源稀少,水牛不得不聚集在固定水塘邊喝水,這就等于給獅子送上了圍獵的好機(jī)會(huì)。肯尼亞野生動(dòng)物管理局的一項(xiàng)長期追蹤研究發(fā)現(xiàn),超過六成的水牛捕獵事件發(fā)生在水源附近,時(shí)間集中在清晨和傍晚。
獅子摸準(zhǔn)了這個(gè)規(guī)律,提前埋伏,一擊必中。而且你別看水牛塊頭大,跑起來可不慢,短距離沖刺時(shí)速能到55公里,但耐力不行。
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獅子雖然爆發(fā)力不如獵豹,可它們擅長持久戰(zhàn),悄悄靠近到30米內(nèi)才突然撲殺,咬住喉嚨或鼻孔讓它窒息。這一套動(dòng)作練了幾百萬年,熟練得很。
水牛也不是每次都被動(dòng)挨宰。它們反擊起來,那叫一個(gè)狠。2019年《動(dòng)物行為學(xué)》期刊登過一篇論文,記錄了147次獅子襲擊水牛的案例,其中近四分之一以獅子失敗告終,有的受了重傷,甚至當(dāng)場(chǎng)死亡。
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最經(jīng)典的一幕發(fā)生在奧卡萬戈三角洲,一群水牛發(fā)現(xiàn)同伴被圍攻,立馬調(diào)頭沖回來救援,幾頭壯牛直接把正在進(jìn)食的獅子撞飛,場(chǎng)面那叫一個(gè)震撼。這種集體防御機(jī)制,在整個(gè)草原動(dòng)物界都算頂尖水平。
可即便如此,水牛的被捕率依然居高不下,原因還得回到生態(tài)系統(tǒng)的能量流動(dòng)上。對(duì)獅子來說,捕獵講究性價(jià)比。羚羊雖然靈活,但肉少;長頸鹿太高,難下手;河馬白天泡水里,晚上才出來,風(fēng)險(xiǎn)太大。
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相比之下,水牛體型夠大,一頓飯夠全家吃幾天,只要戰(zhàn)術(shù)得當(dāng),成功率并不低。更重要的是,水牛分布廣,數(shù)量多。
根據(jù)國際自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)2022年的評(píng)估,非洲水牛現(xiàn)存約90萬頭,是大型食草動(dòng)物里種群最穩(wěn)定的之一。獵物充足,自然就成了主力目標(biāo)。
你看電視上那些威風(fēng)凜凜的壯年公牛,其實(shí)只占種群的一小部分。大多數(shù)被捕的水牛,其實(shí)是亞成體、老年個(gè)體或者生病的。這些牛要么經(jīng)驗(yàn)不足,要么體力衰退,落單的概率也高。
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南非克魯格公園的紅外相機(jī)數(shù)據(jù)顯示,超過七成被捕的水牛年齡在兩歲以下或十歲以上。獅子精著呢,它們不會(huì)傻乎乎去挑戰(zhàn)最強(qiáng)的那個(gè),而是盯著隊(duì)伍邊緣晃悠,找弱點(diǎn)突破。
這就像村里打架,誰會(huì)傻愣愣沖上去跟村頭第一猛男干仗?都是等他喝多了或者背對(duì)著你的時(shí)候,才敢動(dòng)手。草原上的規(guī)則,從來都不是誰力氣大誰贏,而是誰更懂時(shí)機(jī)、更會(huì)配合。
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