民間故事：老乞婆的泥碗

鎮上有個后生，名叫谷韻冬，生得眉清目秀，一表人才。

那年頭，但凡有點出息的年輕人，哪個不是頭懸梁錐刺股，一心只讀圣賢書？

偏生這谷韻冬與眾不同，整日里就守著他爹那間紙扎鋪子，擺弄些紙人紙馬。

"韻冬啊，你爹就你這么一個兒子，難道真要斷了讀書人的前程？"街坊鄰居沒少勸他。

谷韻冬總是笑呵呵地回道："各位叔伯嬸子，雖說我家做的是死人的營生，可這手藝傳了三代，總不能到我這兒就斷了不是？再說了，給逝者扎個紙馬紙轎，讓活人心里好受些，這也是積德行善的好事。"

這話倒是不假。谷家紙扎鋪在十里八鄉都是出了名的。

谷老爹那雙手，能叫篾條聽話得像面條，幾根竹條在他手里三彎兩折，轉眼就成了轎子骨架；再糊上彩紙，畫上車馬人物，活靈活現的，仿佛真能載著亡魂去往西天極樂。

"我爹的手藝，那叫一個絕！"谷韻冬說起父親，眼里閃著光，"上回給李員外家扎的那對金童玉女，連眼睫毛都根根分明，李夫人見了直抹眼淚，說是像極了她那夭折的雙胞胎。"

可話又說回來，這行當畢竟與死人打交道，除了買賣時客客氣氣，平日里街坊們都不愿與谷家走得太近。

谷韻冬倒也不在意，照舊每日早起晚睡，跟著父親學手藝。

這年秋天，谷韻冬已經能獨當一面了。這天一大早，吳府的大管家就急匆匆地闖進鋪子，腦門上全是汗。

"谷師傅，快，我家老爺最疼愛的周姨娘昨夜歿了，老爺吩咐要辦最體面的喪事，紙人紙馬、車轎牛馬一樣不能少，還要扎一座三層高的望鄉臺！"

谷韻冬連忙放下手中的活計："吳老爺對周姨娘真是情深義重啊。"

"那可不！"大管家擦了擦眼角，"周姨娘十八歲嫁過來時，老爺都八十多了。這些年，周姨娘侍奉老爺那叫一個盡心盡力，端茶遞水、捶背捏腳，從不嫌煩。老爺常說，要不是周姨娘，他活不到這把年紀。"

谷韻冬聽了也為之動容，當即應下這單生意，日夜趕工。

不出三日，一套精美絕倫的紙扎就完成了：八抬大轎描金繡鳳，兩匹高頭大馬栩栩如生，金童玉女粉雕玉琢，最絕的是那座望鄉臺，飛檐翹角，欄桿上還刻著精細的花紋。

"好手藝！好手藝！"吳老爺見了連連稱贊，這位百歲老人雖然悲痛，但精神還算矍鑠，"周氏跟了我二十年，沒享過什么福，如今走了，我定要讓她風風光光地上路。"

就在眾人感嘆吳老爺情深義重時，忽然門外傳來一陣騷動。

一個衣衫襤褸的老乞婆不知怎么闖了進來，手里端著一個臟兮兮的泥碗，嘴里念念有詞。

"假的，都是假的..."老乞婆瘋瘋癲癲地往靈堂里沖。

"哪來的瘋婆子！快趕出去！"大管家厲聲喝道。

幾個家丁上前拉扯，老乞婆卻靈活得像條泥鰍，三竄兩跳就到了靈前。

只見她將泥碗一舉，碗里渾濁的水竟潑灑在了周姨娘的棺材上！

"作孽啊！"吳老爺氣得直跺腳，"快把這瘋婆子打出去！"

老乞婆被家丁們推搡著往外趕，卻突然回頭，渾濁的眼睛直勾勾地盯著谷韻冬："小伙子，人心隔肚皮，眼見未必實啊！"

說完，她竟憑空消失了，只留下那個破泥碗在地上滴溜溜地轉。

眾人面面相覷，都道是見了鬼了。

吳老爺命人把泥碗扔出去，繼續準備第二天的葬禮。

下葬這天，天氣陰沉沉的。

谷韻冬作為扎彩匠，也跟到了墳地。就在棺材即將入土時，那個被扔在角落的泥碗突然發出幽幽綠光，碗中浮現出影像來——

只見周姨娘年輕時與一個俊俏后生私會，兩人摟抱在一起說："等那老不死的歸西了，他的家產就都是我們的了..."

影像一轉，又是周姨娘在茶中下藥，卻被吳老爺的貼身丫鬟發現，兩人扭打間，周姨娘失足摔下樓梯...

"原來如此！"吳老爺氣得渾身發抖，"這賤人竟是為了我的家產！還想要害我性命！"

眾親戚更是義憤填膺："把這毒婦扔出去喂狗！"

最后還是吳老爺念及二十年相伴，長嘆一聲："罷了，人都死了，就讓她入土為安吧。"

葬禮結束后，人們才想起那個神奇的泥碗，可找遍墳地也不見蹤影。

谷韻冬回到家，發現那個泥碗竟出現在自家鋪子的柜臺上，碗底刻著四個小字：照見人心。

自打這泥碗出現在紙扎鋪，谷韻冬的日子就不太平靜了。這碗看著灰不溜秋，碗口還有幾道裂紋，可偏偏有股子說不清道不明的靈氣。

"爹，您說這碗..."谷韻冬話還沒說完，谷老爹就擺擺手。

"兒啊，有些東西，知道得太多反而不美。"谷老爹瞇著眼，手里不停歇地扎著一個紙人骨架，"那老乞婆既然把碗留給你，自有她的道理。"

