現(xiàn)代故事：龍脊水火棍

毛守義蹲在古玩市場的地攤前，手指輕輕撫過那本泛黃的小冊子。封面上"清河縣衙刑具錄"七個褪色的大字讓他心跳加速。這玩意兒可不好找，比他上個月淘到的那對銅鐐銬還稀罕。

"老板，這個咋賣？"他盡量讓自己的聲音聽起來不那么急切。

攤主是個戴老花鏡的干瘦老頭，抬眼瞥了他一下："三百，少一分不賣。"

毛守義心里樂開了花，面上卻皺起眉頭："就這么幾頁破紙，五十頂天了。"

"愛買不買。"老頭把冊子往回一收，"上個月省城來了個教授，出五百我都沒賣。"

毛守義趕緊按住冊子："得得得，三百就三百。"他掏出手機掃碼付款時，手指都在微微發(fā)抖。

回到家，毛守義連飯都顧不上吃，直接鉆進他的"寶貝屋"——其實就是把次臥改成了收藏室。屋里擺著各式各樣的古代刑具復制品：一副木枷掛在墻上，幾個鐵鉤子整齊排列在玻璃柜里，最顯眼的位置放著他最得意的收藏——一張完整的老虎凳。

他小心翼翼地翻開剛買的冊子。紙張已經(jīng)脆得厲害，得屏住呼吸才能不把它們弄碎。翻到第七頁時，他的眼睛突然瞪得溜圓。

"龍脊水火棍，長三尺六寸，棗木所制，棍身刻龍紋七道，專用于重大案件..."毛守義輕聲念著，突然停住了，"咦？這后面怎么還寫著'民國二十三年，用于記錄錢縣長一案，現(xiàn)存柳樹溝鄭姓家中'？"

他反復讀了幾遍，確認沒看錯。這可不是普通的記錄，刑具冊里居然注明了某件具體刑具的下落！毛守義興奮地搓著手，這可比他收藏的那些復制品強多了，要是能找到這根真家伙...

第二天一大早，毛守義就開車往柳樹溝趕。那是個離縣城四十多里的小山村，路不好走，他的小面包車顛得快要散架。

到了村口，他攔住一個扛著鋤頭的老漢打聽："大爺，咱村里有沒有姓鄭的人家？老一輩的，可能七八十歲了。"

老漢瞇著眼打量他："你找老鄭頭干啥？"

毛守義趕緊掏出煙遞過去："聽說他家祖上留了件老物件，我想看看。"

"哦，你說鄭五叔啊。"老漢接過煙別在耳朵上，往村西頭一指，"最邊上那家，青瓦房那個。不過你可小心點，老頭脾氣倔得很，上回有個收古董的被他拿掃帚打出來了。"

毛守義道了謝，心里卻更有譜了。越是這樣，越說明東西還在。

鄭五家院門緊閉，毛守義敲了半天才聽見里面?zhèn)鱽硪宦暽硢〉暮葐枺?誰啊？"

"鄭大爺，我是縣里來的，想跟您打聽點事兒！"毛守義把聲音放得格外恭敬。

木門吱呀一聲開了條縫，露出一張皺紋縱橫的老臉，眼睛卻亮得驚人："啥事？"

毛守義直接掏出那本冊子，翻到標記的那頁："您家是不是有根龍脊水火棍？"

老人的臉色瞬間變了，砰地把門關上。毛守義急了，趕緊拍門："大爺您別誤會！我不是來買東西的，我就是想知道這上面的記載是咋回事！"

過了好一會兒，門又開了。鄭五上下打量著他："你到底是干啥的？"

"我叫毛守義，在縣里開木匠鋪的，就愛好研究這些老物件。"毛守義誠懇地說，"這冊子上說您家這根棍子跟民國二十三年的什么錢縣長案子有關，我實在是好奇..."

鄭五沉默了片刻，側(cè)身讓開了門："進來吧。"

屋里很暗，擺設簡單卻整潔。老人示意毛守義坐下，自己進了里屋。不一會兒，他捧出個長長的藍布包袱，小心翼翼地放在桌上。

解開布包，一根暗紅色的木棍露了出來。毛守義倒吸一口涼氣——棍身通體棗紅，七道龍紋清晰可見，雖然年代久遠，但保存得相當完好。

"這就是龍脊水火棍？"毛守義想摸又不敢摸，"真漂亮啊..."

