民間故事：趕尸匠

清光緒十二年，湘西地界。十八歲的張茂蹲在屋檐下，看著雨水順著茅草檐滴成一條線，在地上砸出一個(gè)個(gè)小坑。他手里攥著半塊硬得像石頭的苞米餅，有一搭沒一搭地啃著。

"茂伢子，發(fā)什么愣呢？"屋里傳來沙啞的嗓音，伴隨著竹煙桿敲在門檻上的"篤篤"聲。張茂趕緊把最后一口餅子塞進(jìn)嘴里，抹了把嘴站起來："師父，我在看雨。"李三爺趿拉著草鞋走出來，花白的胡子沾著幾點(diǎn)煙油。他瞇起眼睛看了看天："這雨還得下半個(gè)月。正好，今兒個(gè)教你認(rèn)藥材。"

張茂跟著李三爺學(xué)趕尸已經(jīng)三個(gè)月了。在湘西這地界，趕尸匠是個(gè)讓人又敬又怕的行當(dāng)。都說他們能讓死人自己走回家鄉(xiāng)，其實(shí)哪有那么玄乎？不過是些障眼法和草藥功夫。李三爺常說："咱們這行當(dāng)，三分靠手藝，七分靠膽子。"

堂屋里彌漫著草藥的苦澀味。李三爺從墻角的樟木箱里取出幾個(gè)布包，攤在八仙桌上。

"這是曼陀羅，能讓人昏睡不醒；這是烏頭，用好了止痛，用錯(cuò)了要命；這是..."老人的手指像枯樹枝，在一堆曬干的植物間撥弄著。張茂瞪大眼睛記著，生怕漏掉半個(gè)字。突然，院門被拍得山響。李三爺眉頭一皺，把藥材迅速包好："去瞧瞧。"

門外站著個(gè)穿綢緞馬褂的中年人，身后兩個(gè)伙計(jì)抬著門板，上面蓋著白布，隱約顯出個(gè)人形。雨水順著那人的瓜皮帽往下淌，他抹了把臉："可是李三爺？我家老爺..."

李三爺擺擺手打斷他："進(jìn)來說話。"

堂屋里，白布掀開，露出張青白的臉。死者約莫五十出頭，嘴唇發(fā)紫，眼角有淤血。李三爺掰開死者的嘴看了看，又摸了摸頸側(cè)，突然"咦"了一聲："怎么死的？"中年人搓著手："我家趙老爺在辰州販藥材，前日突發(fā)急癥..."

"放屁！"李三爺突然喝道，"這分明是中毒！你看他指甲發(fā)黑，嘴角有血沫，八成是砒霜。"中年人臉色變了變，突然跪下來："三爺明鑒！實(shí)不相瞞，老爺是被人害的。仇家勢(shì)大，我們只能..."李三爺抽著煙不說話。張茂看見師父的眼睛在煙霧后頭閃著光，知道他在盤算價(jià)錢。果然，中年人從懷里掏出個(gè)布包，打開是五錠雪花銀。

"送哪里？"

"永順府趙家坳，三百里地。"

李三爺吐出口煙："七天送到，再加三錠。"中年人咬牙點(diǎn)頭。李三爺這才露出笑容，轉(zhuǎn)頭對(duì)張茂說："收拾家什，今晚啟程。"

夜深了，雨小了些。張茂幫師父把"喜神"——這是行話，指要趕的尸體——用特制的黑袍裹好。李三爺往死者嘴里塞了顆藥丸，又在四肢關(guān)節(jié)處抹了種褐色藥膏。"這是防腐的，"李三爺?shù)吐暯忉專?再配上我特制的'千里香'，能保尸身七日不腐。"他說著往尸體腋下、膝窩各放了幾個(gè)小香包。張茂注意到師父在尸體腰間多纏了幾道布帶，還塞了個(gè)硬物進(jìn)去。沒等他問，李三爺就說："趙老爺?shù)馁~本，人家特意囑咐要帶回去的。"

子時(shí)三刻，師徒二人上路了。李三爺在前頭搖著攝魂鈴，張茂舉著火把跟在"喜神"后頭。說來也怪，那尸體真的一蹦一跳地跟著走，只是動(dòng)作僵硬，在泥濘的山路上留下串深淺不一的腳印。走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，張茂實(shí)在忍不住了："師父，這'喜神'真能自己走？"李三爺"嘿嘿"一笑，示意他靠近。老人掀起黑袍下擺，張茂這才看見尸體腳上綁著細(xì)繩，另一頭攥在李三爺手里。

