洪武八年的應(yīng)天府,六月天悶得像個(gè)蒸籠。更夫老周頭提著燈籠走在青石板路上,梆子敲到三更時(shí),突然覺得后脖頸一涼,像是被蚊子叮了口。他伸手去拍,卻摸到根細(xì)如發(fā)絲的線頭。
"怪事..."老周頭嘟囔著扯了扯,突然全身僵直,手里的燈籠"啪"地掉在地上。火光映出張扭曲的臉——那嘴角竟像木偶似的,硬生生扯到耳根,露出個(gè)不像活人能擺出的笑臉。
第二天清晨,賣豆腐的王婆子尖叫著撞開了衙門鼓。知府大人帶著仵作趕到時(shí),老周頭的尸體還直挺挺靠在槐樹上,四肢關(guān)節(jié)以詭異的角度反折著,活脫脫像個(gè)被孩子玩壞的提線木偶。
"第三起了!"圍觀的人群里,賣炊餅的趙二縮著脖子,"前兒個(gè)是打更的張麻子,昨兒個(gè)是巡夜的李鐵柱,今兒又輪到老周頭..."
仵作掰開老周頭的嘴,"咦"了一聲:"大人,您看這舌頭!"只見那舌面上密密麻麻刻著符咒,像是用繡花針一下下扎出來的。
知府冷汗直流,這要報(bào)到朝廷,他這頂烏紗帽怕是保不住了。正發(fā)愁呢,忽聽遠(yuǎn)處銅鑼開道,一頂青布小轎停在衙門口。轎簾一掀,下來個(gè)清瘦老者,灰布長衫洗得發(fā)白,唯有腰間玉佩溫潤如水。
"劉...劉大人!"知府腿一軟就要跪。來人正是告老還鄉(xiāng)的誠意伯劉基,當(dāng)年輔佐太祖皇帝打天下的"再世諸葛亮"。
劉伯溫?cái)[擺手:"老朽奉皇命來看看。"說著走到尸體前,枯瘦的手指在死者后頸一按,竟捻出根三寸長的銀針,針尾還連著半截紅線。
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"去義莊。"劉伯溫突然咳嗽起來,書童阿毛連忙遞上帕子,雪白的絹?zhàn)由虾杖徽粗z。
義莊里,三具尸體并排躺著。劉伯溫讓阿毛舉著蠟燭,自己用銀針挑開死者衣領(lǐng)。燭光下,每具尸體后頸都有個(gè)針眼大小的紅點(diǎn)。
"師父,這針眼怎么還發(fā)綠光?"阿毛突然叫道。劉伯溫湊近一看,果然,針眼周圍泛著螢火蟲似的幽綠。
老人家從袖中取出個(gè)瓷瓶,往針眼滴了滴透明液體。霎時(shí)間,三具尸體的皮下浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的紅線,像是有看不見的絲線在血肉里穿梭。
"傀儡術(shù)。"劉伯溫嘆氣,"《魯班書》里的邪法,用生辰八字下咒,活人也能變提線木偶。"
阿毛嚇得手直抖:"那...那兇手..."
"查查這三個(gè)更夫最近都見過誰。"劉伯溫收起瓷瓶,"特別是共同見過的人。"
這一查可不得了。張麻子死前跟人吹牛,說在城南槐樹巷聽見仙女唱曲;李鐵柱的寡婦婆娘哭訴,丈夫那晚說要聽盲女彈琵琶;老周頭的酒友作證,老頭喝醉時(shí)念叨過,槐樹下來了個(gè)"會(huì)說話的瓷娃娃"。
"盲女?"劉伯溫眉頭一皺。
槐樹巷是應(yīng)天府最窮的角落,歪脖子老槐樹下搭著個(gè)茅草棚。劉伯溫到時(shí),棚子里傳出"叮叮咚咚"的琵琶聲,調(diào)子凄厲得像夜貓子哭。
草簾一掀,阿毛倒吸涼氣——破草席上跪著個(gè)白衣女子,長發(fā)垂地,十指血淋淋地?fù)苤摇W铖斎说氖悄请p眼睛,明明睜著,卻像蒙了層灰霧。
"姑娘..."劉伯溫剛開口,琵琶聲戛然而止。
盲女抬起頭,明明看不見,卻準(zhǔn)確地面向劉伯溫:"大人終于來了。"聲音清冷得像井水,"民女等這公道,等了整整五年。"
原來這盲女姓蘇,原是蘇州繡莊的巧手姑娘。五年前,蘇州知府的兒子看中她要強(qiáng)娶,蘇姑娘寧死不從,被毒瞎雙眼。她爹去衙門告狀,反被安了個(gè)"謀反"的罪名,活活打死在獄中。
"那三個(gè)更夫..."阿毛突然想到什么。
盲女慘笑:"張麻子當(dāng)年是獄卒,我爹斷氣時(shí),他正用燒紅的烙鐵燙老人家腳心;李鐵柱是劊子手,我表哥就是被他凌遲處死的;老周頭最該死,我娘懸梁那晚,他在門外說了句'吊死鬼最晦氣'..."
劉伯溫閉了閉眼:"姑娘跟誰學(xué)的傀儡術(shù)?"
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"大人可記得五年前蘇州大旱?"盲女摸索著從席子下取出個(gè)木偶,那木偶穿著官服,心口釘著七根針,"有個(gè)游方道人餓暈在我家門前,我給了他一碗粥。他臨走時(shí)說,姑娘心善,我教你個(gè)自保的法子..."正說著,外頭突然喧嘩。知府帶著衙役把草棚圍得水泄不通:"妖女!快出來受死!"
盲女卻不慌不忙,對著木偶輕聲道:"爹,女兒給您報(bào)仇了。"說罷猛地扯斷木偶頭上一根紅線。
遠(yuǎn)處衙門方向突然傳來慘叫。后來阿毛聽說,那天知府大人正在審案,突然手舞足蹈地跳起來,最后竟自己把頭往驚堂木上撞,活活撞出了腦漿子。
等劉伯溫再回頭,盲女嘴角已滲出黑血。"民女用傀儡術(shù)害人,該償命。"她摸索著捧出個(gè)布包,"這是那道人留的《魯班書》殘卷,請大人...燒了它..."
布包落入火盆的剎那,盲女突然挺直身子,四肢"咔咔"作響,竟像木偶般自己站了起來。她對著劉伯溫的方向盈盈下拜,然后直挺挺倒進(jìn)火堆。
奇怪的是,那火焰竄起三尺高,卻半點(diǎn)不燙人。待火光熄滅,地上只余一截焦黑的槐樹枝,形狀恰似個(gè)跪拜的人偶。
回京復(fù)命那日,太祖問劉伯溫:"先生以為,此案真兇是誰?"
老人家望著宮墻外的流云,輕聲道:"是那碗沒喝上的喜酒,是獄里沒送到的棉衣,是百姓有冤無處訴的世道啊。"
不久后,應(yīng)天府流傳起一首童謠:"槐樹娘,淚兩行,紅線牽著冤魂長。莫道傀儡無情物,人間多少活木偶..."有老人說,夜深人靜時(shí),歪脖子槐樹下還能聽見琵琶聲,調(diào)子哀怨得能讓過路人掉淚。
只有劉伯溫書房里多了個(gè)烏木匣子,里頭放著三根紅線和半截銀針。阿毛每次打掃時(shí)都小心翼翼,生怕碰了那匣子——據(jù)說有天夜里,他親眼看見那三根紅線自己動(dòng)了動(dòng),像是有看不見的手在撥弄...
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