鄭五卻突然問："你知道這棍子是干啥用的不？"

"知道知道，"毛守義如數(shù)家珍，"古代衙門里打犯人用的，一頭方一頭圓，方頭打人疼而不傷，圓頭打人傷而不疼..."

老人搖搖頭："你說的那是普通水火棍。這根不一樣。"他指著棍身上的龍紋，"看見沒，這七道紋里都刻著字呢。"

毛守義湊近細看，果然發(fā)現(xiàn)每道龍紋的凹槽里都刻著極小的字，像是用針一點點刻上去的。

"這...這是？"

"這是我爹刻的。"鄭五的聲音突然低沉下來，"民國二十三年，清河縣大旱，顆粒無收。上面撥了賑災糧，全讓縣長錢世昌給貪了。我爹當時在縣衙當差，親眼看見錢世昌把糧食偷偷運出去賣高價。"

毛守義聽得入神："然后呢？"

"我爹想告發(fā)，可錢世昌在省里有靠山，縣里沒人敢動他。我爹就想了個法子..."老人撫摸著棍子，"每次錢世昌貪污的證據(jù)，他都用針刻在這棍子的龍紋里。時間、地點、數(shù)量、經(jīng)手人，全都記下來了。"

毛守義恍然大悟："原來這棍子是用來記錄罪證的！那后來呢？錢世昌被抓了？"

鄭五苦笑一聲："哪有那么容易。錢世昌發(fā)現(xiàn)我爹在查他，就找了個由頭，說我爹偷庫銀，把他抓起來用刑..."老人的手微微發(fā)抖，"他們用老虎凳折磨我爹，要他交出證據(jù)。我爹至死都沒說這根棍子的秘密。"

屋里一時安靜得可怕。毛守義看著老人渾濁的眼里泛起的淚光，不知該說什么好。

"那年我才八歲。"鄭五繼續(xù)說，"我爹臨死前托人把這棍子帶出來，囑咐我娘一定要保管好，說總有一天會有人來查錢世昌的。"

"那...后來錢世昌伏法了嗎？"

"伏法？"老人冷笑，"那王八蛋一直活到解放后，聽說后來逃到臺灣去了。這根棍子上的證據(jù)，從來沒人看過。"

毛守義心里一陣發(fā)堵。他小心地問："大爺，您為什么告訴我這些？"

鄭五盯著他看了很久，突然說："我今年八十六了，沒兒沒女。再不說，這秘密就跟我進棺材了。"他顫巍巍地站起來，"小伙子，我看你是個實在人。這棍子，你拿走吧。"

"這怎么行！"毛守義連忙擺手，"這可是您家的傳家寶啊！"

"傳家寶？"老人苦笑，"傳什么？傳一肚子冤屈嗎？我爹死的時候，縣衙里那些用刑的衙役都說，老虎凳上沒人能撐過三炷香，可我爹撐了整整一天..."

毛守義突然做了個決定："大爺，您放心，這棍子我?guī)湍９堋５厦娴淖C據(jù)，咱們得想辦法公之于眾！現(xiàn)在不是民國了，就算錢世昌死了，也得還您爹一個清白！"

老人怔怔地看著他，眼淚終于落了下來："能行嗎？都過去這么多年了..."

"能行！"毛守義斬釘截鐵地說，"我表哥在縣檔案局工作，我這就去找他幫忙。這棍子上的密文，咱們一個字一個字地抄下來，送到該送的地方去！"

離開柳樹溝時，毛守義的車后座上放著那個藍布包袱。他開得很慢，仿佛承載的不只是一根木棍，而是一個老人八十多年的等待。

毛守義透過后視鏡，看見鄭五老人依然站在村口的老槐樹下，身影在夕陽中越來越小，卻始終挺直著脊梁。他忽然明白，自己帶回城的不僅是一件文物，更是一份沉甸甸的囑托。這根龍脊水火棍上刻著的不僅是罪證，更是一個普通人對抗黑暗的勇氣和信念。

車窗外的風呼呼作響，毛守義的心卻異常平靜。他堅信，這段被時光掩埋的冤案，終將在新時代的陽光下重見天日……