"活人扮死人難，死人裝活人還不簡單？"李三爺?shù)靡獾卣f，"繩子一拉就走，松手就停。夜里趕路，誰湊近了看？"張茂恍然大悟。原來所謂的趕尸，不過是提線木偶的把戲。那些神神鬼鬼的傳說，都是唬外行人的。

第三天傍晚，他們到了鷹愁澗。這是去永順的必經(jīng)之路，一條羊腸小道掛在半山腰，左邊是峭壁，右邊是百丈深淵。連日雨水沖刷，路上盡是碎石。

李三爺臉色凝重："今晚要過澗，你跟緊些。"

月亮被云層遮得嚴(yán)實(shí)，只有火把的光照亮前方三尺地。張茂突然聽見"轟隆"一聲悶響，還沒反應(yīng)過來，就被師父猛地推開。一塊磨盤大的石頭擦著他衣角滾落深淵。"山體松了！快..."李三爺話音未落，更多碎石傾瀉而下。張茂眼睜睜看著師父被一塊飛石擊中胸口，噴出口鮮血栽倒在地。"師父！"張茂撲過去，發(fā)現(xiàn)李三爺已經(jīng)昏迷，胸前衣服滲出血來。更糟的是，系著"喜神"的繩子斷了，那具尸體正歪歪斜斜地往懸崖邊滑去！張茂一個(gè)箭步?jīng)_過去拽住尸體，死沉死沉的重量帶著他往前滑了兩步才停住。他喘著粗氣把尸體拖到安全處，又返回查看師父?jìng)麆?shì)。

李三爺氣息微弱，但好歹還活著。張茂撕下衣襟給他簡單包扎，然后犯了難：前不著村后不著店，帶著個(gè)傷員和尸體怎么走？

天亮?xí)r分，李三爺醒了。老人掙扎著坐起來："'喜神'呢？"

"在那兒。"張茂指了指樹下靠著的黑袍尸體。李三爺松了口氣，從懷里摸出個(gè)小瓷瓶，倒出兩粒藥丸吞下："我傷得不輕，得找個(gè)地方養(yǎng)兩天。你帶著'喜神'繼續(xù)走，按我教你的..."

"我一個(gè)人？"張茂聲音都變了。"順著這條路走三十里有個(gè)土地廟，你在那等我。"李三爺咳嗽著說，"記住，每天酉時(shí)給'喜神'換藥，千萬別讓人靠近。"張茂只好答應(yīng)。他重新給尸體系好繩子，學(xué)著師父的樣子搖鈴上路。奇怪的是，這具尸體比之前沉了許多，拉動(dòng)起來格外費(fèi)勁。

走到正午，他在樹下休息時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)尸體的手從黑袍里滑了出來。那手指微微彎曲，指甲縫里竟有新鮮泥土！張茂心里"咯噔"一下：死人怎么會(huì)抓土？他壯著膽子掀開黑袍一角，發(fā)現(xiàn)尸體腰間纏的布帶松了，露出本賬冊(cè)。鬼使神差地，他翻開賬本，里面夾著張地契和封信。信上寫著："趙兄親啟：事成之后，鷹愁澗以東三百畝藥田盡歸尊府..."張茂正發(fā)愣，突然感覺"喜神"動(dòng)了一下。不是被繩子拉動(dòng)的那種，而是自發(fā)的動(dòng)作！他嚇得倒退兩步，卻見尸體緩緩抬起頭，黑袍下露出一雙精光四射的眼睛——那根本不是死人的眼神！

"小兄弟莫怕，"尸體竟然開口說話了，聲音嘶啞但分明是個(gè)活人，"我乃永順趙明德，此番假死實(shí)為避禍..."

