新葛倫火箭與2具火星探測器預計11月初發(fā)射

藍色起源公司（Blue Origin）的新葛倫火箭（New Glenn rocket）的第二次發(fā)射任務終于明朗，該公司的發(fā)言人表示表示，該火箭將搭載美國航天總署NASA的2具火星探測器，可望在未來幾周內升空，大約是10月底或11月初。

太空新聞Space News報導，10月1日，藍源公司新格倫任務副總管馬金尼斯（Laura Maginnis）表示，NASA的火星調查任務「戲弄任務」，兩艘探測器「小藍」（Blue）與「小金」（Gold），已于9月中旬抵達卡納維拉爾角太空基地，并將在未來幾周內加注燃料。

戲弄任務（ESCAPADE），是Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers的縮寫，原意是「火星大氣上層逃逸的電漿化物質探測任務」，因為火星地磁很微弱，無法抵抗來自太陽的高能粒子（俗稱太陽風）持續(xù)對火星大氣層的轟擊，所以火星大氣分子會被高能粒子給轟擊成電漿狀態(tài)并散逸到太空環(huán)境里，「 小藍“與”小金“就是要調查每秒有多少粒子離開火星？ 哪些種類的電漿粒子？ 散逸的具體過程。

火箭本身也處于后期準備階段。 馬吉尼斯表示，這是新葛倫火箭在1月份完成首次發(fā)射后的第二次任務，也要再次挑戰(zhàn)第一級火箭的收回工作，使其成為可以重復使用的大型火箭。

與Space X公司類似，藍色起源也是追求火箭重復便用以降低發(fā)射成本。 只是這個工作并不容易，在新葛倫火箭的第一次發(fā)射時，第一級段脫離后沒多久就與地面控制站失去聯(lián)絡，只能在海洋上空引爆。

馬吉尼斯并未透露具體的發(fā)射日期，只表示未來幾周進行。 不過，NASA發(fā)射計劃官員則已在9月24日的網絡直播中表示，預計發(fā)射時間為10月底到11月初。

不過，這個第二枚新葛倫火箭的事前準備時間比預計的更長，原本規(guī)畫今年夏天（大約7月）發(fā)射，因延期而被迫調整任務軌道。 馬吉尼斯表示，最初的計劃是由新格倫將「戲弄任務」送到離地球約10萬公里的超同步轉移軌道，之后再利用太空船的自主推進器前往火星。

隨著發(fā)射時間推遲到2024年秋季，也就趕不上兩年一度的火星與地球接近時的「發(fā)射窗口」，所以任務團隊隨只能制定替代軌道，使 「戲弄任務」先前往地球-太陽的 L2 拉格朗日點，并停留在那里，直到 2026 年底下一個火星窗口出現(xiàn)，探測器再前往火星。

這種方法意味著「戲弄任務」可以在今年的任何一天發(fā)射，也就不必局限于每兩年僅開放以星期的傳統(tǒng)火星任務發(fā)射窗口。

馬吉尼斯表示，在新葛倫火箭于一月成功首飛后，「我們沒有發(fā)現(xiàn)太多重大異常，火箭系統(tǒng)性能也沒有出現(xiàn)重大問題，唯一尚待克服的是第一級火箭未能成功著陸。」

但她稱，對于首次發(fā)射來說，發(fā)射成功是優(yōu)先目標，著陸與回收就顯得過于雄心勃勃。 但是即將到來的第二次任務，著陸「將有更大的成功幾率」。

藍色起源公司是億萬富翁杰夫貝佐斯（Jeff Bezos）的太空企業(yè)，只是到現(xiàn)在為止，該公司大多數(shù)的表現(xiàn)都被SpaceX所遮蓋， 目前該公司的太空任務，僅是「新雪帕德火箭」推升到離地表大約150公里的亞軌道領域，乘座者登僅能體驗大約15分鐘的太空感受。

準備第二次發(fā)射的新葛倫火箭，才是藍色起源進軍太空的真正希望所在，這款火箭直徑7米，高度97米，第一級火箭安裝7具BE-4型甲烷-液氧引擎，這是僅次于Space X的星艦火箭系統(tǒng)。 如果第二次成功發(fā)射，將使藍色起源更接近獲得太空部隊的認證，得以承包太空部隊的委員，發(fā)射國家安全衛(wèi)星。

新葛倫火箭必須證明自己堪用、好用，還可以一用再用。 在首次發(fā)射后的返回階段，第一級火箭的3個引擎未能重新點火減速，使得助推器墜入大西洋。 工程師們現(xiàn)在確定了7項改進措施來解決這個問題。

它的第三次任務預計在明年初，帶著名為藍月1號（Blue Moon Mark 1）的月球登陸器前往月球，藍月1號重達3噸，高度約為8米，比起人類首次登月的阿波羅月球登陸器還要高，是美國重返月球的重要一塊拼圖。

然而，該公司的第一級火箭制作的不多，這使得他們第二次發(fā)射就變得特別關鍵，必須完成著陸，并且沒有損壞，才可能在3次任務直接使用。 不少評論家認為，這一策略顯得孤注一擲。