美國總統特朗普政府宣布,由于政府停擺持續且沒有結束的跡象,其將削減對超過4200萬美國民眾的食品援助。
美國農業部在提交給法庭的文件中表示,食品援助計劃的受益者后續每月僅能領取原有份額的一半救助金。此前,政府已動用應急資金填補預算缺口,但在財政緊張的困境下不得不調整援助發放標準。
此前,聯邦法院已向政府下達最后通牒,要求其在11月3日前詳細說明“補充營養援助計劃”(SNAP)的福利支付方案。該計劃的資金撥付工作已因持續超過一個月的政府停擺陷入停滯。
盡管SNAP由各州負責具體執行,但其資金依賴于聯邦財政撥款,而這筆自10月1日起就應到位的款項始終未能發放。美國農業部透露,將在11月4日前向各州提供關于如何分配減少后的資金的指導意見。
針對這一僵局,馬薩諸塞州和羅得島州的聯邦法官作出裁定,要求美國農業部動用52.5億美元的應急資金,向民眾發放部分SNAP福利。據悉,該計劃正常情況下每月需投入約80億美元維持運轉,兩位法官認為,特朗普政府完全可以利用這筆備用資金,確保對低收入群體的基本援助不中斷。
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財政部長貝森特進一步補充道,政府目前仍在等待法院的法律指導,“所有流程都必須依法推進,我們必須先徹底理清運作機制,才能開展后續工作”,他在接受美國有線電視新聞網采訪時如是說道。
事實上,上月底美國農業部就曾表示,由于“資金來源已耗盡”,食品援助資金從11月1日起將全面停止發放。這一決定隨即引發了強烈反彈,美國約半數州及哥倫比亞特區紛紛采取法律行動,起訴聯邦政府停止發放援助的做法。
這些地區主張,在轄區內持續推行SNAP計劃是其法定責任,不能因聯邦財政僵局損害民眾利益,部分州甚至已著手準備動用自有資金,暫時填補聯邦援助的空缺。
作為美國重要的民生保障工程,SNAP計劃通過專門的借記卡為數百萬低收入家庭提供支持,持卡人可在各類食品商店購買生活必需品,因此,這筆資金對維持低收入家庭的基本生活至關重要。
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