原來這趙老爺根本沒死！他是借趕尸之名金蟬脫殼。張茂腦子嗡嗡作響，突然明白師父為何要接這趟活——那八錠銀子足夠買下半個(gè)村子！

"李三爺知道？"張茂顫聲問。趙老爺——現(xiàn)在該叫趙活人了——冷笑："他當(dāng)然知道。這老狐貍精得很，八成是算準(zhǔn)了要在鷹愁澗..."話沒說完，遠(yuǎn)處傳來鈴鐺聲。張茂回頭一看，魂飛魄散——李三爺拄著根木棍，正一瘸一拐地追來，臉上帶著猙獰的笑！

"茂伢子！攔住他！"李三爺?shù)暮奥曉谏焦然厥帲?那是個(gè)活人！"張茂僵在原地，手里的繩子不知該拉還是該放。趙老爺猛地扯開黑袍，露出腰間別的匕首："小兄弟，你現(xiàn)在得選邊站了。"

山風(fēng)呼嘯，吹得火把忽明忽暗。張茂看著越追越近的師父，又看看目露兇光的趙老爺，突然想起李三爺教他的第一課："趕尸這行當(dāng)，最怕的不是死人，是活人..."

山風(fēng)卷著砂礫打在臉上，張茂的褲腿被吹得獵獵作響。他攥著繩子的手心里全是汗，滑膩得幾乎抓不住。眼前趙老爺?shù)呢笆组W著寒光，身后師父的腳步聲越來越近。"茂伢子！"李三爺在十步開外站定，胸口包扎的布條又滲出血來，"把繩子給我。"張茂沒動(dòng)。他忽然想起三個(gè)月前那個(gè)雨夜，李三爺蹲在破廟門檻上給他半塊烤紅薯的樣子。老人手上的凍瘡裂著口子，卻把熱乎的那頭塞給了他。

"師父..."張茂嗓子發(fā)緊，"您早知道趙老爺沒死？"李三爺?shù)娜茄鄄[了起來，臉上的皺紋像刀刻的："把繩子給我，八錠銀子分你三成。"趙老爺突然大笑，笑聲里帶著咳："李三爺，咱們說好的對(duì)半分，怎么到徒弟這兒就變?nèi)闪耍?他轉(zhuǎn)向張茂，"小兄弟，你師父在山下還埋伏了兩個(gè)刀客，打算到了鷹愁澗就把我推下去——連你那四成也省了！"張茂渾身發(fā)冷。他看向師父，老人臉上閃過一絲慌亂，隨即陰沉下來。

"放屁！"李三爺猛地從腰間抽出煙桿，銅煙鍋在石頭上磕出火星，"茂伢子，你信外人還是信師父？"張茂的視線在兩人之間來回移動(dòng)。趙老爺?shù)囊骂I(lǐng)下露出道新鮮的勒痕，顯然是被人掐過脖子；而師父的煙桿——他瞳孔一縮——煙嘴那兒閃著可疑的藍(lán)光，分明是淬了毒！

"師父，"張茂慢慢后退，"您教過我，烏頭汁涂在金屬上，見血封喉。"李三爺臉色驟變，突然暴起發(fā)難！老人佝僂的身軀像豹子般撲來，煙桿直刺趙老爺咽喉。趙老爺側(cè)身閃避，匕首劃出一道銀弧，"當(dāng)"地格開煙桿。

"小兄弟幫我！"趙老爺喘著粗氣，"這老鬼要獨(dú)吞我的家產(chǎn)！"張茂僵在原地。山路上飛沙走石，兩個(gè)身影纏斗在一起。李三爺雖然負(fù)傷，招式卻狠辣刁鉆，煙桿專往要害處招呼；趙老爺身形笨拙，但力氣驚人，匕首幾次險(xiǎn)些劃開李三爺?shù)暮韲怠?/p>

"砰！"

李三爺?shù)臒煑U重重砸在趙老爺肩頭，趙老爺悶哼一聲跪倒在地。老人乘勝追擊，煙桿高高舉起——

"住手！"張茂不知哪來的勇氣，掄起趕尸用的銅鈴砸向李三爺后心。老人踉蹌幾步，轉(zhuǎn)頭不可置信地瞪著他："吃里扒外的東西！"

"師父，您教過我..."張茂聲音發(fā)抖，"趕尸匠有三不趕：中毒的不趕，冤死的不趕，活人不趕。"李三爺?shù)谋砬樽兊锚b獰："那都是糊弄外人的屁話！"他突然從袖中甩出把石灰粉，張茂眼前一白，火辣辣的疼頓時(shí)從雙眼炸開。慌亂中他聽見打斗聲、悶哼聲，接著是重物墜地的動(dòng)靜。等他勉強(qiáng)能睜眼時(shí)，看見趙老爺趴在崖邊，半個(gè)身子已經(jīng)懸空，正死死抓著突起的樹根；而李三爺舉著塊石頭，正要往他手上砸！張茂想都沒想就撲上去抱住李三爺?shù)难＠先吮┡鈸粝裼挈c(diǎn)般落在他背上。他疼得眼前發(fā)黑，卻死不松手。

