民間故事：老母親為養子毒害親子，慈母變毒婦為哪般

街坊四鄰都說鄭家老太太是個"活菩薩"。您要問為啥？且聽我給您細細道來。

話說那鄭蕓錦老太太，年輕時也是大戶人家的小姐。這名字聽著就講究——蕓是書香，錦是富貴。

可趕上兵荒馬亂的年月，丈夫死在逃難路上，她帶著年幼的獨子江向南，躲在破灶臺底下才躲過官兵的屠刀。

"娘，我餓..."

破廟漏風的墻角里，五歲的江向南蜷縮在鄭蕓錦懷里，小臉蠟黃。外頭官兵的馬蹄聲像催命鼓點，震得灶臺上的破瓦罐"咯咯"作響。

鄭蕓錦把最后半塊麩皮餅塞進兒子嘴里："南哥兒乖，等天黑了娘去找吃的。"她摸到孩子滾燙的額頭，心里像被烙鐵烙了一下——這孩子從昨兒個起就燒得說胡話。

突然，廟門外傳來女人的慘叫。

鄭蕓錦渾身一顫，急忙把兒子往灶臺底下的灰洞里塞："記著！就算外頭天塌了也不許出聲！"

小向南剛要哭，就被母親嚴厲的眼神釘在原地。

三個時辰后，鄭蕓錦攥著兩個偷來的紅薯回來時，灰洞里只剩一只磨破的虎頭鞋。她瘋了一樣扒開每具尸體查看，指甲縫里全是血泥，最后跪在廟門口捶胸大哭："我的兒啊——"

轉眼三年過去。鄭蕓錦在城南開了間繡坊，人人都夸鄭娘子手藝好。

只有打更的老王知道，每月十五她都要去亂葬崗燒紙，有一回他聽見這婦人對著座無碑墳念叨："南哥兒要是活著...該換牙了..."

這日清明，鄭蕓錦照例去破廟上香，求菩薩保佑她找到兒子。

剛推開門，就聽見柴堆后傳來窸窣聲。一個瘦成骷髏的男孩正偷吃她的供品，見她來了也不跑，反而舉起半塊發霉的糕餅："大嬸...你也餓嗎？"

鄭蕓錦的眼淚"唰"地下來了。那孩子啃糕餅的模樣，活像南哥兒小時候捧著蜜餞的樣子。她蹲下身拍去孩子頭上的草屑："你叫什么？"

"他們都叫我草兒。"孩子舔著手指上的糕渣，"大嬸身上真香，像我娘..."

就這一句話，讓鄭蕓錦的心像被泡進了醋缸里。她抖著手給孩子系衣帶時，摸到他后背一塊月牙形的胎記——竟和南哥兒的一模一樣！

"跟大嬸回家好不好？"她聲音發顫，"大嬸給你起個大名...叫鄭旭，就像早上的太陽，往后的日子都是暖和的。"

連姓都給了——這是真心要拿他當自個的孩子養啊！

草兒眨巴著眼，突然"撲通"跪下磕頭："娘！"

這一聲喊得鄭蕓錦肝腸寸斷，仿佛老天爺把她兒子用另一種方式還回來了。

鄭旭九歲那年冬天，鄭蕓錦染了風寒，他竟赤腳跑去二十里外求藥。回來時凍得嘴唇發紫，還死死捂著懷里的藥包："娘...藥沒涼..."

鄭蕓錦一邊給他搓腳一邊掉淚："傻孩子，娘要是沒了，這些家當不都是你的？"

鄭旭卻突然掙開她，紅著眼圈喊："我不要家當！我就要娘！"

那一刻，鄭蕓錦心里那點對親生兒子的念想，就像香爐里最后一縷煙，悄沒聲地散了。

鄭旭十六歲那年，鄭蕓錦在繡坊暈倒。郎中說是積勞成疾，得用上好人參吊命。

半夜里，鄭家大門被拍得山響，開門的伙計嚇得跌坐在地——鄭旭滿身是血背著一簍人參，左手小指只剩半截。

"娘，藥來了。"他跪在床前捧著參湯，斷指處的血滴在白瓷碗里，綻開一朵朵紅梅。

鄭蕓錦醒來見他這樣，眼淚"啪嗒"掉在藥碗里："我的兒啊...你這是..."

"兒子在山上遇著狼。"鄭旭笑著給養母掖被角，"想起娘說過，人參旁總有猛獸守著..."

