民間故事：剝皮薯奇聞

明萬歷年間，濟南府歷城縣出了件怪事。

這歷城縣北靠黃河，南依泰山，本是個山清水秀的好地方。可自打去年秋天起，城里就鬧起了一種怪病。得了這病的人，先是渾身發燙，接著皮膚上起紅點點，不消三五日，那紅點就變成水泡，潰爛流膿，疼得人日夜喊叫，如同活剝皮一般。不過半月，人就沒了。

城里百姓給這病起了個名——剝皮瘟。

不過半年光景，歷城縣就死了百十口人。藥鋪郎中們束手無策，有錢人家紛紛外逃，只剩下窮苦百姓叫天天不應，叫地地不靈。

這天清晨，天剛蒙蒙亮，城南豆腐坊的老王頭正準備出門賣豆腐，剛推開柴門，就聽見門外“撲通”一聲，嚇了他一跳。

“誰呀？”老王頭提著燈籠照去，只見一個衣衫襤褸的年輕人倒在門口，面黃肌瘦，氣息微弱。

老王頭本是心善之人，雖然自家日子也緊巴，卻不忍見人死在家門口。他喊來老伴，兩口子費了九牛二虎之力，把這年輕人抬進屋，灌了些米湯。

半晌，年輕人才悠悠轉醒。

“多謝老伯相救。”年輕人掙扎著要起來行禮，卻被老王頭按住了。

“娃兒，你這是打哪兒來？怎么暈倒在我家門口？”

年輕人嘆了口氣：“小生姓李，名守拙，原是青州府人士。家中本是開藥鋪的，去年瘟疫，爹娘都去了...小生略通醫術，一路行醫到此，不想前日給人看病，自己卻染上了這剝皮瘟...”

一聽“剝皮瘟”三個字，老王頭和老伴嚇得后退三步。

“你、你得了剝皮瘟？”老王頭聲音都打顫了。

李守拙苦笑道：“老伯放心，小生雖然不才，卻也知道防治之法。我這病尚在初期，不會傳染他人。只是...若無對癥之藥，恐怕也撐不了幾日了。”

老王頭見他說話誠懇，不似騙人，又看他年紀輕輕就遭此大難，心下不忍，便道：“你既懂醫術，可知道治這病的方子？”

李守勉點點頭，又搖搖頭：“家父生前曾研究過類似病癥，需用一種特殊的藥材，名叫‘剝皮薯’。此物形似山藥，皮薄如紙，一撕即落，故名剝皮薯。只是...這東西極為罕見，只長在特定地方。”

“啥地方？”老王頭急忙問道。

“黃河灘涂，三年以上的沙土地，還得有老槐樹遮陰的地方才長。”李守拙說完，咳嗽了幾聲，臉色更加難看。

老王頭心里“咯噔”一下。黃河灘涂？老槐樹？這不就是城西張老棍家那塊地嗎？

這張老棍是歷城縣有名的土財主，為人吝嗇刻薄，仗著姐夫在縣衙當師爺，平日里欺壓鄉鄰，無惡不作。他家的地，莫說是進去挖東西，就是多看一眼，都要被他的惡奴打一頓。

老王頭猶豫再三，看著奄奄一息的李守拙，終于一跺腳：“娃兒，你好生歇著，我出去一趟。”

說罷，老王頭交代老伴照看李守拙，自己急匆匆出了門。他沒直奔張老棍家，而是先去了街坊四鄰家中。

不到一個時辰，老王頭家的小院里就聚集了七八個人，都是家里有人得了剝皮瘟的。大家聽老王頭一說，既看到了希望，又發起了愁。

“那張老棍可不是好說話的主兒！”賣燒餅的趙大三嘟囔道，“上月我兒不小心踢毽子進了他家院子，被他家惡奴打得三天起不來床！”

寡婦周大嫂抹著眼淚說：“我當家的就是給他家干活累病的，如今躺在床上等死，張老棍連看都沒來看一眼！”

大家七嘴八舌，越說越喪氣。

正當眾人愁眉不展時，忽聽屋里傳來聲音：“各位鄉親，小生有一計...”

只見李守拙扶著門框，顫巍巍地站在門口。老王頭趕緊上前扶住他。

“張老棍雖然為富不仁，但他最信鬼神。咱們可以這樣...”李守拙低聲說出了自己的計劃。

眾人聽罷，面面相覷。眼下也沒有別的辦法，只好死馬當活馬醫了。

第二天一早，張老棍家門外來了個游方道士。這道士手持拂塵，腰掛葫蘆，邊走邊唱：

“剝皮瘟，剝皮瘟，黃河岸上冤魂沉。若要解除此災厄，需有善人種善因...”