"松手！八錠銀子！夠你娶媳婦蓋房子！"李三爺嘶吼著，花白的胡子沾滿唾沫。張茂突然想起藥材包里那包烏頭粉。他騰出一只手摸向腰間布袋，在李三爺又一次肘擊時(shí)，猛地將藥粉揚(yáng)在老人臉上！"啊！"李三爺發(fā)出非人的慘叫，雙手捂臉踉蹌后退。烏頭粉入眼的劇痛讓他發(fā)了狂，竟一腳踏空，栽下了懸崖。"師父！"張茂撲到崖邊，只看見黑袍像烏鴉翅膀般在霧氣中一閃，隨即被深淵吞噬。崖邊安靜得可怕。過了好久，趙老爺?shù)纳胍髀曮@醒了他。張茂費(fèi)力地把這個(gè)沉重的"尸體"拖離懸崖，兩人癱在地上大口喘氣。

"多謝小兄弟..."趙老爺抹了把臉上的血，"李三爺說得沒錯(cuò)，趕尸匠最怕的確實(shí)是活人。"張茂望著云霧繚繞的深淵，渾身發(fā)抖。三個(gè)月前他拜師時(shí)，李三爺在祖師爺畫像前說的"尊師重道"四個(gè)字，此刻像刀子般扎在心上。

"你到底是誰？"他啞著嗓子問。趙老爺苦笑一聲，從懷里掏出個(gè)油紙包。打開是幾張地契和泛黃的畫像，畫上是年輕些的趙老爺與一個(gè)穿官服的人站在藥田前。"我在永順經(jīng)營藥材二十年，去年發(fā)現(xiàn)知府周閻王私吞朝廷賑災(zāi)銀兩的證據(jù)。"趙老爺指著畫像上的官服男子，"他勾結(jié)山匪要?dú)⑽覝缈冢抑缓眉偎烂撋怼Ｄ切┵~本..."

"是證據(jù)？"張茂突然明白了。趙老爺點(diǎn)頭："李三爺收了他錢，本該在鷹愁澗結(jié)果我。沒想到山體滑坡..."他咳嗽起來，嘴角滲出血絲，"小兄弟，送佛送到西，幫我把這些送到永順趙家坳，我再加你五錠銀子。"張茂沒說話。山風(fēng)卷著李三爺?shù)钠贫放衤舆^崖邊，像只折翼的老鴉。他想起老人教他認(rèn)藥材時(shí)說的："烏頭這玩意，用好了止痛，用錯(cuò)了要命。"現(xiàn)在想來，這話何嘗不是說給他們師徒聽的？

三日后，永順府趙家坳。張茂站在村口老槐樹下，看著趙老爺被族人簇?fù)碇M(jìn)宅院。臨別時(shí)趙老爺塞給他個(gè)沉甸甸的包袱，說周知府已經(jīng)伏法，邀他留下當(dāng)護(hù)院。張茂搖頭謝絕。他摸了摸包袱里的銀子，轉(zhuǎn)身走向鎮(zhèn)上的棺材鋪。

"老板，要口上好的杉木棺材。"

老板打量這個(gè)滿身風(fēng)塵的年輕人："客官是送親人？"

"送師父。"張茂輕聲說，"再雇四個(gè)人，去鷹愁澗底下尋尸。"又過了半月，湘西官道上多了個(gè)年輕的趕尸匠。他趕尸時(shí)不搖鈴，只在腰間系個(gè)銅鈴鐺，走路時(shí)叮當(dāng)作響。有人說看見他在李三爺墳前燒紙，紙灰里混著些曬干的烏頭花。更奇的是，這年輕人接活有三不趕：中毒的不趕，冤死的不趕，活人不趕。主顧要是多問，他就笑笑說："師父教的。"

只有夜深人靜時(shí)，張茂會(huì)取出李三爺留下的煙桿，盯著煙鍋里殘留的烏頭粉發(fā)呆。銅煙鍋上映著跳動(dòng)的燭火，像極了那個(gè)雨夜，老人遞給他烤紅薯時(shí)，灶膛里噼啪作響的火星。