天津
大唐天寶年間，張家莊有個農夫，名叫德貴，是莊子里大戶周扒皮家的佃戶。
這年天災，收成不好，可周扒皮逼債卻更兇了。
算盤珠子噼里啪啦一打，利滾利，那數目，德貴砸鍋賣鐵也還不上。
周扒皮叼著煙袋鍋，瞇著三角眼：“德貴啊，再給你三天！到時候還不上，你這破屋，還有你這個人，都得來給我抵債！”
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看著周扒皮和家丁耀武揚威地走了，德貴蹲在老槐樹下，眼淚混著泥土，心里涼透了。
給周扒皮當長工，那就是進了活地獄，不死也得脫層皮。
想想自己這三十多年，沒過一天舒坦日子，爹娘早逝，媳婦也討不上，活得還有個啥勁兒？
“唉！人死卵朝天，不死萬萬年！這窩囊氣，受夠了！”他心一橫，決定自我了斷。
既然要死，也得做個飽死鬼！他舔舔嘴唇，想起多日未聞的肉腥味。
他唯一值錢的，就是那只下蛋的蘆花老母雞了。
“老伙計，對不住，陪我走最后一程吧。”
他眼一閉，心一橫，逮住雞，手起刀落。燒水、褪毛、開膛，把雞放進家里那口唯一的鐵鍋，添水加柴。
灶火映著他麻木的臉，肉香漸漸飄出。這香味勾得他饞蟲直鬧，心里卻比黃連還苦。
他深吸一口氣：“吃飽了，體體面面上路。”
趁著燉雞的功夫，他轉身回里屋收拾收拾，想著起碼體體面面地走，再找件稍微好點的衣裳穿上。
就在德貴回屋這功夫，外頭出了蹊蹺事。
莊子里有個少年，叫李佑，今年十六。他爹原是周扒皮家的賬房伙計，老實巴交一輩子。
前陣子，周扒皮準備送官員的一包財寶丟了，竟污蔑是他爹偷的。他爹被扭送官府，氣得病死在牢里。
李佑知道，偷東西的是周扒皮那吃喝嫖賭的庶出兒子！
他覺得爹死得太冤，鋌而走險，真把財寶偷了回來。
可東西到手，他慌了。他爹從小教他“人窮志不短”，這贓物捧手里，燙手啊！
他娘知道后，又驚又怕，哭著罵他：“你這不肖子！你爹就冤死在這上頭，你怎么還敢拿？這讓你爹在九泉之下怎么合眼！”
母親的話像盆冷水，澆得他透心涼。
他后悔了，怕了，可這東西送回去就是死路一條。
這天晚上，他揣著財寶，失魂落魄地在莊子外亂走。
正走著，一股濃香飄來——是雞湯！
他一天沒吃東西，饞蟲被勾了起來。
循著味兒，他來到德貴的破屋外。灶火還燒著，屋里沒人。
他溜進去，掀開鍋蓋，也顧不得燙，撕下雞腿狼吞虎咽，又喝了幾大口湯。
肚子里有了食，身上暖和了，心里卻依舊難受。
這時，他聽見里屋傳來漢子帶著哭腔的自語：“……吃飽了，就走得安心了……下輩子，再也不受這窮罪了……”
李佑心里“咯噔”一下！這屋主要尋短見！就因為這吃人的窮苦！
再看看懷里這袋沾著父親血淚的財寶，一個念頭閃過。
他看看空碗，又看看財寶，一咬牙，迅速把財寶倒進鍋里，悄無聲息地溜走了。
德貴換好衣服，整理停當，走到灶邊，一掀鍋蓋，整個人都傻了！
鍋里哪還有雞和湯？只見黃澄澄、白花花一片，竟是滿滿一鍋金元寶、銀錠子，還有珠寶首飾，亮閃閃晃人眼！
他使勁揉眼，掐大腿，生疼！
“不是做夢！老天爺……是您開眼了嗎？”
他腿一軟，跪在地上，“咚咚咚”磕了幾個響頭，眼淚嘩嘩流，這回，是喜極而泣。
有了這意外之財，德貴的命保住了。
他取了幾個銀錠，第二天就還清了周扒皮的閻王債。
無債一身輕！
他贖了地，修了房。
很快，媒人上門，給他說了隔壁莊的寡婦王秀姑。
秀姑人勤快，心腸好，看他老實本分，便點了頭。
德貴不但翻了身，還成了家。
秀姑把家打理得井井有條，小日子紅紅火火。
一年后，秀姑生了個大胖小子，德貴給兒子取名“張念恩”，意思是永遠記住這不知來自何方的恩情。
孩子滿月后，秀姑去集市買米。
在糧店前，見一瘦弱少年正捧著一小把米，苦苦哀求老板：“老板，行行好，就賣給我吧，我娘病著，等米下鍋……”
老板不耐煩：“這點錢？不賣不賣！”
秀姑心軟，看少年面黃肌瘦，想起了自己以前的苦日子。
她上前對老板說：“老板，和氣生財。”
又對少年溫和道：“小哥，差多少？嬸子幫你補上。”
少年一愣，眼圈紅了。
秀姑幫他付了錢，買了足量米。
少年接過米，眼淚直流，就要下跪。
秀姑趕緊扶住：“使不得！誰沒個難處？要不，跟嬸子家去吃口熱飯？”
少年猶豫一下，點了點頭。
到家后，秀姑麻利做飯。
熱飯菜上桌，少年看著德貴夫婦善良的面容，再也忍不住，“撲通”跪倒，放聲大哭。
德貴夫婦嚇了一跳，忙去扶他。
少年淚流滿面：“恩人！我不后悔！一年前我做的那件事，是我這輩子最對的事！”
德貴懵了：“孩子，這話從何說起？我們不認識你啊！”
少年抬頭，看著德貴：“恩人，您記得一年前那個晚上嗎？您燉了只雞，準備……吃飽上路……”
德貴如遭雷擊：“你……你怎么知道？！”
少年流著淚，將前因后果和盤托出：他怎么偷回財寶，怎么矛盾后悔，怎么偷喝雞湯，聽見絕命話，最后把財寶倒入鍋中……
“……用這害人的財寶救了好人，我爹在天之靈，也不會怪我了！看到您們過得這么好，我太高興了！”
德貴聽完，熱淚盈眶，一把抱住少年：“原來是你！是你救了我的命啊！我一直以為是老天爺，原來是你這小神仙！”
秀姑也在一旁抹淚，連聲夸贊。
真相大白，德貴夫婦死活留下李佑，又把他的母親接來。
兩家人合成一家，互相扶持，日子越過越旺。
德貴常對兒子念恩說：“兒啊，記住這恩情！人活在世，能幫人處且幫人，這善心，說不定啥時候就轉回自己頭上了。”
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