話沒說完，新過門的媳婦翠娘"哇"地哭出聲："他為了搶參，把手往狼嘴里塞啊！"

鄭蕓錦一把摟住養子，摸到他后背被狼爪撕開的傷口，哭得比當年丟了親兒還痛。

要說鄭旭疼娘，真真是疼到骨縫里。夏日打扇子要數著數——每呼吸三十下扇一次，怕風大了娘頭疼；冬日暖被窩不用湯婆子，非得自己先躺半個時辰。

有回翠娘給婆婆熬的粥稍稠了些，鄭旭竟把整鍋粥潑在媳婦手上："娘脾胃弱，你存心害她是不是？"

"兒啊，不至于..."鄭蕓錦剛要勸，鄭旭已經"砰砰"磕起響頭："兒子沒管教好屋里人，讓娘受委屈了！"額頭磕出血印子，倒像是他受了天大的委屈。

后來鄭旭生意做大了，家里丫鬟小廝幾十號人，可給老太太梳頭更衣的事，他死活不讓旁人插手。

有次翠娘趁他出門，偷偷給婆婆換了床軟褥子。夜里鄭旭回來一摸床鋪，當場把媳婦從被窩里拖出來跪雪地："娘腰不好要睡硬板床，你安的什么心？"

鄭蕓錦隔著窗紙看兒媳婦在雪地里發抖，心里頭一回泛嘀咕："旭兒是不是太..."念頭還沒轉完，鄭旭已經端著熱騰騰的藥膳進來，一勺勺吹涼了喂她："娘別操心，兒子教訓她是為她好。"

最絕的是鄭旭給老太太過六十大壽。那日他領著全家跪在堂前，突然掏出張地契："兒子把老宅買回來了，就是當年娘和...和南哥兒走散的地方。"

這話戳得鄭蕓錦心口生疼，卻見養子紅著眼眶道："往后兒子天天陪娘去老宅坐坐，說不定...說不定哥哥哪天就找回來了。"

滿堂賓客聽得抹眼淚，誰也沒看見鄭旭轉身時嘴角的笑。他太知道怎么拿捏養母了——每隔半年就要提一回"南哥兒"，既顯得自己大度，又像鈍刀子似的，一點點把老太太對親子的念想磨成灰。

日子本該就這么平平淡淡地過著，直到有一天......

鄭蕓錦正在街上給鄭旭挑綢緞，忽聽前方銅鑼開道，行人紛紛避讓。

"布政使大人到——"

她被人群一擠，踉蹌著跌到路中央。眼看高頭大馬就要踏來，忽然馬背上那位頭戴烏紗的大官猛地勒住韁繩，竟直接滾鞍下馬。

"娘？！"

這一聲喊得鄭蕓錦渾身發抖。她瞇起昏花老眼，只見那官員顫抖著手摘下官帽，露出額角一道指甲蓋大的疤——正是當年灶臺磕的！

"南...南哥兒？"她嗓子眼發緊，手指無意識地揪住衣襟。二十年了，她夢里都是這孩子最后喊"娘"的聲音。

江向南"撲通"跪在青石板上，官服下擺沾滿泥水也不顧："兒子找得您好苦啊！"他重重磕了三個響頭，抬起頭時滿臉是淚。周圍百姓都看呆了。

當夜鄭府張燈結彩。鄭蕓錦坐在太師椅上，左邊是錦衣玉帶的親兒子，右邊是繃著臉的養子。她手心冒汗，總覺得滿屋子賓客都在盯著她看。

"老夫人好福氣啊！"王掌柜奉上賀禮，"養子孝順，親兒子又這般出息..."

鄭蕓錦聽了這話并沒有高興，反倒如坐針氈。她本出身世家，最重各種禮義教育，將聲名看得比性命更重。

她瞥見鄭旭捏著茶杯的手指發白，心里"咯噔"一下——這孩子最要臉面，今日怕是要難受。

可如今這場面，養子和親子，她該如何對待才不落人口舌呢？

"旭兒，"她突然提高嗓門，"給你哥斟茶。"這一聲吩咐，滿堂賓客都安靜了。

江向南連忙起身："該我給弟弟..."

