不知所終(bù zhī suǒ zhōng),意思是不知道結局或下落。成語出自《國語·越語下》,“(范蠡)遂乘輕舟,以浮於 五湖 ,莫知其所終極。”
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范蠡,字少伯,出生于楚國宛地,雖然出身貧賤,但卻博學多才、文武雙全,曾師從著名謀士計然。后來,范蠡前往越國,受到越王勾踐的重用,由此開始輔佐勾踐,后又邀請文種入越。
當時,吳、越兩國時常發生沖突,越王勾踐剛剛即位,吳王闔閭便趁機攻打越國,卻不想在檇李被勾踐擊敗,吳王闔閭也因身受重傷,不久后傷重去世。臨終之前,闔閭告訴兒子夫差,“一定不要忘記向越國復仇。”
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因為父親之死,吳王夫差即位之后,日夜厲兵秣馬準備報仇。越王勾踐得知消息后,決定先下手為強,趁著吳國尚未發兵,率先出兵攻打吳國。
范蠡認為不可,勸諫道,“臣聽說,兵者兇器也,戰者逆德也,爭先攻打乃是下策。喜好使用兇器,陰謀做逆德之事,參與下策之事,一定會遭到天帝的反對,如此于國不利。”
然而,越王勾踐并未聽從范蠡的勸諫,于周敬王二十六年(前494年)出兵攻吳,結果在夫椒遭遇大敗。吳軍一路追擊,越軍一敗再敗,國都亦被攻陷。越王勾踐收攏五千殘兵困守會稽平陽,被吳軍團團包圍。
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直到陷入絕境,勾踐才后悔沒有聽取范蠡的勸諫,因此對范蠡說道,“因為沒有聽取您的勸告才落到這個地步,如今該怎么辦呢?”
范蠡建議道,“現在,您應該謙卑有禮的派人給吳王送去豐厚禮物以求和,如果他不答應,您就把自身也抵押給吳國。”
勾踐遂派文種去向吳王夫差求和,夫差想要答應,卻被伍子胥所阻。文種便又建議收買貪婪的吳國太宰伯嚭,勾踐便讓文種給伯嚭送去大量美女和珠寶玉器,伯嚭欣然接受,這才勸說夫差接受了勾踐的求和。
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從周敬王二十七年(前493年)開始,越王勾踐入吳三年,為夫差喂馬牽馬,甚至問疾嘗糞,取得夫差信任,最終得以歸國。
勾踐歸國以后,為了驚醒自己,將苦膽掛到座位上,無論坐臥還是飲食,都要先嘗嘗苦膽,告誡自己,“你忘記會稽的恥辱了嗎?”
勾踐有心任用范蠡治理國政,范蠡卻推辭說,“兵甲之事,文種不如我,但論鎮撫國家,親附百姓,我卻不如文種。”勾踐遂將國家政務委托給了文種,而讓范蠡和大夫柘稽前往吳國作人質,直到兩年后吳國才讓范蠡回國。
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范蠡歸國后,建議勾踐釋放煙霧迷惑吳國,暗中提高越國的軍事力量,他在主持修建國都之時,同時修煉了兩座城池,小城乃是修建給吳國看的,而大城則修建的殘缺不全,面對吳國方向直接不筑城墻,卻在暗中訓練軍隊,組織敢死隊,提升軍隊戰斗力。同時,又派人給夫差進獻寶物和美女,以消磨夫差的意志。
周敬王三十四年(前486年),勾踐見到國力已經增強,軍力已經強盛,便打算起兵伐吳,范蠡認為時機不到,極力勸阻,這次勾踐聽取了他的建議。
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周敬王三十六年(前484年),吳王夫差為爭霸中原,趁著齊景公去世的機會,出兵攻打齊國,于艾陵大勝齊軍。勾踐君臣前去朝見夫差,獻上大量寶物表示恭賀,進一步麻痹夫差。
不久后,出使齊國的伍子胥因為將兒子托付給了齊大夫鮑牧,對其早已不滿的夫差得知此事后,賜死了伍子胥。得知消息,勾踐召見范蠡,問他,“吳國已經殺死伍子胥,朝中多阿諛奉承之人,可以攻打吳國了嗎?”
范蠡仍然認為時機不到,表示在沒有必勝把握的情況下,不可擅自動兵,勾踐再次聽取了他的建議。
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周敬王三十八年(前482年),由于對越國早已喪失戒心,夫差率領精兵北上黃池會盟,僅留老弱與太子留守國內。勾踐便又詢問范蠡是否可以出兵,范蠡認為時機已到,同意出兵。
勾踐遂征發善水戰士兵兩千,精銳士兵四萬,近衛軍六千,傾舉國之力攻打吳國,大敗吳國守軍,俘虜并殺死太子友,攻破吳國都城,燒毀姑蘇臺。吳王夫差結束會盟后,趕回吳國,派人向越國送禮請和,勾踐自認無力滅吳,遂同意講和。
周敬王四十二年(前478年),越國繼續攻吳,大敗吳軍于笠澤。兩年后,越王勾踐再次伐吳,接連擊敗吳軍,并包圍了吳國都城。周元王三年(前473年),在包圍吳都三年后,越軍終于攻破吳都,徹底攻滅吳國,吳王夫差自盡而死。
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滅吳之后,越王勾踐率兵北上中原,大會齊、晉等諸侯,向周王室進獻貢品,得以稱霸中原。范蠡因輔佐之功,被拜為上將軍,因此聲名遠播,然而范蠡卻認為自己聲望太高,而勾踐為人只可共患難,不可同富貴,遂上書向勾踐請辭。
離開越國后,范蠡寫信給文種,勸說他功成身退、離越自保,然而文種沒有聽取,結果最終被勾踐賜死。范蠡則就此泛舟于五湖,再也沒有人知道他的下落。
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