1948年10月24日黃昏,營口碼頭潮水正起,“再晚半小時,潮水可就退了!”劉玉章壓低嗓音催促參謀。電話機噼啪作響,汽笛嘶鳴,濃霧與海腥味攪在一起,空氣里全是慌亂的味道。
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第52軍落到這步田地并非偶然。一年前九月,陳誠到東北行轅視察時,當眾挑刺,劉玉章頂了幾句硬話,副軍長帽子當場被摘。自尊心受損,他早生去意。1948年春,衛立煌把他扶回軍長位置,他心知肚明,這只是一張能用就用的牌。
52軍底子不差,出自中央軍校教導第二師,陜西幫握權多年,兵員槍械都算精良。然而遼沈戰役尚未打響,25師已兩度被“裝箱”,兵力跌破兩萬。精銳氣焰一泄如注,劉玉章的求生心思隨之坐大。
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錦州失守后,營口成了東北通海唯一口子,北距沈陽一百八十公里,意義不言而喻。軍委兩電叮囑林彪:“務必封死營口。”野司派獨2師加重炮連去守,卻在22日緊急抽回黑山。營口防務突然成了真空。
情報部門判斷52軍尚在遼陽整補,短期內動不了。誰料劉玉章摸準了空隙,跑到沈陽請命:“讓我去,給你打通前路。”衛立煌一拍桌子準了。他自己也急著找退路。于是52軍晝夜兼程,鞍山、海城只遇輕微阻擊,24日便摸進營口郊外。
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東總深夜才曉得變故,鐘偉十二縱從鐵嶺往南,被炸毀的鐵路拖得寸步難行。黑山圍殲戰正在咬合,林彪抽不出一個團,只能電報吐槽:“這是一個不小的失著。”話聽著含蓄,火氣卻不小。
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抓住這段時間差,劉玉章在太平山、海關、遼河口布三道環形火網,重炮推到最前線,彈藥堆得像小山。他的算盤很簡單:打一槍就跑。軍直屬和25師先登船,二師各團掩護,騾馬物資炸毀,夜潮一起,船頭一轉就是大海。
10月30日傍晚,九縱前鋒趕到,巷戰隨即爆發。雙方搶一條街,爭一座庫房。次日九縱三次試攻均被頂回,52軍也吃了苦頭,傷亡飆升。11月1日凌晨漲潮,艦隊燈火盡熄,劉玉章咬牙下令:“分段跳船,不許回頭。”
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亂軍之中,裝過汽油的“宣懷號”甲板滑膩,不見五指。幾名搬彈藥的兵摸黑點了蠟燭,船晃,蠟燭滾入油跡——轟!火柱直竄桅桿,兩個團三千余人瞬間陷入火海。有人跳水,有人亂開槍,甚至對岸上同袍扣動扳機,遼河夜空被染成血紅。
九縱炮火緊跟著擊毀“渤海號”,碼頭守備瞬間崩盤。七縱與八縱隨后趕到,合圍收網。統計結果:水火之中損失逾萬人,繳獲汽車六十六輛、火炮八十八門,活俘七千五百余。逃到葫蘆島的,僅剩軍直屬與25師殘部,不足萬人。
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那一夜,小小一根蠟燭吞掉兩個團,“第六大主力”化作焦灰。劉玉章乘小艇離岸時,回頭望見的,只剩灰燼和嗆人的油煙味。
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