據上觀新聞報道,當地時間 10 月 20 日,白宮里上演了一場看似 “里程碑” 式的簽約儀式 ——美國總統特朗普與到訪的澳大利亞總理阿爾巴尼斯共同簽署了一份價值 85 億美元的關鍵礦產與稀土合作協議。這是阿爾巴尼斯自特朗普再度就任美國總統以來首次訪問白宮,雙方都想把這場合作打造成 “戰略突破” 的樣板。簽約剛結束,特朗普就迫不及待高調宣布,稱美國徹底打破了中國對稀土的 “壟斷”,未來美國會有用不完的稀土,一年就能看到成效。這番豪言一出,美國輿論瞬間炸開鍋,可細看協議內容和產業規律,更像一場為選民準備的政治表演。
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先看這份協議的具體內容,美澳雙方約定未來六個月內各自投入 10 億美元啟動首批項目,覆蓋從采礦、加工到供應鏈建設的全環節。美國進出口銀行還拋出了 22 億美元的融資意向,專門支持七家澳大利亞礦企的關鍵礦產開發。更具體的是,美國國防部計劃在西澳大利亞建一座高端鎵精煉廠,設計年產量 100噸,明眼人都知道這是為了彌補美國在高端稀土材料加工上的短板。澳方則把這場合作包裝成 “待啟動的 850 億美元項目管道”,阿爾巴尼斯還特意強調協議 “將兩國經濟與防務合作提升至新高度”,場面話說得十足。
特朗普會這么興奮,核心原因就是美國在稀土領域一直被中國 “卡脖子”。前段時間中國進一步收緊稀土相關物項的出口管制措施,直接讓美國措手不及。一開始特朗普還放話要對來自中國的產品加征 100%關稅,想靠威脅逼中國取消新規,結果根本沒用 ——上個月中國稀土磁鐵出口量較 8 月份下降 6.1%,結束了之前連續三個月的增長勢頭,美國想拿的稀土產品還是沒那么容易拿到。在找澳大利亞之前,特朗普也找過蒙古國、緬甸、巴基斯坦、俄羅斯等國,普京甚至公開說過愿意跟美國做稀土生意,只要美國解除制裁,俄羅斯 380 萬噸稀土儲量就能敞開供應,可這些國家都只停留在口頭上,沒簽任何實質性協議。這次終于跟澳大利亞簽了正式協議,特朗普自然覺得是 “大勝”,急著宣告 “勝利”。
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澳大利亞愿意湊這個熱鬧,算盤也打得很精。澳大利亞稀土儲量位居全球第四,這些年一直想把自己打造成能替代中國的關鍵礦產供應來源,這次跟美國合作正好能實現這個定位。而且從戰略層面看,澳大利亞不管是之前的莫里森政府,還是現在的阿爾巴尼斯政府,從來沒放棄過跟美國 “捆綁”。就在簽稀土協議的前一天,澳大利亞 1架 P-8A “海王” 海上反潛巡邏機還未經中國政府批準,非法侵闖中國西沙領空,被解放軍南部戰區海空兵力警告攔截驅離后,澳國防部長馬爾斯還倒打一耙,說澳軍機是在 “常規巡邏”,遭遇了解放軍戰機釋放照明彈。這種軍事上配合美國 “印太戰略”、經濟上跟美國綁緊稀土合作的操作,本質就是想借美國之力制衡中國,同時提升自己在同盟里的分量。
可特朗普說 “一年見效”“稀土用不完”,實在是把稀土產業想得太簡單了。稀土領域的核心競爭力從來不是靠礦,而是靠技術和產業鏈 ——中國在全球稀土領域的 “統治力”,來自數十年構建的完整產業生態,從礦山開采到金屬冶煉,從萃取分離到磁材加工,已經形成了閉環供應鏈,光相關專利就有 2000 余項,產業集群里聚集了 800 余家企業。美國不是沒有稀土礦,而是缺高效的萃取分離工藝、磁體制備技術,更缺完整的產業鏈。奧巴馬時期就喊著要振興美國稀土產業,到現在還在圍著礦打轉,根本原因就是西方資本沒耐心做長期高投入、低回報的事,而稀土產業從礦山開發到產能釋放,通常需要 3-5 年周期,突破技術壁壘更得靠長期積累,“一年見效” 完全違背產業規律。
澳大利亞國立大學經濟地質學教授約翰?馬夫羅杰尼斯說得很實在:“我認為我們還需要十年時間(才能建立起所需的生產能力),即使我們真的認真起來。” 美國稀土公司創立者皮尼?阿爾特豪斯也警告,澳大利亞滿足不了美國所有需求,美國至少還需要幾十年才能趕上中國在稀土供應鏈上的水平。這些專家的判斷,比特朗普的豪言靠譜多了。
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中國外交部發言人郭嘉昆回應這事時說:“全球產供鏈的形成是市場和企業選擇的結果,關鍵礦產資源國應為保障產業鏈、供應鏈的安全穩定發揮積極作用,確保正常的經貿合作。” 這話點透了本質 ——美澳要合作是他們的事,但不能破壞全球產業鏈穩定,而且想靠這打破中國稀土優勢,短期內根本不現實。
未來的稀土較量,拼的不是誰有礦,而是誰有技術標準、誰有產業鏈韌性、誰有戰略耐心。特朗普現在喊得越響,越像在掩蓋美國稀土產業的短板。這場 85 億的大單,更像是美澳聯手演的一場戲,至于能不能打破所謂的 “壟斷”,產業規律會給出最真實的答案,不是靠政客幾句豪言就能實現的。
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