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作為誘餌的電動玩具兔子(圖片來源:yahoo )
撰文 | 呦呦鹿鳴
審校 | 劉六七
緬甸蟒(
Python bivittatus)原產(chǎn)于東南亞,原本是一種生活在雨林之中的蛇類。它們在幼體時期色彩斑斕、性情相對溫順,因此深受爬蟲愛好者喜愛。
20世紀(jì)80年代,隨著異寵貿(mào)易的興起,緬甸蟒作為一種“酷炫”的寵物進(jìn)入美國市場。然而,許多購買者沒有意識到,這種可愛的小蛇會在幾年內(nèi)長成4-5米長、重達(dá)90公斤的龐然大物。當(dāng)寵物主人無法繼續(xù)飼養(yǎng)這些巨蟒時,一些不負(fù)責(zé)任的人選擇了最簡單的解決方案——將它們釋放到野外。
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常見的“黃金蟒”,大多就是緬甸蟒的白化品種(圖片來源:commons.wikimedia)
1979年,佛羅里達(dá)大沼澤地首次記錄到野生緬甸蟒的存在。此后的觀察記錄逐年增加,到2000年,科學(xué)家確認(rèn)緬甸蟒已在大沼澤地建立了繁殖種群。最具戲劇性的轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在1992年,颶風(fēng)安德魯摧毀了南佛羅里達(dá)的一個大型爬蟲養(yǎng)殖場,導(dǎo)致大量緬甸蟒逃逸。天災(zāi)+人禍,加速了緬甸蟒的全面入侵。
而美國的佛羅里達(dá)州,特別是大沼澤地區(qū),又幾乎就是緬甸蟒的“應(yīng)許之地”,為它們提供了近乎完美的生存條件。這里的亞熱帶氣候與緬甸蟒的原產(chǎn)地極為相似,年平均溫度在20-28°C之間,濕度常年保持在60-90%。
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盡管棄養(yǎng)緬甸蟒的現(xiàn)象在美國很多地方都有出現(xiàn),但幾乎只有佛羅里達(dá)州的緬甸蟒形成了野外成熟的繁殖種群(圖片來源:commons.wikimedia)
更重要的是,佛羅里達(dá)的生態(tài)系統(tǒng)中缺乏能夠控制成年緬甸蟒的天敵。在東南亞,緬甸蟒面臨著老虎、豹子、鱷魚等頂級捕食者的威脅,以及當(dāng)?shù)厝祟惖牟东C壓力。而在佛羅里達(dá),除了偶爾有美洲短吻鱷可能捕食幼蟒外,成年緬甸蟒幾乎沒有天敵。這種生態(tài)位的空缺讓緬甸蟒迅速成為了大沼澤地的頂級捕食者。
緬甸蟒的繁殖能力又極為驚人,雌性緬甸蟒在3-4歲達(dá)到性成熟,每年可產(chǎn)卵一次,每窩產(chǎn)卵數(shù)量驚人。根據(jù)最新的研究數(shù)據(jù),佛羅里達(dá)的野生緬甸蟒平均每窩產(chǎn)卵49枚,最高紀(jì)錄達(dá)到了111枚。雌性緬甸蟒甚至還具有儲存精子的能力,即使在沒有雄性的情況下,也能連續(xù)幾年產(chǎn)下受精卵。
據(jù)估計,從2000年到2020年,佛羅里達(dá)的緬甸蟒數(shù)量可能已經(jīng)增長到數(shù)萬條,甚至可能超過10萬條。狂蟒之災(zāi)正在這里上演!
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一條5-7年能夠長到13英尺(約4米)的緬甸蟒能夠吃掉的動物數(shù)量(圖片來源:sfwmd.gov)
面對緬甸蟒泛濫的危機(jī),佛羅里達(dá)州政府和相關(guān)管理部門嘗試了多種控制方法,其中最引人注目的就是“捕蟒懸賞計劃”。這個計劃的報酬結(jié)構(gòu)相當(dāng)誘人:每捕獲一條4英尺(約1.2米)長的蟒蛇,可獲得50美元基礎(chǔ)報酬,每增加1英尺額外獲得25美元。如果發(fā)現(xiàn)蟒蛇巢穴或正在孵卵的雌蟒,還有額外的200美元獎勵。
不止如此,州政府還定期舉辦“Python Challenge”(不是編程比賽),為捕獲最多或最大蟒蛇的參與者提供高達(dá)10000美元的獎金。
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今年的獲勝者及其捕獲的緬甸蟒(圖片來源:flpythonchallenge.org)
盡管有豐厚的報酬激勵,但捕蟒人面臨的最大挑戰(zhàn)是極低的蟒蛇發(fā)現(xiàn)概率。研究表明,即使是經(jīng)驗豐富的搜索者,在理想條件下的蟒蛇檢測概率也僅有約1-2%。這意味著,即使一個區(qū)域內(nèi)有100條蟒蛇,搜索者在一次搜索中也只能發(fā)現(xiàn)1-2條。
而對于賞金獵人來說,這個錢甚至是拿命換的。大沼澤地的環(huán)境對捕蟒人來說是極其嚴(yán)酷,大部分區(qū)域只能通過氣墊船或徒步涉水進(jìn)入。在雨季,水深可達(dá)1-2米,捕蟒人需要在齊腰深的水中艱難前行,同時還要警惕水中的美洲短吻鱷、毒蛇和其他危險。蚊蟲叮咬更是家常便飯,感染瘧疾、登革熱、西尼羅病毒也不稀奇。
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在大沼澤地這樣的環(huán)境中,別說抓蛇了,連基本的行走都很困難(圖片來源:a-z-animals.com)
一些捕蟒人坦言,即使全職從事這項工作,月收入也很難超過3000美元,考慮到工作的危險性和艱苦程度,這并不是一個有吸引力的職業(yè)選擇。因此,大多數(shù)參與者都是兼職或業(yè)余愛好者,這進(jìn)一步限制了捕獲效率。
