為何美國華人自稱“唐人”，而不是“宋人”“明人”“清人”？

在美國和加拿大，華人聚居的地方叫“唐人街”，而有趣的是，他們將自己講的粵語都稱為“唐話”，吃的粵菜稱之為“唐餐”，如果要回老家探親，還會說是“返唐山”。

可問題來了：最早移民美加的華人，其實只能追溯到清朝中晚期。那時候距離唐朝滅亡，已經過去了一千多年，中間還隔著宋、元、明幾個朝代。那為什么不叫“宋人街”或者“明人街”，偏偏要叫“唐人街”呢？

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要理解這個問題，我們得先明白，“唐”在中國文化里，早就不只是一個王朝的名字。

唐朝疆域遼闊、文化繁榮、對外影響遠播。在對外交流和海外的集體記憶里，“唐”更像是中華文明的巔峰符號。在古代，日本、朝鮮、越南等都以“唐朝風范”為榮。因此，在華人的集體記憶里，“唐”成了一種象征，代表著中華文明本身。

▲唐朝外國人，圖源網絡

就像西方人說“羅馬”或“希臘”，并不一定是指古羅馬共和國或者古希臘城邦，而是一種超越時空的文明符號。

正是這種象征意義，讓“唐”超越了“漢”“宋”等，成為了一個通用符號。而更關鍵的原因，還要從近代出洋的地域習慣說起。

▲唐朝港口，圖源網絡

近代漂洋過海的人，大多來自廣東，尤其是珠三角的粵語人群。由于歷史上唐代海上貿易的極度繁榮，外國人對中國的印象，大多建立在“大唐”的盛世之上。

在南方沿海口岸，當地人長期在對外交流中，他們早就習慣自稱“唐人”，把粵語叫“唐話”；更是把“唐山”作為故鄉、故土的代稱，也就是“中華故土”的意思。

▲唐朝外國人，圖源網絡

于是，當他們漂洋過海來到美國、加拿大時，就自然而然把這一套稱呼帶了過去。這樣一來，“唐人街”“唐餐”“唐山”便逐漸固定下來。久而久之，這些說法成了所有海外華僑的共同標簽。

更有趣的是，在美加華人的粵語語境里，“唐”的對面，就是“番”。外國人是“番鬼”，外國菜是“番餐”，外國語言是“番話”，英文學校則叫“讀番書”，華洋混血就叫“半唐番”。

▲圖源網絡

這種“唐vs番”的二元對立，不僅是文化邊界的劃分，更是一種身份認同的表達。而在早期華人遭受歧視和排斥的外部環境下，強調“唐人”的身份，用來抱團取暖、對抗外部世界，就顯得尤為重要。這也正是“唐人街”形成的強大動力之一。

所以，當我們今天走在紐約或舊金山的唐人街時，要知道它背后承載的，正是清朝時期漂洋過海的廣東人，帶著鄉音、帶著習慣，留下的一塊深刻的文化和身份記憶。

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