張老棍剛巧出門收租，聽見這道士唱得古怪，便讓家丁把他叫住。

“你這道士，胡唱些什么？”

道士躬身行禮：“貧道云游至此，見貴寶地上空籠罩一團黑氣，乃大兇之兆。掐指一算，知是剝皮瘟肆虐。特此前來，尋有緣人化解此劫。”

張老棍雖然橫行鄉里，卻最怕死怕災，一聽這話忙問：“如何化解？”

道士故作神秘地看了看四周，低聲道：“此瘟乃黃河冤魂作祟，需以至陽之物鎮之。貧道算得，城中有一寶物，名曰剝皮薯，形似山藥，皮薄如紙，正合至陽之象。只是...此物須由有緣人自愿獻出，方能顯靈。”

張老棍眼珠一轉：“這剝皮薯長在何處？”

道士手掐一番：“城西河邊，槐蔭之下，沙土之中。”

張老棍心里一驚，這不正是他家的地嗎？他嘴上卻道：“多謝道長指點，我這就派人去找。”

道士搖搖頭：“非也非也，須得有緣人親自尋找，誠心奉獻，方能靈驗。若是強取豪奪，反而招致更大災禍。貧道言盡于此，告辭了。”說罷轉身飄然而去。

這張老棍回到家中，坐立不安。他想起最近城里瘟疫橫行，自家也有兩個長工病倒了，要是繼續蔓延...他不敢想下去。

黃昏時分，張老棍鬼使神差地獨自一人來到城西自家地頭。剛走到老槐樹下，就聽見地下傳來“窸窸窣窣”的聲音，嚇得他汗毛倒豎。

“誰、誰在那里？”張老棍顫聲問道。

只見槐樹后轉出一個人影，身著白衣，面覆白紗，聲音飄忽：“張員外，你可知罪？”

張老棍嚇得腿軟：“你、你是人是鬼？”

“我乃黃河河神使者。剝皮瘟起，皆因你平日為富不仁，欺壓鄉鄰，上天降罰于此地。你若再不悔改，下一個染瘟的就是你全家老小！”

張老棍“撲通”一聲跪倒在地：“使者饒命！小人知錯了！求使者指點迷津！”

白衣人聲道：“明日午時，你需將地中剝皮薯盡數挖出，分與患病之家。并開倉放糧，施藥救人，方可免此災禍。如若不然...”白衣人突然消失，只剩聲音在空中回蕩，“剝皮剝皮，下一個就剝你的皮！”

張老棍連滾爬回家，一夜未眠。

第二天一早，張老棍破天荒地召集家丁，讓他們到城西地里挖什么剝皮薯。家丁們莫名其妙，但又不敢違抗。

果然，在老槐樹下的沙土地里，家丁們挖出了一種從未見過的植物，外皮薄如蟬翼，一碰就掉，露出里面白生生的肉。

張老棍一看，與道士和“神仙”說的一模一樣，再不敢怠慢，急忙讓人把挖出來的剝皮薯分給患病的人家。

再說老王頭家，李守拙指揮著大家如何用這剝皮薯制藥：外敷內服，雙管齊下。

奇跡發生了！不出三日，用了藥的人病情都有了好轉。一周后，最早用藥的幾個病人已經能下床行走了。

消息傳開，百姓紛紛前來求藥。張老棍見狀，既怕“河神”報復，又虛榮心作祟，索性做足了面子工程，不僅繼續提供剝皮薯，還真的開倉放糧，請郎中為窮人看病。

李守拙的身體也逐漸康復，他在老王頭豆腐坊旁租了間小屋，開了個小小的醫館，專門為窮人看病，分文不取。

一月后，剝皮瘟在歷城縣基本得到了控制。

這天晚上，老王頭備了幾樣小菜，請李守拙到家中飲酒。酒過三巡，老王頭瞇著眼笑道：“守拙啊，那天的游方道士，和晚上的河神使者，都是你安排的吧？”

李守拙抿嘴一笑：“老伯看出來了？”

“我老雖老，眼還不花！”老王頭壓低聲音，“那道士是你，晚上的白衣人是你找來的叫花子小六子假扮的，對不對？”

李守拙點頭承認：“不得已而為之，讓老伯見笑了。”

老王頭舉杯道：“你這孩子，有心胸有智謀！只是...那剝皮薯，你怎么知道張老棍家地里一定有？”

李守拙正色道：“家父生前游醫四方，曾到過歷城縣。當時就在張老棍家地頭見過這種植物，只是不知其藥用價值。后來家父研究古籍，才發現這可能就是《本草拾遺》中記載的‘脫皮薯’，有解毒奇效。這次瘟疫癥狀與古籍記載相似，我才冒險一試...”

老王頭恍然大悟：“原來如此！真是蒼天有眼啊！”

正說著，忽聽門外喧嘩。開門一看，只見張老棍帶著幾個家丁站在門外，手里還提著禮物。

老王頭心里一緊，以為他是來找茬的。不料張老棍躬身行禮，滿臉堆笑：“李神醫在家嗎？張某特來道謝！”

李守拙出門相見：“張員外這是何意？”

張老棍誠懇地說：“不瞞神醫，自從按您...啊不，按河神使者的指示行事以來，我不僅身體越來越好，生意也越發順利了！這才明白，與人為善，就是與己為善啊！今日特備薄禮，感謝神醫...呃...感謝河神指點！”

李守拙與老王頭相視一笑。

后來，歷城縣的剝皮瘟徹底消除。張老棍果真改過自新，成了樂善好施的張善人。李守拙的醫術聲名遠播，但他始終留在歷城縣，為百姓看病。

而那“剝皮薯”，被收入本草綱目，命名為“歷城薯”，成為一味常用藥材。

每年秋天，歷城縣的百姓都會到黃河邊采摘剝皮薯。他們總會講起那個關于瘟疫、關于勇氣與智慧、關于一個年輕人如何用一顆仁心拯救一城百姓的故事。

故事最后總少不了這樣一句話：“這人啊，有時候就得剝掉一層皮，才能長出新的來！你們說是不是這個理兒？”