州政府和科學(xué)家們,不得不轉(zhuǎn)換治理的思路,電動玩具兔子就此登場。
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“兔兔這么可愛,能有什么壞心思"(圖片來源:discovermagazine.com)
這些玩具兔子并沒有逼真的質(zhì)感,善于奔跑的能力,而且看起來“一眼假”的廉價貨。但它的實(shí)際效果卻出人意料地好。在一項為期6個月的試驗中,使用電動誘餌的區(qū)域蟒蛇捕獲率提高了300%。更重要的是,這種方法能夠吸引那些通常不會接近人類活動區(qū)域的大型成年蟒蛇。
與依賴視覺的人類不同,蟒蛇主要通過熱感應(yīng)、化學(xué)感應(yīng)和振動來定位獵物。蟒蛇的頭部有特殊的熱感應(yīng)器官——唇窩(labial pits),這些器官能夠探測到0.003°C的溫度差異,有效距離可達(dá)數(shù)米。對于恒溫動物來說,它們在蟒蛇的“熱視覺”中就像黑暗中的明燈。因此,一個能夠產(chǎn)生熱量的電動玩具,在蟒蛇眼中可能比靜止的真兔子更加“真實(shí)”。
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正是因為唇窩的存在,讓蛇類可以在夜間清楚“看見”獵物(圖片來源:optica-opn.org)
此外,蟒蛇的視力相對較差,特別是對靜止物體的分辨能力有限。它們更依賴于運(yùn)動來識別潛在的獵物。一個會動的玩具兔子,即使外形粗糙,但只要運(yùn)動模式正確,就足以觸發(fā)蟒蛇的捕食本能。
緬甸蟒是典型的伏擊型捕食者,它們可以在一個有利位置潛伏數(shù)天,等待合適的獵物經(jīng)過。這種狩獵策略使得電動誘餌特別有效。與活體動物不同,電動玩具可以在同一地點(diǎn)反復(fù)出現(xiàn),持續(xù)發(fā)出吸引信號,而不會因為察覺到危險而逃走。
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雖然人眼很明顯能看出玩具兔子是假的,但因為兔子內(nèi)部安裝有有馬達(dá)、加熱器和太陽能電池板,蟒蛇無法辨認(rèn)真?zhèn)危▓D片來源:University of Florida)
研究人員通常會將這些電動誘餌放置在蟒蛇可能出沒的路徑上,如水邊、動物小徑或已知的蟒蛇活動區(qū)域。誘餌可以按照程序定時激活,模擬動物的日常活動規(guī)律。例如,在黃昏和清晨,也就是蟒蛇最活躍的時段增加活動的頻率。一旦“引蛇出洞”,緬甸蟒就會進(jìn)入無法逃離的陷阱,最終被工作人員捕獲。
玩具兔子的另一個優(yōu)勢是可以24小時工作,不需要人類持續(xù)監(jiān)控。在夜間,當(dāng)人類搜索者效率最低時,這些不知疲倦的“機(jī)器獵手”仍在工作。統(tǒng)計顯示,約60%的成功捕獲發(fā)生在晚上10點(diǎn)到凌晨4點(diǎn)之間,這是人類搜索者通常不會工作的時段。
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雖然大多數(shù)情況,蛇類不會主動攻擊人類,可是在野外碰見蛇類還是要十分小心(圖片來源:a-z-animals.com)
當(dāng)然,玩具兔子再有用,也只能控制而非根除緬甸蟒種群。生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性意味著,它的平衡一旦被打破,要完全恢復(fù)幾乎是不可能的。
2012年,美國內(nèi)政部將緬甸蟒和其他三種大型蟒蛇列入《雷斯法案》的禁止進(jìn)口名單。許多州也制定了更嚴(yán)格的外來寵物飼養(yǎng)法規(guī)。然而,這些亡羊補(bǔ)牢的措施來得太晚了,挖坑容易填坑難。
預(yù)防永遠(yuǎn)比治理更重要,保護(hù)現(xiàn)有的生態(tài)平衡比修復(fù)破壞的系統(tǒng)容易得多。
參考資料:
[1] Robotic Rabbits Help Researchers Catch Invasive Pythons in the Florida Everglades.https://www.discovermagazine.com/robotic-rabbits-help-researchers-catch-invasive-pythons-in-the-florida-everglades-48061
[2] Robot rabbits the latest tool in Florida battle to control invasive Burmese pythons in Everglades.https://www.nbcnews.com/news/us-news/robot-rabbits-latest-tool-florida-battle-control-invasive-burmese-pyth-rcna227678
[3] Florida Deploys Robot Rabbits to Kill Invasive Burmese Pythons.https://a-z-animals.com/articles/florida-deploys-robot-rabbits-to-kill-invasive-burmese-pythons/
[4] Python Elimination Program.https://www.sfwmd.gov/our-work/python-program
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