谷韻冬把泥碗小心地供在柜臺后的神龕里，每日上三炷香。

說來也怪，自從有了這碗，鋪子里的生意越發紅火，那些真心實意悼念親人的主顧，總能得到最稱心如意的紙扎；而那些虛情假意的，往往走到半路就崴了腳或是淋了雨，最后紙扎也買不成。

這年臘月，鎮上劉財主的老娘過世了。劉大少爺帶著十幾個家丁，浩浩蕩蕩來到紙扎鋪。

"谷師傅，給我老娘扎個全城最氣派的靈堂！"劉大少爺甩出一錠銀子，"要金童玉女十八對，紙馬三十六匹，再扎一座金山銀山！"

谷韻冬正要應承，忽見那泥碗微微震動。他假裝整理柜臺，偷偷往碗里瞥了一眼——好家伙！碗中竟顯出劉大少爺昨夜在賭場豪賭，一邊擲骰子一邊嚷嚷："那老不死的總算咽氣了，家產終于全歸我了！"

谷韻冬心里咯噔一下，面上卻不顯："劉少爺，老夫人剛走，按規矩得先守孝三日才能置辦這些。您先回去，三日后我親自上門。"

等劉家人一走，谷韻冬立刻收拾工具，連夜扎了一套素凈的紙人紙馬，又寫了篇情深意切的祭文。

三日后他上門，只見劉家靈堂冷冷清清，劉大少爺連孝服都沒穿整齊。

"谷師傅，我要的金山銀山呢？"劉大少爺瞪著眼。

谷韻冬不慌不忙："劉少爺，老夫人托夢給我，說她一生節儉，見不得鋪張浪費。這套素凈的紙扎正合她心意。"

說著展開祭文，字字泣血，句句含情，聽得在場親友無不動容。

劉大少爺臉上紅一陣白一陣，最后只得硬著頭皮辦了個簡樸的葬禮。

事后聽說，他在賭場輸光了家產，那套素凈紙扎反倒成了他最后的體面。

開春后，城里出了件怪事。

趙員外家的獨子暴斃，竟要找個活人新娘配陰婚。新娘是窮苦人家的閨女柳鶯，才十六歲，因為家里欠了趙家高利貸，被強行綁去。

"造孽啊！"谷老爹連連搖頭，"活人陪葬，這是要遭天譴的。"

出殯那天，谷韻冬被請去扎喜轎。

他帶著泥碗來到趙家，只見那柳鶯被五花大綁，嘴里塞著布條，眼淚都哭干了。

谷韻冬假裝整理轎簾，偷偷往碗里一看——碗中顯出趙家公子其實是得了花柳病而死，趙員外為了遮丑才編出暴斃的說法。

"趙老爺，"谷韻冬突然高聲說，"令郎托夢給我，說他愧對列祖列宗，不配娶妻，更不配要活人陪葬！"

"胡說八道！"趙員外氣得胡子直抖。

谷韻冬不慌不忙舉起泥碗："您看，這是令郎顯靈了！"

說也奇怪，那碗中竟真的浮現出趙公子病容滿面的模樣，還發出微弱的聲音："爹...兒子不孝..."

在場眾人嚇得魂飛魄散，趙員外更是面如土色。

谷韻冬趁機割開柳鶯的繩子，塞給她一包碎銀子："快跑，永遠別回來！"

這事過后，谷韻冬的名聲更響了。

人們都說谷師傅通陰陽曉鬼神，連縣太爺都請他去看風水。可谷老爹卻發現兒子日漸消瘦，眼窩深陷，像是被什么吸走了精氣神。

"兒啊，"谷老爹一把抓住正在整理泥碗的兒子，"你是不是用這碗太多了？"

谷韻冬勉強一笑："爹，我沒事..."

"放屁！"谷老爹難得發了火，"你知道這碗什么來歷嗎？那是'照孽鏡'的碎片所化！用一次就折壽一年！那老乞婆就是上一任守碗人，你看她瘋瘋癲癲，其實是被碗吸走了三魂七魄！"

谷韻冬這才恍然大悟，難怪每次用過泥碗都疲憊不堪。

可還沒等他細想，城里突然爆發了瘟疫，死人無數，哀鴻遍野。

"爹，我得救人。"谷韻冬抱起泥碗就要往外沖。

谷老爹老淚縱橫："兒啊，你這一去，怕是回不來了..."

谷韻冬跪地磕了三個響頭："爹，兒子不孝。可若是見死不救，咱們這紙扎鋪開著還有什么意思？"

接下來的日子，谷韻冬抱著泥碗走遍全城。

碗中清水能照出病因，他指引郎中們對癥下藥；碗底沉淀能治病，他分給最危重的病人。

每救一個人，他的臉色就蒼白一分，到最后幾乎透明得能看見骨頭。

瘟疫結束那天，谷韻冬倒在了城門口。

人們圍上來時，只見他懷中緊緊抱著那個泥碗，臉上帶著安詳的笑。

更奇的是，那原本破舊的泥碗竟變得光潔如新，碗底隱約可見谷韻冬的眉眼。

從此以后，每當世間出現大奸大惡之徒，就會有個端著泥碗的流浪者出現，有時是白發老嫗，有時是青壯漢子，甚至還有過垂髫小兒。

人們都說，那是谷師傅的魂魄附在碗上，繼續在人間懲惡揚善。

谷老爹的紙扎鋪一直開著，生意興隆。

有細心的人發現，鋪子里扎的紙人特別有靈氣，尤其是那些金童玉女，眉眼間總帶著幾分谷韻冬的神韻。

而那個神奇的泥碗，則不知所蹤，等待著下一次在人間現身。

"善惡終有報，天道好輪回。"谷老爹常常對來買紙扎的人說，"做人哪，還是實在些好。"這話隨著紙馬香車飄向遠方，成了鎮上人教育兒孫的口頭禪。