"坐著！"鄭蕓錦厲聲喝止，轉頭對鄭旭柔聲道，"你哥在官場不容易，往后家里生意上的事，你多替他分憂。"

江夫人手里的帕子絞成了麻花。她分明看見婆母說話時，眼睛一直偷瞄養子的臉色，一顆心分明是偏向養子那邊的。

"哥，嘗嘗這個。"鄭旭笑著給江向南夾了一筷子魚腹肉，"聽說您最愛吃魚。"

江向南剛要道謝，鄭蕓錦突然把筷子一摔："你弟弟把最嫩的肉讓給你，你就干坐著？"她指著養子碗里的魚頭，"他在家從來只吃魚腹的！"

"娘別動怒。"江向南趕緊把魚肉換給鄭旭，自己夾起魚頭，"是兒子考慮不周..."

"大人！"隨從突然沖進來，"按察使大人急著找您，說是鹽稅賬目..."

江向南剛要起身，鄭蕓錦突然拍桌："什么天大的事比你弟弟重要？"她指著滿臉得意的鄭旭，"他為了等你，特意推了筆大買賣！"

后來江夫人說，那晚丈夫在書房呆到三更，把那只小布鞋摸了又摸，眼眶紅得不像話。

更過分的是重陽節那回。鄭蕓錦非要江向南穿著官服，去給鄭旭新開的鋪子捧場，充當活招牌。堂堂布政使站在店門口迎客，鄭旭卻坐在柜臺后收銀子。

"哥，勞駕把匾額再扶正些。"鄭旭當著滿街人使喚。

江向南剛踮腳去夠，突然聽見弟弟對客人說："我哥打小就會這功夫，全是小時候爬高偷棗練的..."

江向南只是微微皺眉，怕兄弟不和令母親憂心，并沒有說什么。否則往日只有別人在他面前受氣的份，他何須受這種窩囊氣？

當晚江向南發起高熱。鄭蕓錦來看時，正聽見兒媳婦哭訴："...御史臺已經參了他一本，說是有辱官體！"

"做哥哥的讓著弟弟怎么了？"老太太瞪著眼，"旭兒伺候我二十年，你們才回來幾天？"她甩下一包藥材就走，沒看見親子睜開眼睛時，那目光比藥還苦。

其實鄭蕓錦半夜常偷偷哭。有回她夢見小向南在灶臺下喊冷，驚醒時發現養子正給她掖被角。黑暗中鄭旭的聲音帶著哭腔："娘是不是...不要兒子了？"

"胡說！"她一把摟住養子，卻摸到他懷里揣著把剪刀——這孩子竟說要自盡全她天倫！

鄭旭自小就會耍這些心機，做起來那是相當地得心應手。每次見江向南受辱，他夜里給老太太捶腿就格外賣力，有回故意讓養母看見他膝蓋上的淤青："兒子跪著給娘祈福，求菩薩保佑哥哥官運亨通..."

打那以后，鄭蕓錦越發變本加厲地作踐親兒子，仿佛這樣就能向世人證明——她不是那種薄情寡義、有了親兒就忘了養子的庸俗婦人。

每逢宴席，鄭蕓錦必要江向南給鄭旭斟茶布菜，若他動作稍慢，老太太便當眾沉下臉："怎么，做了官就瞧不起你弟弟了？"

鄭旭則在一旁垂首低眉，活像個受了委屈的小媳婦，可等眾人目光一轉，他便沖江向南挑眉一笑，眼里盡是得意。

外頭人見了，果然都吃這套。鄭蕓錦的做派，很快成了城里人茶余飯后的美談。

茶樓里的說書先生甚至編了段《鄭門孝義傳》，把老太太夸得天上有地下無："列位看官，您見過幾個當娘的能對養子比對親兒還好？這才是真正的名門風范！"

"到底是書香門第出來的，就是明事理！"綢緞莊的老板娘搖著團扇，對幾個繡娘嘖嘖稱奇。

"可不是？"旁邊賣脂粉的婦人立刻接話："聽說前幾日布政使大人回府，老太太硬是讓他給弟弟端洗腳水呢！"她壓低聲音，"要我說啊，定是那江大人做了什么虧心事——你們想，若不是他虧欠了養弟，親娘能這樣對他？"

這些話像春風似的，一陣陣往鄭蕓錦耳朵里送。她坐在轎子里，聽著外頭人議論，腰桿不自覺地又挺直了幾分。

"老太太，您可真是菩薩心腸。"那日她去廟里上香，連凈慈寺的方丈都親自來迎，合掌嘆道，"老衲見過多少狠毒繼母，為了親生骨肉苛待繼子，像您這般一視同仁的，實在是少之又少。"

鄭蕓錦攆著佛珠，嘴角含著笑："大師過譽了。旭兒伺候我二十多年，便是塊石頭也焐熱了，我怎能因著親兒回來就冷落他？"

這話說得漂亮，連旁邊幾個上香的官家夫人都紅了眼眶。其中一位拉著她的手直抹眼淚："老太太，您不知道，我家那口子總嫌我不能生養...可見了您家鄭旭，他昨兒竟主動說要去育嬰堂領個孩子！

她壓低聲音，"要我說啊，家里的孩子不圖他大富大貴，要是有鄭旭一半孝順，我做夢都能笑醒！老太太，您說是不是親生的有什么要緊？關鍵是得有心啊！親生的也不一定多好，您瞧城東李員外家，三個親兒子為了爭產打得頭破血流..."

