民間故事：漕運大案

明朝萬歷年間，京城東南角的運河碼頭上，天還沒亮透就擠滿了等著卸貨的漕船。船工們吆喝著號子，扛大包的苦力們排成長龍，把江南來的糧米一袋袋運往岸上的糧倉。

張老栓蹲在碼頭邊的石階上，捧著個粗瓷大碗吸溜著稀粥，眼睛卻不住地往漕船上瞟。他是通州碼頭上干了三十年的老倉吏，今年五十八，再干兩年就能回家抱孫子了。這活兒雖說不怎么起眼，可責任不小——每一袋進出倉的糧食都得經他記冊畫押。

“栓叔，今兒個船不少啊。”年輕的小倉吏李四湊過來，遞過半個饃。

張老栓接過來啃了一口，瞇著眼說：“漕運衙門催得緊，說是宮里要查糧冊，咱們得仔細點，別出了岔子。”

日頭升高了，碼頭上熱熱鬧鬧。這時，一艘高大的官船靠了岸，船上跳下幾個穿官服的人，為首的四十多歲模樣，黑臉膛，高個子，走起路來虎虎生風。

“喲，劉主事今兒怎么親自來了？”張老栓忙迎上去行禮。

來的是漕運衙門的劉主事，專管漕糧入庫。平日里這些事他交給手下辦，自己很少露面。

劉主事擺擺手，臉色不太好看：“宮里催得緊，我來盯著點。老栓，今日這船是揚州來的，共二千石糧，你清點仔細了。”

張老栓連聲應著，心里卻嘀咕：這劉主事從來不下碼頭，今日太陽打西邊出來了？

糧袋一袋袋扛進倉，張老栓和李四拿著冊子一一清點。扛包的苦力中有個叫王大膀的，是碼頭上的老人兒了，今日卻顯得有些心神不寧，一連撞了好幾個人。

“王大膀，你今兒沒睡醒是吧？”張老栓笑罵一句。

王大膀勉強笑笑，也不答話，扛起包就往倉里跑。

到了晌午，糧船卸得差不多了。張老核對著冊子，眉頭越皺越緊。他扯過李四，低聲道：“不對勁啊，冊上記著二千石，可我瞧著，實際入庫的頂多一千八百石。”

李四愣了：“不能吧？咱們可是一袋袋數著的。”

“數是對的上，可分量不對。”張老栓壓低了嗓子，“你沒覺得今天的包扛著輕快？我剛才特意掂了掂，好些袋子比往常輕了不少！”

兩人正嘀咕著，劉主事走了過來：“清點完了嗎？冊子拿來我看看。”

張老栓猶豫了一下，還是把冊子遞了過去。劉主事掃了一眼，滿意地點點頭：“好，沒問題就封倉吧。這是入庫文書，你們畫個押。”說著從袖中掏出早已寫好的文書。

張老栓心里咯噔一下。這不合規矩啊！歷來都是先清點，后寫文書，哪有事先寫好的道理？

他接過文書仔細一看，上面明明白白寫著“揚州漕糧二千石整，查驗無誤”。

“劉主事，這...”張老栓剛要說話，卻見劉主事眼神凌厲地瞪了他一眼，又從袖中摸出一小塊銀子，悄悄塞過來。

“老栓啊，你也快告老還鄉了，何必那么認真呢？”劉主事聲音壓得極低，“宮里催得急，差個百十石的不打緊，何必給自己找不痛快？”

張老栓手里攥著那錠銀子，心里七上八下。他在碼頭上干了三十年，從來沒出過岔子，眼看就要安穩退休了...

這時，他突然想起一件事：三個月前，倉庫司庫趙大人突然暴病身亡，當時傳言說是吃錯了藥，可現在想來，趙大人死前一天還曾私下抱怨，說發現糧冊有蹊蹺...

