劉邦起家后先后定都漢中、櫟陽、洛陽等地，最后仿效秦朝選了長安

公元前207年，劉邦率兵打破函谷關，兵臨秦朝都城長安，秦二世被迫出降，秦朝滅亡。劉邦雖然立下滅秦大功，但軍事實力遠弱于項羽，不得已暫避鋒芒，并聽憑項羽的安排，被分封為漢王，執掌巴郡、蜀郡和漢中郡四十一縣，都城定在南鄭（今陜西漢中）。

劉邦準備效仿東周定都洛陽

公元前205年11月，劉邦襲取關中一線，并將首都遷到了櫟陽（今西安市閻良區東北）；公元前202年2月，他在定陶（今山東定陶）即皇帝位，并決定將首都由關中櫟陽遷徙到洛陽（今河南洛陽），因為那里曾經是周朝的都城，而周傳承800年，反倒是定都關中的秦國二世而亡，因此應該效仿周朝，建都洛陽。

但就在這一年5月，一位名叫婁敬的戍卒跑來求見劉邦，他是從齊國被征調前往隴西郡服役戍邊的，因此身上還穿著破舊的羊皮襖，但他提出自己要“言事建議”，劉邦竟然還是接見了他，還設酒宴款待。就在酒宴上，婁敬提出了關于定都何處的主張，層層展開，一一道說開來。

婁敬建議效仿秦國定都關中

他首先指出，周朝取得天下的途徑，是十余代人長期努力的結果，難以成為漢朝師法的榜樣。西周營建洛邑，始于武王時，因其地處天下之中，用來宣示德政，接受東方諸侯國的朝貢。東周遷都洛邑，是無奈下選擇，沒落中的困守。漢之取得天下，靠的是武功，而且是短期內頻繁戰爭中的勝利。這種情況下，只能取法于秦，從而定都關中，是最好的選擇。

聽了婁敬的話，劉邦覺得有道理，他就這件事征求大臣們的意見。但他麾下的將相大臣，大都出身關東地區，皆主張定都洛陽，給出的理由也很有說服力：“洛陽東阻成皋，西據肴山，北倚黃河，南臨伊水洛水，是四面險固、進退自如之地。”劉邦拿不定主意，只好跑去請教自己的頭號智囊——張良。

張良指出洛陽及關中優劣

張良首先否定了定都洛陽的說法，他說：“洛陽固然是四面天險，可以進退之地。不過，洛陽城周圍，平野狹小，方圓不過數百里，田地收成有限，難以自立堅持。另一方面，洛陽交通八方，四受敵，是兵家用武的爭奪之地，而非屯聚實力，威臨天的用武之國。”

“而關中則不一樣。關中東面有肴山和函谷關進退自如；西面有隴西腹地，沃野千里；南面有漢中巴蜀，物產豐饒；北面有草原牧場，牛羊馬肥。地形上北西南三面可守，一面東出，可以制服各國諸侯。諸侯各國安定無事時，可以利用黃河渭河水道，漕運各地物資，供給京師地區，一旦諸侯各國有動亂變局，糧草軍備又可以順黃河渭河而下。關中的這種地勢，可以說是金城千里，天府之國。”

聽了張良的話后，劉邦不再猶豫，當即決定：定都關中。婁敬也因此受到褒獎，被拜為郎中，賜號奉春君，并賜國姓“劉”。公元前202年9月，漢朝以秦都咸陽附近的興樂宮為基礎，作為漢朝正宮開始整修改建；次年，“更名咸陽為長安”，正式確定新都名為長安。