鄭蕓錦被捧得飄飄然，回府就對管家說："去，把東街那間鋪子過戶到旭兒名下。"她瞥了一眼正在院子里教孫子讀書的江向南，故意提高嗓門，"到底是跟了我二十年的孩子，知道心疼人。"

后來，她開始故意帶著鄭旭去江向南衙門"探班"，當著眾官吏的面摸出帕子給養子擦汗："旭兒昨夜伺候湯藥到三更..."

轉頭卻對伏案辦公的親兒子冷笑，"你弟弟咳嗽半個月了，你這個當哥哥的可曾問過一句？"

漸漸地，江向南的同僚也開始私下議論："江大人平日看著清廉，怎的對自己弟弟如此刻薄？難怪老太太偏心，定是他在家倚仗官威欺侮了弟弟..."

外頭的風言風語，自然也傳到了江向南耳朵里。

"大人，您別往心里去..."師爺小心翼翼勸道。

江向南卻只是苦笑。他望著書房墻上掛著的"孝悌忠信"匾額——那是他上任時母親親手寫的。如今看來，那字字句句都像是諷刺。

"我不怪他們。"他輕聲道，"世人只看得見母親讓布政使給商人端茶倒水，卻看不見二十年前，她是怎么抱著發燒的我，在雪地里走了一整夜..."

兩個月后。

"娘，您得給兒子做主啊！"鄭旭跪在鄭蕓錦腳邊，把臉埋進老太太膝頭。他袖口沾著酒漬，故意露出腕上被債主打的淤青："大哥明明能保舉我做鹽運司照磨，偏說什么'避嫌'..."

鄭蕓錦摸著養子稀疏的鬢角，想起這孩子為她熬藥熬出的一頭白發，心尖像被針扎似的疼："起來，娘去說。"

江府書房里，江向南正批著鹽稅冊子。見母親拄拐進來，連忙起身去扶，卻被拐杖狠狠敲在手背上。

"你眼里還有沒有我這個娘？"鄭蕓錦指著窗外，"旭兒為了你苦心經商，如今不過求個九品虛職..."

"娘！"江向南翻開賬冊，"您看看他經手的鹽引，三百引變五百引，這要查出來——"

"啪！"老太太竟扇了親子一耳光，"當年要不是旭兒，你娘我早一根白綾吊死在破廟里了！"她喘著粗氣摸出個小布包，"這是你丟那年穿的肚兜，為娘念你多年...你就這么報答我？"

江向南摸著火辣辣的臉，突然發現母親手里的肚兜針腳不對——這分明是鄭旭幼時的衣物。他喉頭發緊，卻只能裝作沒看到。

往日順著鄭旭都罷了，但這回任憑老太太如何打罵，他死活不松口："鹽政關乎國本，弟弟連算盤都打不利索..."

那天晚上，鄭旭在老太太房里待到三更，家里其他人全被支開了，誰也不知道他倆嘀嘀咕咕說啥說到這個點。

七日后，鄭蕓錦"突發心絞痛"，急召親兒子回家。

江向南匆匆趕回，一進門就打了個噴嚏。屋里熏香濃得嗆人，老太太說那是安神香，還特意讓丫鬟多點上幾支，說是助他緩解疲勞。

江向南還來不及感動，帳子里又傳出呻吟："南哥兒...把案上那折子批了罷..."

江向南剛要去看，又連打三個噴嚏，眼前一陣發黑。恍惚間看見鄭旭從屏風后轉出，手里端著兩盞茶："大哥辛苦。"

此后半月，老太太非要親兒子每日回來侍疾。

江向南也隨之越發昏沉，有次升堂竟忘了犯人名姓，全衙嘩然。最可怕的是那日夫人幫他更衣，發現他后背浮現出蛛網般的青紋——就像被什么東西從骨頭里蛀空了。

要說人在做天在看。

那日江向南審案時突然昏倒，府醫一搭脈就變了臉色："大人這癥狀..."他突然壓低聲音，"您可聞過斷腸草熏香？老朽年輕時在詔獄見過，犯人聞久了，連自己謀反都會畫押..."

