經遠級裝甲巡洋艦(包括經遠號、來遠號)是北洋海軍主力艦里,體量僅次于定遠級的一級軍艦,其單艦排水量為2900噸。它其實可以看作濟遠艦的后續(xù)改良艦,就性能而言,經遠級是要比濟遠艦強了一些。
不過整體上來看,經遠級的性能依舊不怎么理想。
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經遠艦
一、噸位小
單艦2900噸的體量,在巡洋艦里都是妥妥的小艦。在同期的歐洲,三千噸以內的巡洋艦基本只能當作偵察艦,根本不會去充當海戰(zhàn)的主力艦。而經遠級當做偵察艦吧,其16節(jié)的設計航速不夠用;而當做主力艦用,又勉為其難。即便放在亞洲范圍內,面對日本聯(lián)合艦隊的那一大票三四千噸級的防護巡洋艦,經遠級的劣勢也十分明顯。
噸位雖然不是衡量一艘艦船性能的唯一因素,但也是最重要的因素之一,甚至可以說噸位決定了一艘艦船的戰(zhàn)斗力上限。經遠級單艦不到三千噸的體量,決定了它的戰(zhàn)斗力上限不會太高。
二、火力弱
經遠級單艦的主戰(zhàn)火力為艦首2門克虜伯210毫米炮,兩側各一門克虜伯150毫米炮,總計4門主戰(zhàn)炮。
一艘巡洋艦4門主戰(zhàn)炮,說實話,有點少。當然這也不單單是經遠級的問題,而是整個北洋艦船的通病。濟遠號穹甲巡洋艦,只有3門主戰(zhàn)炮;定遠級,號稱一等鐵甲艦,主戰(zhàn)炮也僅有區(qū)區(qū)6門。
因此,炮數太少是整個北洋艦船都有的毛病,經遠級只是其中一例。
而經遠級火力最讓人詬病的一點在于它沒有大口徑尾炮,其艦尾只是由一大票小口徑機關炮湊數。這導致了經遠級一旦陷入被敵艦追擊的局面,都無法利用尾炮對追擊的敵艦進行有效的反擊。
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大東溝海戰(zhàn)后的來遠艦尾甲板照片,可以看到甲板上的一大票機關炮
三、防護被高估
由于被冠以“裝甲巡洋艦”的名頭,因此經遠級很容易讓人誤以為裝甲防護很強。實際上,一艘艦船的裝甲水平,跟它的噸位是有很大關系的。經遠級單艦體量就2900噸,3000噸不到的體量,裝甲防護能出眾到哪里去?
因此,像這種低排水量的軍艦,其裝甲防護最多只能局部做強,不可能做到面面俱到。而經遠級就是裝甲局部做強的典型軍艦。
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來遠艦
我們先來看看經遠級的艦體防御。其最突出的在于它裝上了類似于定遠級的中央鐵甲堡。并且其最厚處達到了驚人的9.5英寸,李鴻章稱其為“可以冒充鐵甲艦了”。
也正因為如此,很多人會誤認為經遠級的裝甲防護很強。實際上,經遠級只是沿著水線帶鋪設了一條細長的鐵甲堡,高度只有1.8米,防護面積十分有限。
并且,在標準排水量下,其鐵甲堡的上端僅僅略微高于水線,滿載情況下又壓到了水線下。清廷再一次為德國的不成熟技術買單。
而關于經遠級鐵甲堡的組裝工藝,目前爭議相當大。
一種說法是經遠級的鐵甲堡是三段拼接的,一旦拼接處中彈,就可能造成裝甲帶破裂脫落的可怕后果。
而根據日本二十七八年海戰(zhàn)史,吉野艦坪井航三的參謀釜屋忠道的記載:海戰(zhàn)收尾階段,經遠號在吉野的追擊炮轟之下,水線帶裝甲銜接處中彈,裝甲帶發(fā)生破裂乃至部分脫落。吉野艦上的官兵甚至可以看到經遠號裸露出來的鋼筋肋骨。
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美術作品:經遠艦沉沒
吉野艦的這一記載如果屬實的話,似乎可以印證經遠級鐵甲堡的三段拼接說。
一種說法則是經遠級的鐵甲堡是一整塊的,吉野艦的記載并不靠譜,很可能是吉野艦的官兵觀測有誤。
兩種說法難辨真?zhèn)巍9P者本著嚴謹的態(tài)度,只能將這兩種說法都羅列出來,供讀者參考。
而在中央鐵甲堡的前后,經遠級的首尾各安裝了一段穹甲甲板,兩側斜入水線下的斜面厚度為3英寸,這個厚度馬馬虎虎;而中央隆起的部分僅有1.5英寸,這個厚度就顯得很單薄了。
另外,經遠級的司令塔防護設計上也有很大的毛病。司令塔的裝甲厚度為152.4毫米,這個厚度說實話還行。但是,大概是為了獲得良好的觀測效果,司令塔并不是采用類似于碉堡開口觀測口,而是由幾根柱子跟塔頂連接起來。
這樣一來觀測效果是大大提升了,但是整個觀測口除了幾根柱子外,再無其他遮擋,這導致司令塔內的人員很容易被炮彈的破片波及。
這一不起眼的設計上的缺陷,在大東溝海戰(zhàn)中就付出了血的代價。海戰(zhàn)中,經遠艦管帶林永升頭部被彈片擊中,當場腦裂犧牲。
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經遠號管帶林永升,大東溝海戰(zhàn)中壯烈犧牲
總體而言,經遠級的防護水平在北洋海軍一大票兩千多噸的水面艦艇里,算是比較出色的,但也僅限于此。其防護力依舊不足以抵擋日艦大量中口徑速射炮的轟擊。
小結:經遠級作為濟遠艦的后續(xù)改良型的一級軍艦,其性能是要比濟遠艦提升了一個層次。然而其噸位小,火力弱,防護也有被高估的成分,戰(zhàn)斗力依舊不強,整體性能依舊不理想。
(全文完)
參考書目:陳悅《北洋海軍艦船志》
陳悅《碧血千秋——北洋海軍甲午戰(zhàn)史》
吳欲賢《甲午海戰(zhàn)3D圖鑒》
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