鄧雷：別本《草木春秋》前言

別本《草木春秋》，又名《草木新本牡丹亭》，前者之名見于書籍內封 “繡像草木春秋全傳”，與小說版心 “草木春秋”，后者之名見于小說卷端 “草木新本牡丹亭”。

《繡像草木春秋全傳》影印本

小說以 “草木” 為名，乃是小說中人物姓名、兵器戰具，乃至飛禽走獸，均是以藥命名，像皇帝名為 “龍膽草”，妃子名為 “胡桐”，太子名 “龍眼”，文臣名 “杜仲”，武將名 “五加皮” 等。

以草木為名演義小說者，在此小說之前已有 “云間子集撰 樂山人纂修” 的《草木春秋演義》。

福文堂藏板《草木春秋演義》

此本《草木春秋》乃創作于咸豐十年（1860）前后，序末題署 “咸豐庚申閏三月”，由省城五桂堂刊行。省城五桂堂為清末廣東書坊，刊刻過不少通俗讀物。

《草木新本牡丹亭》所謂 “新本”，或有別于舊本《草木春秋》言之，或謂《牡丹亭》之新本，蓋作者認為《列國志》《水滸傳》《西廂記》等小說戲曲，故事皆有依托，而《牡丹亭》則標新立異、憑空捏造，此本小說即是以草木為隱喻，匠心獨運的《牡丹亭》。

當然，“牡丹亭” 也出現在故事情節中，且是重要關節，西宮妃子胡桐調戲狀元金鈴，以及胡桐與太師之子甘松私通，皆在牡丹亭中。

此本與云間子創作的《草木春秋演義》均為三十二回，人物有所重疊，但情節內容大有不同。

內封

別本《草木春秋》小說故事情節為：

西番阿丑國錦文王因兵強馬壯欲犯中原，中原國主龍膽草派兵部尚書金釵斛出征，大破西番部隊，錦文王投降之后重回西番。

大戰之后，金釵斛次子金鈴考中狀元，為西宮娘娘胡桐看中，逼奸未遂，胡桐先行狀告金鈴，國主龍膽草將金鈴下獄。太師甘遂趁機構陷金釵斛，龍膽草亦將金釵斛下獄。太師甘遂長子甘草見不慣此行，趁夜將金鈴救出，又聽聞甘遂毒計要殺金氏滿門，傳信給右丞相馬兜鈴，馬兜鈴派兒子馬蘭行救，但來晚一步，金氏滿門被滅。

繡像

后馬蘭趕到法場救出了金釵斛父子，眾人逃出城去。甘遂在朝堂趁機狀告馬兜鈴，將馬兜鈴斬于殿前，并將一眾忠臣排擠出朝廷。此后朝堂為甘遂一黨把持。

一日，西宮娘娘與甘遂次子甘松尋歡作樂，被太子龍眼撞破，龍眼打破甘松眼睛。太師甘遂趁機發難，勒兵上朝，將國主龍膽草踢死。甘草又趁機攜太子龍眼逃脫。

后龍眼與金釵斛等人會合，加之得到五加皮等多員猛將，重整旗鼓，反攻甘遂。甘遂欲與西番錦文王聯合，殺退龍眼大軍。不曾想錦文王被殺敗，朝廷奸臣全數伏誅。錦文王被殺后，龍眼登基為王，派黃梔與諸將出征西番阿丑國，黃梔得勝歸來，順便攻破了山賊占領的狗頭嶺，救下了為山賊所擄掠的榜眼蘇子夫夫婦。之后眾人回皇城復命，得龍眼封賞。

別本《草木春秋》作者信息不詳，但從內容來看，必為熟讀醫書之人，小說內容不僅以草藥為名，并介紹形態與藥性，甚至部分內容闡述治病救人之術。

總體而言，小說藝術水平不高，其中可見《三國演義》《水滸傳》《西游記》《封神演義》《聊齋志異》影子，但部分模仿《聊齋志異》之筆墨亦雋永可玩。

作者雖然筆力不逮，但用心有余，且熟讀各類小說，其在《讀新本書意》中歸納出別本的一些藝術手法，諸如 “以賓襯主”“將雨聞雷”“雨覆風翻”“奇峰對插”“琴瑟間鼓”“首尾照應” 之法，可見作者有意識將小說諸多寫作技法帶入文本之中。

第一回

當然，這些技法名稱雖異，但基本包含在金圣嘆歸納的《水滸傳》讀法之中。

最后，作為晚清通俗文學的特殊標本，本書展現了本草文化向小說領域的創造性轉化。其將醫藥知識系統移植到演義框架中的嘗試，在小說史上獨具一格。

《清代藥性劇》

雖藝術成就有限，但為考察本草文化的大眾化傳播及傳統小說技法在近代的演變，提供了珍貴個案。