“后妃的品德,是社會風氣的開端,能教化天下、端正夫婦之道。” 這話可不是說著玩的,足以見得清朝后宮里的女性,在當時社會中地位有多重要。從清朝開始,每三年一次的 “選秀女”,就成了給后宮選妃的主要路子。史書上記載,每年后宮都會來一撥新的秀女,人一多,怎么管、怎么挑,就成了件特別麻煩的事兒。
其實在中國兩千多年的封建歷史里,給后宮選秀女是常有的事兒。但到了清朝,順治皇帝把這規矩給改了改,搞了點創新:他規定,只要是蒙、滿、漢軍八旗官員、士兵或者普通壯丁家里,14 到 16 歲的姑娘,都必須來參加選秀。《大清會典》里,把這個制度寫得明明白白的。
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到了乾隆那時候,這規定就更完善了:旗人姑娘要是符合條件卻沒按時來參加,第二年必須補上;就算到了該結婚的年紀,也不能自己偷偷嫁人,非得先過了選秀這一關不可。
別看 “選秀女” 這三個字聽著簡單,實際流程復雜得很。戶部專門負責盯著這事兒,還得舉報那些不按規矩來的。各地先挑出來的秀女,得提前送到京城。至于怎么送,就得看家庭背景了:宦官家里的秀女,有專人接送;可兵丁家里的姑娘,就得自己花錢雇人送。乾隆還特意規定,不管是什么官階,只要有人負責接送秀女,就能獎勵一兩銀子,用作路費。
選秀當天,全國各地來的秀女,先到神武門下車等著,然后由太監領著進順貞門,按著名單排隊。進了順貞門,就輪到皇帝親自挑選了。皇帝每天只挑兩旗的姑娘,秀女們六個一排站好,要是皇帝看著順眼,就把她的牌子 “留下”,這叫 “留牌子”;沒被看上的,牌子就被撂一邊,也就是 “撂牌子”。就算入圍了,還得再復選一次,經過培訓之后,才能分到不同的寢宮。
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被選進宮的秀女,也不都是給皇帝服務的,有些將來會嫁給皇子或者郡王做正室。她們的命運差別可大了:有人一輩子平平淡淡,從沒得到過皇帝的寵愛;有人運氣好,深受皇帝喜歡,一下子就飛黃騰達,最后當上皇后。不過所有秀女剛入宮的時候,都只是普通宮女,得干雜活,只有被皇帝寵幸了,才能慢慢得到名分和地位。所以后宮里的爭斗從來就沒斷過,尤其是搶皇后的位置,更是勾心斗角,全是套路。
清朝的十個皇帝里,只有四個朝代的皇后是從秀女里選出來的,最有名的就是慈禧太后。其他皇帝大多在小時候就結婚了,當時已經有了嫡福晉,后來直接冊封為皇后。選秀也不只是看長得好不好看,品德和出身同樣重要。比如光緒皇帝的皇后,就是因為出身高貴才被冊封的,長相其實并不出眾。
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要是秀女到了 25 到 30 歲,還沒得到皇帝的寵幸,就可以選擇出宮嫁人。可宮外的日子不好過,很多人寧愿留在宮里,等著機會。有些宮女就算被皇帝看中了,卻沒得到名分,也可能一輩子被關在紫禁城里,這就是大多數宮女的悲哀啊。
清朝的選秀女制度,不光能看出皇權把婚姻和后宮管得死死的,還能反映出宮廷生活有多復雜、多殘酷。每個進宮的姑娘,都只能在命運和權力的縫隙里,拼命想辦法活下去,盼著能有更好的發展。
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