張老栓后背一陣發涼。他抬頭看看劉主事那似笑非笑的臉，又看看身旁一臉懵懂的李四，最后目光掃過那些糧袋，心里有了計較。

“劉主事說的是，”張老栓忽然笑了，悄悄將銀子揣進懷里，“小的這就畫押。”

李四驚訝地看著張老栓，欲言又止。張老栓暗中踢了他一腳，示意他別作聲。

畫完押，劉主事滿意地走了。張老栓拉著李四到僻靜處，低聲道：“今晚子時，倉庫后門見。”

“栓叔，你真要瞞報啊？這可是殺頭的罪！”李四急得直跺腳。

“傻小子！”張老栓瞪他一眼，“我懷疑趙大人的死沒那么簡單。今晚咱們要暗中查個明白！”

是夜子時，月黑風高。張老栓和李四悄悄摸到倉庫后門，卻見黑暗中早已等著一人——竟是白日里扛包的王大膀！

“你怎么來了？”李四驚問。

王大膀搓著手，神色緊張：“是栓叔讓我來的。栓叔，到底什么事啊？”

張老栓也不解釋，只道：“你倆跟我來。”

三人悄悄潛入倉庫。張老栓徑直走到今日剛入庫的揚州糧堆前，掏出一把小刀，麻利地劃開一袋糧食。

白花花的大米流了出來，可流著流著，竟露出了別的東西——袋子里只有上面一層是米，下面全是沙土！

李四和王大膀都驚呆了。

“這、這是怎么回事？”李四結結巴巴地問。

王大膀臉色煞白，突然道：“怪不得今天的包扛著輕快！我還以為是自個兒長力氣了...”

張老栓又接連劃開幾袋，情況大同小異——有的袋子上米下沙，有的甚至全是沙土！

“二百石糧食，就這么變成了沙土。”張老栓聲音發抖，“好一出偷梁換柱的把戲！”

“是劉主事？”李四問。

張老栓搖搖頭：“他一個主事，沒這么大能耐。這船上船下，倉里倉外，得多少人配合？扛包的感覺分量不對，倉吏清點疏忽，驗收官閉眼過關...這是一張大網啊！”

王大膀突然道：“今日扛包的有幾個生面孔，現在想來，他們專揀輕的扛，重的都留給我們這些老人了。”

三人正說著，忽然倉庫外傳來腳步聲。張老栓趕緊吹熄燈籠，拉著兩人躲到糧堆后面。

倉庫門吱呀一聲開了，進來兩個人影。黑暗中，只聽一人道：“快點，天亮前得把這些‘特殊’的袋子都挪到西倉去。”

另一人道：“劉主事也忒小心了，哪有人會查這個？”

“閉嘴！趙大人的下場忘了？好好干活，少不了你的好處！”

等那兩人搬完袋子離開，張老栓三人才悄悄溜出倉庫。

分別前，張老栓嚴肅地對兩人說：“今晚的事，誰也不能說！否則趙大人就是咱們的下場。容我慢慢查探...”

此后數日，張老栓表面上一切如常，暗地里卻留心觀察。他發現每隔幾天，就有一批“特殊”的漕糧入庫，又會在深夜被悄悄轉移。參與其中的不僅有倉吏、船工，甚至還有漕運衙門的官員。

更讓他心驚的是，他似乎已經被盯上了。常有陌生人在他家附近轉悠，有次下班路上，差點被一輛突然沖出來的馬車撞上。

這天傍晚，張老栓正準備回家，卻被王大膀攔住了。

“栓叔，我可能惹麻煩了，”王大膀神色慌張，“今天我多嘴問了一句為什么有的包特別輕，工頭就警告我別多管閑事，還說...還說趙大人就是話太多才遭殃的。”

正說著，李四也急匆匆跑來：“栓叔，我剛才在衙門偷聽到劉主事和人說話，好像說要‘處理’掉什么‘老麻煩’...該不會是說你吧？”

張老栓心里一沉，知道事情已經瞞不住了。

當晚，他把心一橫，對老婆交代了幾句后事，悄悄溜出家門，直奔京城西區的一條小巷。那里住著他多年前救過的一個書生，如今已在都察院當御史，名叫周文斌。

周御史聽罷張老栓的敘述，震驚不已：“若你所言屬實，這豈止是貪墨漕糧，這是欺君大罪啊！但空口無憑，如何取信于人？”