江向南昏迷三天后醒來，看見夫人眼睛腫得像桃兒。

府醫正在外間跟師爺說話，聲音壓得極低："...這毒最損人神智，再晚發現半月，大人怕要變成提線木偶..."

江向南猛地想起每次回家去見母親和弟弟，他們都在喝一碗苦茶。原本只當是他倆喜好，現在才知那是解藥——當真是好狠的心，當著自己的面喝解藥，卻眼睜睜看著親兒子中毒。

當夜，江向南帶著家丁突襲老宅。在鄭旭臥房搜出半筐曬干的斷腸草，還有本《毒物志》，其中一頁折著角："...久聞之則筋骨酥軟，狀若中風，須以紫芝并黃連解..."

偏這時候老太太聞訊趕來，見狀竟一把搶過毒草筐："和旭兒無關，你們休想害我旭兒！"她哆嗦著指向親子，"都是你逼的！要是痛痛快快給他官職，何必鬧得如此難看...我養你不如養條狗！"

江向南突然笑出聲來。他笑著笑著吐出一口黑血，濺在那本《毒物志》上，正蓋住"弒親者天誅之"六個小字。

生死關頭，當年受過江向南恩惠的伙夫老趙，帶著一筐紫芝闖進府衙。這漢子跪著捧出株九葉靈芝："大人還記得嗎？前年您路過粥棚，給小的娘多舀了勺肉臊..."

江向南咽下苦如黃蓮的解毒湯時，聽見窗外有孩童在唱："親兒不如養兒親，養兒懷里揣毒針..."

他忽然想起二十年前那個雪夜，生母把他塞進灶臺時說的最后一句話："等娘回來。"

難道這么多年，只有他一個人還在顧念他們這份母子情嗎？

鄭旭被帶上來后立馬跪下"咚咚"磕頭："大哥饒命！都是娘的主意！她說您不肯幫我謀官..."

"閉嘴！"老太太一巴掌扇在養子臉上，怕他在眾人面前敗壞自己名聲，扭頭卻看見親兒子眼里最后一點光熄滅了。

解毒后第七天，調任的圣旨下來，江向南帶著家小離城。離城那日，人們看見江大人在他母親門前磕了三個響頭。

有鄰居問怎么不把老太太接去享福，他望著城門外的官道，輕聲道："我娘啊...二十多年前就死在逃難路上了。她是全世界待我最好的人。"

老管家紅著眼眶遞來個包袱："老夫人給的..."

包袱里是件嶄新的棉襖，針腳歪歪扭扭——老太太二十多年沒動過針線了。

要是母子剛相認時收到這件禮物，江向南會無比感動。可如今......

茶盞碎了尚能鋦補，人心冷了卻再難焐熱。

江向南把棉襖穿在官服外頭，又從懷里掏出那只舊布鞋，輕輕放在臺階上。

"告訴老夫人，"他對看門的小廝說，"就說南哥兒...永遠記得灶臺底下她抱著我唱的童謠。"

馬車駛出城門時，鄭旭正在賭場吆五喝六。他新搭上私鹽販子，仗著有個"布政使兄弟"橫行霸道。

誰料三天后鹽案爆發，衙役來抓人時，他嘶喊著"我娘是江大人的親娘"，可這次再沒人替他說話了。

聽說鄭旭被流放那日，老太太抱著門柱子哭昏過去。醒來后翻箱倒柜找東西，丫鬟們后來在墻角發現個落灰的木匣——里頭是江向南周歲時，夫妻倆給孩子戴上的長命鎖。

十年后開春，茶館里有人議論："那鄭老太太瘋了，整天蹲在破灶臺邊喊南哥兒..."

正說著，門外進來個氣度不凡的官人，聞言頓了頓，放下一錠銀子："勞駕給那位老太太送床棉被去。"

店小二追出去，只看見官道盡頭揚起的塵土。回來打開銀子下的紙條，上頭就一句話："人總是把眼前的當稻草，遠方的當金條。"

這故事在我們老家流傳甚廣。有人說后來在終南山見過個酷似江大人的隱士，帶著妻兒耕讀為樂；也有人說鄭老太太死前突然清醒，把全部家產散給當年逃難來的孤兒。