他18歲才上小學，參加紅軍當師參謀長，湘江之戰掩護中央縱隊犧牲

1934年11月，我中央紅軍經過連番浴血奮戰，終于突破敵三道封鎖線，兵鋒直指湘桂邊境一帶。此時，敵指揮機關見紅軍突破封鎖線，連忙調兵遣將，又在湘江東岸設下重兵張網以待，等著我中央紅軍自投羅網，長征途中最激烈、最危險、損失最大、最關鍵的一仗湘江之戰打響。

湘江戰役我英雄的紅軍與優勢之敵苦戰，歷經空前激烈的三大阻擊戰，即新圩阻擊戰、腳山鋪阻擊戰、光華鋪阻擊戰，而且紅軍付出了巨大的代價，而其中最為重要的便是光華鋪阻擊戰，正是這次戰役成功阻截敵人，保衛了界首渡口，紅軍指揮機關中央縱隊全部順利渡過湘江，成功突破敵人第四道封鎖線，使敵人企圖消滅紅軍于湘江以東的計劃徹底破滅。

光華鋪，是湖南界首至廣西興安一條公路邊上的小村莊，北距界首渡口約3公里，與界首渡口相望，中間是一大片寬廣的農田；南距離興安縣城約10公里，向東至湘江約2公里，向西靠近越城嶺山脈，更為重要的是，村莊旁邊的這條公路，如果扼守住就能把敵人擋在渡口之外，確保大量紅軍渡江的安全。

針對如此重要的戰略要地，紅軍總部要求不惜一切代價阻截敵人，最先派出的是紅一軍團第二師鎮守，為了保證萬無一失，后由紅三軍團第四師接防。

此時，向桂軍光華鋪的桂軍越來越多，我四師十團多次交火，然而，當日夜晚，桂軍利用熟悉地形和擅長夜戰的優勢，突破了光華鋪陣地，并企圖直插界首渡口，營長張震率部截住桂軍，與桂軍短兵相接，保衛渡口安全。然而，不久之后，部分桂軍還是突破了十團防線占領了渡口，這個時候，我中央機關縱隊即將抵達湘江東岸準備渡湘江，情況十分危急，如不奪回渡口，后果不堪設想。

面對如此緊急的情況，紅十團團長沈述清下令作戰命令，三營改為預備隊，自己和團政委楊勇分別率隊圍殲渡口西岸的桂軍。團長沈述清率領一營、二營直奔界首渡口，經過多次沖殺和爭奪，最后消滅了桂軍，奪回了界首渡口，但是在爭奪激戰過程中，十團團長沈述清多處中彈犧牲。

此時，為了確保守住渡口，上級領導立即任命四師參謀長杜宗美代理團長一職，此時，他接到上級轉來中革軍委命令：“一日戰斗，關系我野戰軍全部西進，勝利可開辟今后的發展前途，否則我野戰軍將被層層切斷。”命令要求“人人奮起作戰的最高勇氣，不顧一切犧牲”，保證我野戰軍全部突過封鎖線。這一天的戰斗最為激烈。國民黨軍全線進攻妄圖奪回渡口，紅軍指戰員不顧一切奮勇拼搏。

杜宗美率領的紅十團陣地上，硝煙彌漫，殺聲震天，從黎明打到黃昏，終于阻止住敵軍的進攻，他表示堅決守住光華鋪，將桂軍驅趕至光華鋪以南。隨后，杜宗美向三營營長張震剛一交代完任務，敵人又一次發起沖擊，企圖奪回渡口。重新帶部隊頑強抵抗，不幸中彈犧牲。

短短時間二任團長犧牲，紅十團政委楊勇腿部被炮彈彈片擊中，但依然頑強戰斗，他用手拔出彈片，帶領戰士與桂軍展開白刃戰。11月30日午后，經過桂軍兩個多團的反復沖擊，為了保存實力，楊勇將部隊撤至湘江、西至石門飛龍殿、北至碗盞嶺、大洞村丘陵一線，構筑第二道防線。這時，軍團領導調來兩個團增援，終于阻擊桂軍，使得中央縱隊在中午時分安全渡過湘江，待中央縱隊穿過桂黃公路，紅四師才奉命撤離。

光華鋪阻擊戰紅四師參謀長杜宗美，這位關中的漢子，血灑南疆湘江岸邊，時年35歲，遺骸現今安放在廣西興安縣界首鎮湘江戰役光華鋪烈士陵園。

杜宗美，1899年出生于陜西省興平縣桑鎮鄉雙山村，父親杜道遠是個比較富裕的農民，叔父杜友梅因參加辛亥革命和反對袁世凱稱帝的斗爭在西安被反動派殺害，杜宗美自幼便受到叔父革命思想的影響。

杜宗美由于幼年喪母和早婚，上學較晚，18歲才入興平縣立小學學習。畢業后，父親要他輟學操持家務，但他堅持求學，考入西安私立成德中學，1927年畢業。他喜歡閱讀課外讀物，小學時就讀了《水滸》《西游記》《三國演義》等小說。到中學后，他開始接觸進步書籍，而且產生了濃厚興趣。他口才流利，善于演講，喜愛寫作，文筆流暢。在讀書的時候開始接觸進步書籍。他熱愛社會活動，曾以學生會領導的身份，組織學生參加--，發表街頭演說，張貼革命標語。

杜宗美入黨之后，組織派他到楊虎城部，任二師炮兵連指導員，后由于叛徒出賣，杜宗美和其他在該部工作的黨員都被押送出境，他通過組織和社會關系到河南確山岳維峻部當兵，繼續從事秘密的兵運斗爭，通過教士兵唱革命歌曲、認字、拉同鄉和部屬關系來宣傳革命思想，以便在適當時機舉行兵變。機會終于來了，當部隊駐扎在湖北大冶時，杜宗美組織干凈、利落地解決了連里的反動軍官，把第五連和第六連一起拉出來，參加了紅軍，有力地配合了縱隊的進攻，舉行了大冶兵暴。

隨后，杜宗美所部編為第二支隊程子華任支隊長，他任大隊長，率部在長江以北和平漢路沿線進行了規模較大的游擊活動，取得了一系列勝利，在戰斗中上級領導評價他“很聰明，打仗非常勇敢，為人正直。”他也晉升很快，先后擔任紅軍團長 ，師參謀長。

杜宗美犧牲后，建國后民政部批準杜宗美為革命烈士，他的家里有一個兒子名叫杜俊杰，建國后他的戰友特意向他縣里打聽杜宗美后代生活情況。當時，興平縣長還專門同杜俊杰同志談話，要求他向父親杜宗美學習，全心全意為人民服務。杜俊杰曾任過鄉長，也曾被評選過先進。

杜宗美孫子杜孝科

杜宗美的孫子杜科孝也已經退休在家，他告訴記者，爺爺故居已經被拆掉，他們現在住的地方，是在新居民點上新建的房子，光華鋪戰斗距現在已80多年了，但爺爺的英雄事跡，依然激勵著一代又一代的后人。