張老栓從懷中摸出一本小冊子：“這是我暗中記下的可疑漕船號、入庫時間和經手人。還有，西倉第三區的地下室里，藏著那些摻了沙土的糧袋。”

周御史翻看冊子，越看臉色越凝重：“涉及這么多官員...此事牽連甚廣，需得謹慎。這樣，你先在我這里躲幾日，我明日就密奏圣上。”

然而，就在當夜，周御史宅邸突然被一群黑衣人包圍。幸虧周御史機警，提前讓張老栓藏入了密室。

次日清晨，消息傳來：通州糧倉失火，西倉第三區燒為白地！同時，漕運衙門傳出話來，說是老倉吏張老栓因不滿即將被辭退，縱火泄憤，現已畏罪潛逃。

張老栓一下子成了欽犯！

周御史知道這是對手的毒計，一邊將張老栓秘密轉移至更安全的地方，一邊加緊搜集證據。但對方顯然手眼通天，幾乎所有線索都被切斷。

就在周御史一籌莫展之際，張老栓突然想起一個人：“王大膀！他是關鍵證人！那晚他也看到了摻沙的糧袋。”

周御史立即派人去找王大膀，卻發現王大膀已經失蹤三天了。據他家人說，那晚出去干活后就再沒回來。

事情陷入了僵局。對方布下了天羅地網，不僅銷毀了證據，還把所有線索都掐斷了。

就在這當口，李四突然通過周御史家的老仆遞來一封信：王大膀被關在漕運衙門后院的地牢里！那晚他本想逃出京城，卻被抓了回去。

周御史知道時機緊迫，立即面圣，將所知情況和盤托出。萬歷皇帝震怒，下旨由東廠徹查此案。

是夜，東廠番子突然包圍漕運衙門。在一番搜查后，果然在地牢中找到了已被折磨得奄奄一息的王大膀。與此同時，另一隊人馬直撲劉主事宅邸。

然而劉主事似乎早已得到風聲，當東廠的人趕到時，只見他已懸梁自盡，桌上留有一封認罪書，將一切罪責都攬到自己身上。

案件似乎可以就此了結，但張老栓總覺得不對勁。他懇求周御史讓他查看劉主事的“遺物”。

在東廠的庫房中，張老栓仔細檢查了劉主事的衣物，突然在一件內衫的夾層中，摸到了一塊硬物——是半塊玉佩！而另外半塊，張老栓曾在一次偶然機會中，見過來漕運衙門巡視的某位高官佩戴過...

三個月后，一樁震驚朝野的大案落下帷幕。漕運侍郎、漕運總督等十幾名高官落馬，牽連者上百。原來這是一個龐大的貪腐網絡，多年來通過漕糧摻假、虛報數量等手段，貪墨白銀數百萬兩。趙大人因發現端倪被毒殺，劉主事不過是這個網絡中的一環而已。

秋后問斬那天，張老栓站在人群中，看著那些曾經高高在上的官員被押赴法場，心中沒有喜悅，只有沉重。

案子破了，但他三十年的差事也丟了。好在周御史為他爭取到了一筆賞銀，足以回家鄉買幾畝薄田，安度晚年。

離京那日，李四和王大膀來送行。王大膀身體已康復，和李四一起在周御史幫助下，在京城開了家小糧店。

運河碼頭上，漕船依舊來來往往。張老栓最后看了一眼這片他工作了半輩子的地方，輕輕嘆了口氣。

“栓叔，以后還來京城不？”李四紅著眼圈問。

張老栓搖搖頭，又點點頭：“等你們娶媳婦的時候，我再來喝喜酒。”

船開了，運河水流悠悠，載著老倉吏向著故鄉的方向而去。岸上兩個年輕人久久揮手，直到船只消失在遠處的水霧中。

京城依舊繁華，漕運依舊繁忙，只是陽光下似乎少了幾分陰暗，多了幾分清明。